百宝斋拍卖还魂草的消息，如同一块巨石投入本就暗流涌动的黑水镇，激起了更大的波澜。太初化身最终决定冒险一探，但并非亲自前往，而是派出一名最机敏的弟子，携重金（部分贸易所得及下域紧急输送来的灵晶），易容改扮，混入拍卖会见机行事。
拍卖会的过程出乎意料的顺利。那株还魂草确实受损严重，灵性流失大半，且被一股阴寒之力侵蚀，修复起来极为麻烦，故虽珍贵，出价者却寥寥。太初化身的弟子以一个相对合理的价格，并未引起太多注意，便成功将其拍下。
然而，就在弟子带着还魂草悄然离开百宝斋，准备绕路返回万瘴山脉时，麻烦终于找上门了。
刚出黑水镇不到十里，一队人马便拦住了去路。为首的，正是黑水镇另一家大商铺“金玉阁”的掌柜，钱富贵。此人身材肥胖，面团团一副富家翁模样，小眼睛里却闪烁着精明与贪婪的光芒。他身后跟着十余名气息彪悍的护卫，其中两人赫然有着涅盘初期的修为，在这边陲小镇已算是不弱的战力。
“这位道友请留步。”钱富贵笑眯眯地开口，语气却带着不容置疑的意味，“听说道友方才在百宝斋拍下了一株还魂草？真是好眼光啊。”
弟子心中一凛，暗道不好，面上却强自镇定：“阁下是何意？拍卖会上价高者得，难道金玉阁还想强买强卖不成？”
“哎哟，道友言重了。”钱富贵摆摆手，笑容不变，“强买强卖那是土匪行径，我金玉阁是正经商家，岂会做这种事？只是嘛…”
他话锋一转，小眼睛眯了起来：“道友近月来，在黑水镇及其周边，出售了不少好货色啊。那灵谷，那暖玉苔，还有那猴儿酒，可是抢了我金玉阁不少生意。这做生意，讲究个和气生财，道友这般吃独食，怕是有些不妥吧？”
弟子心知此事难以善了，冷声道：“买卖自由，各凭本事。我的货好，客人自然愿意买，与金玉阁何干？”
“本事？呵呵。”钱富贵笑容转冷，“在这黑水镇，我金玉阁说什么是本事，什么才是本事！识相的，交出还魂草，再将你那货物的来源渠道、种植酿造之法一并献上，我金玉阁或许可赏你一口饭吃，许你做个供货掌柜。如若不然…”
他身后那两名涅盘境护卫适时上前一步，强大气势压迫而来。
弟子脸色发白，却牢记化身叮嘱，绝不暴露跟脚，咬牙道：“货物乃祖传之秘，无可奉告！这还魂草是我真金白银拍来，也绝不会交！”
“敬酒不吃吃罚酒！”钱富贵彻底撕破脸，厉声道，“给我拿下！搜出还魂草，废了他的修为，看他还嘴硬！”
十余名护卫连同那两名涅盘境修士，顿时狞笑着围拢上来。
就在此时，一道平静的声音突兀响起：“黑水镇外十里，公然劫掠拍卖得主，金玉阁真是好大的威风。”
话音未落，一道土黄色流光闪过，太初化身已悄然出现在弟子身前，负手而立，目光淡然地扫过钱富贵一行人。
他终究是不放心，暗中跟了过来。
钱富贵被这突然出现的身影吓了一跳，待看清来人气息深沉似海，竟完全看不透修为时，心中更是惊疑不定，色厉内荏地喝道：“你又是何人？敢管我金玉阁的闲事！”
“我是谁不重要。”太初化身语气平淡，“重要的是，这人，我保了。现在离开，我可当此事未曾发生。”
钱富贵小眼睛滴溜溜乱转，对方气息让他心悸，但想到背后的靠山，以及那巨大的利益，贪婪终究压过了恐惧。他尖声道：“装神弄鬼！不过是个藏头露尾之辈！给我上！连他一块拿下！”
那两名涅盘境护卫对视一眼，虽然也感到压力，但仗着人多，还是硬着头皮，各持法器扑了上来！
太初化身摇了摇头，甚至未曾动手，只是轻轻一跺脚。
“地缚。”
轰！以他为中心，方圆数十丈的大地仿佛活了过来，无数坚韧的土石触手破土而出，如同牢笼般瞬间将那十余名护卫，包括那两名涅盘修士，死死缠绕、禁锢在原地，任他们如何挣扎，竟动弹不得分毫！
唯有钱富贵站在稍远处，未被波及，此刻已是吓得面无人色，双腿打颤。他这才明白，踢到了何等铁板！
“元…元婴…不，生死境前辈？！”钱富贵声音都变了调，噗通一声跪倒在地，“前辈饶命！前辈饶命！是小人有眼无珠，冲撞了前辈！这…这都是误会！误会啊！”
太初化身懒得与他废话，屈指一弹，一道生死符印悄无声息地没入钱富贵体内：“今日之事，若敢泄露半句，或再敢寻衅，此符发作，叫你求生不得，求死不能。滚吧。”
钱富贵如蒙大赦，磕头如捣蒜，连滚带爬地跑了，连那些被禁锢的手下都顾不上了。
太初化身挥手解开地缚，那些护卫惊恐地看了他一眼，也狼狈逃窜。
“多谢教主救命之恩！”弟子这才松了口气，连忙躬身行礼。
“无妨。此地不宜久留，速回。”太初化身接过还魂草，神识一扫，确认无误，眉头却微微皱起。钱富贵的出现，意味着地灵教的贸易活动，已经引起了本地势力的强烈觊觎和打压。
果然，接下来的几天，打压接踵而至。
先是黑水镇及周边所有公开的坊市、店铺，仿佛约好了一般，同时拒绝再收购或代售任何来自“神秘货商”的货物，即便弟子们再次改换容貌前去试探，也被各种理由搪塞拒绝。
紧接着，市面上开始出现大量劣质的仿冒品！有人用普通灵谷掺杂少量灵药粉末，冒充黑玉灵谷；用普通苔藓染色处理，冒充暖玉苔；甚至用劣质酒水勾兑，冒充百果酒。这些仿冒品价格低廉，却效果甚微，甚至吃坏了人，严重败坏了正宗货物的声誉。
更有甚者，镇上开始流传起恶毒的谣言，说那“神秘货商”的货物来路不正，是在某些阴煞之地种植培育，长期服用会侵蚀根基，损及寿元！说得有鼻子有眼，引得不少购买过的修士人心惶惶。
金玉阁更是联合了镇上另外几家商铺，组成了一个“黑水商会”，公然宣布，为了维护黑水镇商业秩序，保障修士利益，将严厉打击一切来路不明、质量低劣的货物，矛头直指太初他们。
贸易渠道被彻底封锁，声誉遭到恶意诋毁，地灵教的跨域贸易几乎陷入了停滞。
万瘴山脉据点内，气氛有些凝重。三名弟子面带愤懑，汇报着外面的情况。
“教主，那金玉阁欺人太甚！还有那黑水商会，分明就是眼红我们的生意！”
“现在镇上传得很难听，好多以前买过我们东西的修士，都来找麻烦，虽然被我们避开了，但这样下去不是办法！”
太初化身把玩着那株受损的还魂草，神色却异常平静。商业上的打压，本就在他预料之中，只是没想到来得如此快、如此猛烈。
“无妨。他们能封锁明面上的渠道，能散布谣言，却封不住人心的需求。”太初化身沉吟道，“我们的货物效果如何，真正用过的人，心中自有评判。”
他思索片刻，下达指令：“既然明路不通，便走暗路。暂时停止所有公开售卖。你们三人，接下来的任务转变，不再出售，而是去接触那些曾经的老主顾，尤其是那些信誉较好、需求稳定的佣兵团、猎妖队或者小型修炼家族。以‘私人渠道’、‘限量供应’的方式，直接与他们进行小范围交易，价格可以适当上浮，但必须确保隐秘。”
“同时，留意收集金玉阁及黑水商会其他成员的不法勾当与证据，尤其是制作销售假冒伪劣产品、欺行霸市的证据。”
“是！”三名弟子眼睛一亮，领命而去。这才是他们风闻院的老本行。
明枪易躲，暗箭难防。商会以为凭借联合打压就能扼杀这新兴的贸易，却不知太初最擅长的，从来不是在规则内游戏，而是…改变规则，或者，开辟新的赛道。
一场发生在中域边陲小镇的商业暗战，悄然拉开了序幕。而太初手中那株看似无用的还魂草，或许将成为破局的关键之一。他开始仔细研究其受损情况与那股阴寒之力，一个模糊的计划渐渐成形。