小组竞赛第一周最终落下帷幕，9527 小队以黑马之姿夺得A组第五名的消息，如同投入粪坑的石子，虽未激起清涟，却让沉滓为之翻滚。半日休假和两小时“自由活动”的奖励，对于长期处于高压囚禁状态的猪仔而言，不啻于久旱逢甘霖，尽管这甘霖依旧带着铁锈和绝望的味道。
王德发（7781）几乎是将那半日休假当成了人生巅峰来度过，在c区那间充斥着脚臭和汗味、仅有的娱乐是几副缺胳膊少腿的扑克牌和一台雪花乱闪的老旧电视的活动室里，他唾沫横飞地向其他小组那些或羡慕或嫉妒的猪仔吹嘘着“我们组长9527”的“英明神武”，仿佛那飙升的业绩有他大半功劳。阿斌（6631）则像条终于找到主人认可的流浪狗，小心翼翼地跟在林墨（9527）身后，眼神里混杂着残留的恐惧、对奖励的珍惜，以及一种近乎虔诚的依赖。连李静（8890）也罕见地没有独自蜷缩在角落，而是坐在活动室边缘，目光偶尔扫过窗外被铁丝网切割的天空，不知在想些什么。
林墨却无法沉浸在这虚假的松弛中。强哥（核心小头目）那句“我很期待，你们下一周的表现”，像一条冰冷的蛇，缠绕在他的心头。那不是简单的鼓励，而是施加了更大压力的期待。他知道，自己和小队已经被放在了聚光灯下，接下来的任何失误，都可能招致比之前更严厉的反噬。
休假的第二天下午，工作刚刚恢复常态不久，一个穿着与普通守卫略有不同、神色冷峻的男人出现在了A区工区入口，他的目光直接锁定了林墨所在的角落。
“9527，强哥要见你。”男人的声音没有任何起伏，如同机器。
工区里瞬间安静了一瞬，所有听到这句话的人，目光齐刷刷地聚焦过来。羡慕、嫉妒、探究、畏惧……种种情绪如同无形的针，刺向林墨。王德发张大了嘴，阿斌则紧张地攥紧了拳头，连李静也停下了手中的动作，抬头望来。
该来的，终究来了。
林墨心中凛然，面上却迅速堆起受宠若惊又带着一丝惶恐的表情，连忙站起身，低声应道：“是。”
他跟在那个男人身后，穿过喧嚣而压抑的工区，走向那栋代表着权力中枢的办公楼。脚下的水泥地仿佛变得灼热，每一步都像是踩在炭火上。他快速调整着呼吸，将“陈默”这个角色调动到极致——一个因为偶然表现突出而被大佬召见，既兴奋又不安的底层小人物。
办公楼的空气与工区截然不同。少了汗臭和电子设备的焦糊味，多了消毒水和一种类似旧纸张与权力混合的、冰冷的气息。走廊铺着简陋但干净的地砖，墙壁上甚至挂着几幅粗劣的风景画，试图营造一种“正常”的假象。守卫的数量明显增多，眼神也更加锐利。
男人在一扇深色的木门前停下，门上没有任何标识。他轻轻敲了敲门。
“进来。”里面传来强哥那特有的、平淡却带着压迫感的声音。
男人推开门，对林墨示意了一下，然后便如同门神般守在了门外。
林墨深吸一口气，迈步走了进去。
办公室不大，陈设简单到近乎苛刻。一张宽大的实木办公桌，后面是一张黑色的高背皮椅。靠墙放着两个文件柜，除此之外，再无他物。没有盆栽，没有照片，没有任何属于个人的装饰品。空气中弥漫着一股淡淡的、高级烟草的味道，与外面猪仔们抽的劣质烟截然不同。
强哥就坐在那张皮椅上，依旧穿着熨烫平整的白衬衫，袖口挽到小臂，露出手腕上那块价值不菲的腕表和半截青黑色的狰狞纹身。他没有在看文件，只是双手交叉放在桌面上，目光平静地看着走进来的林墨。阳光从唯一的那扇窗户斜射进来，在他身上勾勒出清晰的明暗交界，让他一半脸沉浸在光里，一半脸隐藏在阴影中，更添了几分莫测。
“强哥。”林墨走到办公桌前约三步远的地方停下，微微躬身，头低下，姿态恭敬而拘谨，声音带着恰到好处的紧张。
强哥没有立刻说话，只是用那双锐利的眼睛上下打量着他，那目光如同手术刀，似乎要剥开他“陈默”的外壳，直视内里。时间在沉默中流逝，每一秒都像被拉长，办公室里的空气仿佛凝固了。
林墨能听到自己心脏在胸腔里沉稳跳动的声音，他强行控制着每一块肌肉，维持着谦卑惶恐的姿态，甚至连呼吸的频率都刻意调整得略显急促。
终于，强哥开口了，声音依旧平淡：“这一周，你们小组，让我很意外。”
林墨低着头，连忙道：“都是强哥管理有方，给了我们机会，我们只是……只是不想挨罚，拼命干活而已。”他将功劳归于上层，姿态放得极低。
“拼命干活的人很多，”强哥轻轻敲了敲桌面，发出笃笃的轻响，“但不是每个人，都能把一群废物，变成能咬人的狗。”
他的用词毫不客气，带着一种居高临下的、视猪仔如草芥的冷漠。
“特别是你，9527，陈默。”强哥的目光聚焦在他身上，“当过兵，心理素质不错，还懂点……管理？”
最后两个字，他带着一丝玩味的语气。
林墨心里一紧，知道这是关键试探。他抬起头，脸上露出一种混杂着回忆痛苦和现实窘迫的表情：“强哥过奖了。在部队里……也就是听命令，服从管理。后来……后来自己不争气，栽了跟头，欠了一屁股债，啥都忘了，就记得要听话，要活下去……”他适时地停顿，眼神黯淡下去，将一个落魄退伍兵的形象演绎得淋漓尽致。
强哥静静地听着，脸上没有任何表情，看不出是信了还是没信。
“活下去，是没错。”强哥缓缓说道，“但在这里，想活得好，光会听话，还不够。”
他拉开办公桌的抽屉，从里面拿出一包没有标识的、看起来就很高档的香烟，以及一个精致的金属打火机。他动作优雅地抽出一根，叼在嘴上，“啪”一声点燃，深吸了一口，然后将那包烟和打火机，随手扔到了办公桌靠近林墨的这一边。
“赏你的。”强哥吐出一口淡淡的烟雾，隔着烟雾看着林墨。
那是一包真正的、品质上乘的香烟，绝非猪仔们能接触到的劣质货色。打火机也是沉甸甸的金属材质，上面似乎还有细微的雕刻。这份“奖励”，在此地，象征着一种地位和认可，远超那半日休假。
林墨脸上立刻露出受宠若惊、甚至有些手足无措的表情，他连忙上前一步，双手有些“颤抖”地拿起那包烟和打火机，紧紧攥在手里，仿佛捧着什么稀世珍宝，声音都带着激动的颤音：“谢谢……谢谢强哥！我……我一定好好干！绝不辜负强哥的赏识！”
他的表演无懈可击，将一个底层小人物骤然得到大佬垂青的激动和惶恐表现得淋漓尽致。
强哥看着他这副样子，嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，但那笑意并未抵达眼底。
“好好干……”强哥重复了一遍这三个字，烟雾缭绕中，他的眼神变得有些深邃，“在这里，有能力的人，不会一直被埋没。我看得见。”
他顿了顿，意有所指地继续说道：“园区很大，业务也不止A区这一块。只要你有价值，肯用心，未来……不止是几包烟，更好的东西，也不是不可能。”
更好的东西？更多的“奖励”？还是……更核心的权限，接触到更多信息的机会？
林墨的心脏猛地一跳，但他死死压制住了情绪的波动，只是将头埋得更低，用更加感激涕零的语气说道：“强哥放心！我陈默这条命都是园区给的，一定死心塌地，为园区创造价值！”
强哥满意地点了点头，似乎很享受这种绝对掌控下的“忠诚”表态。
“下周的竞赛，规矩会变一变。”强哥话锋一转，回到了正题，“竞争会更激烈。我希望看到你们小组，不仅仅是站稳脚跟。”
“是！强哥！我们一定全力以赴！”林墨立刻表态。
“嗯，去吧。”强哥挥了挥手，重新将目光投向了桌面，仿佛林墨已经不再值得关注。
“谢谢强哥！”林墨再次躬身，然后小心翼翼地、倒退着走到了门口，这才转身开门出去。
门在身后关上，隔绝了办公室里那混合着高级烟草和权力气息的空气。守在门外的男人看了林墨一眼，眼神依旧冰冷，但似乎少了几分之前的漠然。
林墨握着那包沉甸甸的香烟和打火机，快步走在返回工区的走廊上。他的脸上，那激动和惶恐的表情如同潮水般退去，只剩下一种深不见底的冰冷和凝重。
强哥的“赏识”，像是一颗包裹着糖衣的毒药。
香烟是诱饵，暗示的“前途”是陷阱。
他看到了自己的能力，起了招揽和利用之心，但同时，那最后一句话也充满了警告——下周的竞争会更激烈，如果不能持续展现价值，之前的“赏识”会瞬间化为齑粉。
这确实是一个机会。一个可能接触到更核心层面，更快找到妹妹下落的机会。但风险也呈指数级增长。他会被放在更高的位置上炙烤，会被更多人盯着，任何一丝破绽都可能万劫不复。
回到工区角落，王德发和阿斌立刻围了上来，目光灼灼地盯着他手里那包显眼的香烟。
“墨哥！强哥找你啥事？是不是又表扬咱们了？”王德发急切地问。
阿斌也眼巴巴地看着，仿佛那包烟是强哥发给整个小组的勋章。
林墨脸上重新挂起那种带着疲惫和一丝“被看重”后强打精神的笑容，扬了扬手里的烟：“强哥勉励了我们几句，说我们干得不错，赏了包烟。”
他没有多说谈话细节，但那包高档香烟本身，就足以说明一切。
王德发眼中闪过一丝嫉妒，但更多的是与有荣焉的兴奋。阿斌则是一脸的崇拜和敬畏。
李静远远地看着，目光在林墨脸上停留了一瞬，又迅速移开，继续她沉默的工作。
林墨将烟揣进口袋，坐回工位，拿起了电话。
手指触碰到冰凉的塑料外壳，他的眼神变得锐利起来。
强哥的赏识，如同一把双刃剑。
他必须握紧这把剑，在接下来的、更加凶险的竞争中，劈开一条血路。
不是为了那虚无缥缈的“前途”，而是为了那深埋心底、永不磨灭的目标。
9527 的表演，进入了新的、更加危险的阶段。他赢得了短暂的喘息和一丝微弱的曙光，但脚下的深渊，也因此变得更加深邃和黑暗。他必须比之前更加谨慎，更加冷酷，才能在这场与恶魔共舞的游戏中，找到那一线生机。