初炼成功的铁水，虽然品质粗劣，却像一剂强心针，注入了整个基地。希望不再是虚无缥缈的传说，而是化作了那灼热的火焰和即将成型的铁块。
凌一立刻投入了改进冶炼工艺的工作。他指挥流民搭建了更专业的选矿场和碎矿区，尝试用水力（简陋的溪流杠杆锤）来破碎矿石，提高效率。对木炭的烧制也提出了更高要求，试图提升炉温。第二次开炉时，铁水的品质果然有了一丝微弱的提升。
锻造工棚也被迅速建立起来。那几块粗糙的生铁锭在凌二非人的力量和经验（数据库中的锻造程序）下，经过反复加热、锻打、淬火，终于勉强成型为几把狭长、厚背、略带弧度的刀胚。它们外观丑陋，甚至有些扭曲，刃口也远谈不上锋利，但握在手中，却沉甸甸的，带着一股冰冷的、令人心安的力量。
当凌二将第一把打磨出简单刃口、装上临时木柄的“环首刀”递到凌岳手中时，所有目睹这一幕的流民和远处观望的溃兵都屏住了呼吸。
凌岳掂了掂这把粗糙的兵器，挥动了两下，破空声沉闷。他知道，这玩意儿可能还不如空间里那把现代工艺的军用匕首好用，但它的意义非凡——这是属于这个基地、这个时代的第一把自产武器！它代表着一种从无到有的、独立的造血能力。
“很好。”凌岳将刀递还给凌二，“以此为标准，优先打造二十把。刃口不必追求极致锋利，但刀身必须坚固，不能轻易断裂或卷刃。”
“明白。”凌二领命，锻造工棚里很快响起了更加密集而有节奏的锤打声。
与此同时，对那六十多名溃兵的整编和训练也同步展开。
凌岳采纳了凌三的建议，并没有急于将他们打散，而是保留了王都头（王堇）对其旧部的管理权，但派去了凌八作为“教官”和监督者。
训练场被设置在新营地边缘的空地上。第一课，并非战斗技巧，而是绝对的纪律和服从。
凌八的方法简单、粗暴，却极其有效。他不需要吼叫，只需要一个冰冷的眼神，就能让那些散漫惯了的溃兵噤若寒蝉。队列站不齐？全体无饭食。号令听不清？带头者鞭笞五下。敢于质疑顶撞？凌八会亲自出手，用绝对的力量将其瞬间制服，手段凌厉却不致命，足以留下深刻的心理阴影。
王堇最初还有些不快，认为凌八过于严苛，但在亲眼目睹凌八空手拗断一根碗口粗的木桩，以及品尝过基地提供的、远超预期的饭食（加入了油盐和少量肉干碎）后，他明智地选择了配合，甚至主动协助凌八弹压部下的小动作。
“王都头，告诉你的人。”凌岳在某次巡视训练时，对王堇说道，“在这里，听话，就有饭吃，有衣穿，受伤有人治。不听话，就是死路一条。山神的规矩，比军法更严，但也比朝廷更公。表现好的人，将来……”他指了指锻造工棚的方向，“可以获得崭新的刀剑，甚至更好的甲胄。”
胡萝卜加大棒，加上王堇的配合和凌八的武力威慑，训练很快走上了正轨。这些溃兵底子还在，一旦被重新拧紧发条，很快就展现出了与普通流民截然不同的纪律性和执行力。他们被编成了六个什，设了临时什长，开始进行基础的队列变换、听令进退和体能恢复训练。
基地的人口在持续增加。凌八又发现了三四股小规模流民和零散溃兵，都被依例吸纳进来。总人口悄然突破了一百五十人。新营地扩大了数倍，窝棚林立，虽然简陋，却也有了点村落的雏形。凌一的管理体系愈发完善，建立了简单的工分制度，根据劳动强度和表现分配食物和一些基本生活物资，激发了不小的积极性。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，暗流从未停止涌动。
被凌八重点关注的那股最大的溃兵势力——“忠顺军”残部，依旧盘踞在那座易守难攻的小山上，没有任何离开或与外界接触的迹象，戒备反而更加森严。凌八几次试图靠近侦察，都被对方布置的暗哨和陷阱逼退，显示其首领绝非庸才。
更令人不安的消息来自东南方向。
凌八捕捉到了一次关键的对话——陈家庄派往夔州府的信使返回了，并且带回了消息：夔州府王押司已答应设法周旋，但近期府尊大人因北面战事吃紧，无暇分兵处理“山匪”事宜，只批了一道文书，责令周边村寨自守，并默许陈家庄“酌情募勇，保境安民”。
“酌情募勇，保境安民”——这八个字背后隐藏的意味，让凌岳嗅到了强烈的危险信号。这几乎是默许了陈胥扩充实力的行为！
果然，不久后，凌八观察到陈家庄开始了新一轮的招募庄丁，给出的待遇颇为诱人。虽然“山神雷法”的恐怖传说依旧让人望而生畏，但在乱世，吃饱饭的诱惑对很多人来说更大。陆续有一些逃难而来的青壮被招募进庄。
陈胥没有立刻进山报复，但他显然在积蓄力量，等待着时机，或者……等待着什么别的变数。
“凌三，推演陈胥下一步最可能的行动。”
“基于信息分析：陈胥性格谨慎且贪婪。直接进攻风险过高。可能性一：继续固守，扩军，等待官府援军（概率35%）。可能性二：勾结其他豪强，联合行动（概率25%）。可能性三：设法确认我方虚实，例如，派遣高手潜入侦察，或……与山中其他势力接触（概率40%）。”
与其他势力接触？
凌岳的目光瞬间投向了沙盘上那个代表“忠顺军”残部的小旗。
一股不安感在他心中升起。陈胥会不会知道这股溃兵的存在？他会不会试图联络他们，甚至收买他们，从内部给自己插上一刀？
“凌八！”凌岳立刻下令，“从今天起，投入更多精力监视‘忠顺军’残部！特别是其首领与外界的任何接触迹象！必要时，允许你抵近侦察，但务必确保自身安全！”
“明白！”
“另外，加快溃兵的训练和武装速度！我们需要尽快形成战斗力！”
山雨欲来的压抑感，再次笼罩了基地。内部的整合尚未完成，外部的威胁却已悄然升级。
凌岳走到锻造工棚前，看着凌二挥汗如雨，锤打着烧红的铁胚，火星四溅。
时间，似乎又变得紧迫起来。