巴州城在伤痛中艰难复苏的第五日，长江之上，来自重庆府的援助船队，在岳璃接应下卸完物资后，并未立刻返航。带队将领韩震奉王坚密令，留了下来，一方面协助巴州防务，另一方面，也带着观察和联络的使命。
这一日，韩震在张珏、冉琎的陪同下，巡视了巴州城防。看着那残破不堪又正在被奋力修补的城墙，看着城内军民虽然疲惫却带着韧性的眼神，看着那堆积如山的守城器械残骸和尚未完全清理的血战痕迹，这位久经沙场的老将心中受到了巨大的震撼。
他原本对凌岳这支“来历不明”的势力心存疑虑，对王坚的援助决定也并非完全认同。但此刻，亲眼目睹了这片惨烈的战场和军民不屈的意志，他心中的那点疑虑烟消云散，取而代之的是由衷的敬佩。
“张老将军，冉先生，巴州军民…真乃英雄也！”韩震由衷感叹，“以孤城弱旅，力抗合丹数万虎狼之师，更破其妖法，保住川东门户，此等功绩，足以彪炳史册！”
张珏叹了口气，脸上并无喜色：“英雄？不过是绝境求生罢了。若无王大人雪中送炭，若无岳将军及时带回援军，巴州此刻恐已易主。只是…代价太惨重了。”他看向城外那些正在被集中掩埋的阵亡将士墓坑，眼神悲恸。
冉琎接口道：“韩将军，如今凌将军昏迷，我军新遭重创，实乃最虚弱之时。合丹虽退未远，吕文德、杨立皆虎视眈眈。巴州之忧，并未解除啊。”
韩震面色凝重地点点头：“二位所言极是。来之前，王大人亦有交代。吕文德处，大人会继续周旋，尽量拖延其进军。然朝廷压力日甚，贾相爷那边…恐非长久之计。至于杨立跳梁小丑，或可设法施压播州杨文，令其约束其弟。”
他顿了顿，压低声音道：“王大人让末将转告，巴州当下，首重‘稳’与‘藏’。稳内部，藏锋芒。尽快恢复元气，巩固城防，但对外可稍示弱，甚至…可故意放出一些城中混乱、主将重伤难愈的消息，麻痹合丹与吕文德，争取时间。”
张珏和冉琎对视一眼，皆看出对方眼中的赞同。王坚此计，老成谋国，正合当前形势。
“此外，”韩震继续道，“王大人已暗中联络川北一些尚存忠义的州县，以及部分与史嵩之不睦的士绅，或可筹措部分粮饷物资，经秘密渠道运来。虽不能解根本之困，亦可稍缓燃眉。”
这无疑是更大的喜讯！意味着巴州开始获得川蜀内部更多潜在力量的支持，虽然隐秘而微弱，却代表着人心的向背。
“多谢王大人！多谢韩将军！”张珏和冉琎连忙道谢。有了重庆府这个若隐若现的靠山和外部的零星援助，巴州度过难关的信心又增添了几分。
巡视完毕，韩震提出想探望一下昏迷的凌岳。
进入内室，看到榻上面无血色、昏迷不醒的凌岳，韩震也是心情沉重。他郑重地向凌岳的行了一礼，无论对方能否听见：“凌将军，保重！川蜀百姓，需要您这样的英雄！”
离开帅府时，韩震遇到了正在督促巡防的岳璃。看到岳璃一身未愈的伤势依旧在忙碌，韩震心中更是感慨，他将岳璃拉到一边，低声道：“岳将军，临行前，王大人还有一句私话让末将带给你。”
岳璃一怔：“韩将军请讲。”
“王大人说，”韩震神色严肃，“凌将军非常人，其志恐不在小。然当今朝廷…唉。望岳将军善辅之，若能挽狂澜于既倒，驱鞑虏于神州，则功莫大焉。但亦需把握分寸，慎之又慎。”
这番话，意味深长。既表达了对凌岳的认可和期望，也隐晦地提醒了可能存在的政治风险和对未来的担忧。
岳璃沉默片刻，郑重抱拳：“末将谨记王大人教诲。然末将只知，主公一心抗蒙，保境安民，此心天地可鉴。末将愿追随主公，百死无悔！”
韩震点点头，不再多言。他知道，像岳璃这样的将领，一旦认主，便很难改变。
韩震在巴州停留了三日，详细了解了战况和现状后，便率船队返回重庆复命。他带走的，是对巴州军民的敬佩，以及对川蜀未来局势更深切的忧虑。
送走韩震，巴州高层再次聚首。根据王坚的建议和当前形势，他们制定了一系列“稳内藏锋”的策略。
对外，故意散布“凌岳重伤濒死”、“巴州军民伤亡殆尽”、“城内粮草断绝、人心惶惶”等消息，甚至佯装从城墙撤下部分守军，做出虚弱不堪的假象。
对内，则全力恢复生产，整训新兵（流民中招募），加固城防，尤其是针对性地研究应对那种邪术的方法——玄诚子根据昨夜经验，开始绘制更多更强大的清心符箓，并尝试布置更大范围的阵法；工匠们则在凌岳昏迷前留下的零星指点下，继续改进火药和守城器械。
冉琎则利用王坚开辟的隐秘渠道，积极与川北等地联系，筹措物资，同时加大力度在控制区内勘探矿藏，尤其是硝石和硫磺。
日子在一种外松内紧的氛围中一天天过去。凌岳依旧昏迷，但脉象在玄诚子的调理下逐渐趋于平稳。凌一的残骸再无任何动静，仿佛昨日的异变只是一场幻觉。
合丹大营似乎相信了巴州虚弱的传言，并未立刻发动进攻，但其斥候的活动范围明显扩大，像是在耐心地等待着什么。
直到第十日，一匹快马带着一名风尘仆仆的信使，冲入了巴州城。信使来自凌岳早已派往江南西路、寻找“机关偃术”传承的队伍！
“报！江南西路急报！”信使甚至来不及喝水，便将一封密信呈给主持大局的张珏。
张珏连忙拆开，冉琎、刘整等人也围了上来。信中的内容，让众人精神一振！
派往江南西路的人员，历经艰险，多方打探，虽未找到明确的“机关偃术”传承山门，却在一个极其偏远的、与世隔绝的古老村落（名为“墨家峪”），发现了一些疑似传承者的踪迹！村中人多擅长精巧木工和机关之术，对外人极其警惕。探队首领多次尝试接触，皆被拒之门外，但最后一次，留下凌一身上拓印的部分纹路图案后，村中一位最年长的老者态度似乎有所松动，含糊地表示“此纹路古老，似与失传的《机要篇》有关”，但需“机缘”和“信物”，并暗示“谷外纷乱，非请莫入”。
《机要篇》？信物？机缘？
虽然依旧模糊，但这无疑是迄今为止关于修复凌一的最明确、也是最有可能的线索！
希望之火，再次在众人心中点燃。
然而，江南西路路途遥远，沿途兵荒马乱，如何再次前往？派谁去？所谓的“信物”和“机缘”又是什么？
所有人的目光，不约而同地投向了内室昏迷的凌岳。
能够决定下一步行动的，只有他。而他还沉睡在无尽的黑暗之中。
巴州的未来，川蜀的希望，似乎都系于那一线渺茫的机缘和榻上之人何时苏醒。