巴州的六月像个大蒸笼。凌岳站在码头上，汗珠顺着鬓角滚进衣领，看着“海外建设队”的船缓缓离岸。船帆上绣着“巴州工匠营”的黑布旗，领头的周师傅攥着工具包，冲他喊：“将军放心！我带了铸钱的模子，还有给娃娃们的课本——我写了‘大宋钱法启蒙’，教他们认‘通宝’！”
凌岳望着船影，想起阿福的信。这时，郑五的身影从码头尽头晃过来，黑色水手服上沾着盐渍，手里捧着个漆盒：“将军，日本国王的回信！”
凌岳打开漆盒，里面是卷洒金笺，字迹歪歪扭扭却透着诚意：“大宋巴州凌将军麾下，闻贵国商船载奇货而来，朕心甚悦。朕愿开放长崎港，免税三年，迎贵国商队。另，遣使者随郑将军赴巴州，商议通商细节。”
“好！”凌岳把信递给身边的墨衡，“告诉日本使者，我们的大宋水师会护商队周全，但清剿浪人——得他们自己来。咱们要的是生意，不是战争。”
郑五咧嘴笑：“将军，日本那边的浪人确实凶，但国王说了，只要咱们帮他把浪人赶出九州，他愿把硫磺矿的开采权给咱们。”
凌岳点头：“可以谈。但硫磺矿要归‘巴州沈氏’和日本国王共有——赚的钱，分三成给日本百姓做救济。”
郑五愣了愣，随即竖起大拇指：“将军，您比贾似道会做生意！”
午后，凌岳带着苏婉清去看工匠队准备的物资。仓库里堆着铸钱炉的砖胚、巴州的犁头、还有给土着孩子的蔗糖和课本。苏婉清拿起一本课本，封皮是粗布做的，上面画着“巴州通宝”和吕宋的孩子：“凌岳，你连课本都准备了？”
“要教他们认字。”凌岳摸着课本上的图画，“会认字，才会算账，才会做自己的生意。不然，他们永远是被剥削的土着。”
苏婉清靠在他肩头：“你总是这么想。当年在巴州教棉农纺线，现在教吕宋孩子认字——你不是在扩张帝国，是在种种子。”
凌岳笑了：“种子发了芽，才会变成大树。”
第三天清晨，他们坐船去吕宋。海上的风卷着咸湿的水汽，苏婉清晕船，靠在凌岳怀里：“凌岳，你当年去吕宋，是不是也这么难受？”
“比你还惨。”凌岳摸着她的头发，“吐得连黄胆水都出来了，还是阿骨打首领给我喝了椰汁酒，才缓过来。”
苏婉清笑出声：“原来你也有这么糗的时候！”
吕宋的沙滩还是那么软。阿骨打首领带着族人举着芭蕉叶跑过来，身后跟着十几个光脚的孩子，手里攥着用鲜花编的花环。阿福从人群里挤出来，扑进凌岳怀里：“将军！你看我铸的钱！”
他摊开手心，是枚刚铸好的“巴州通宝”，铜质精良，刻着清晰的篆字。凌岳接过钱，指尖碰到阿福掌心的薄茧：“阿福，你学得真快。”
“是周师傅教得好！”阿福仰着头，眼睛亮得像星子，“我们族里的小娃娃，都想要一块。他们说，这是‘大宋的金星星’，能保佑他们长大读书。”
凌岳把钱塞进阿福手里：“给娃娃们。告诉他们，这钱不是‘金星星’，是他们自己赚来的。”
傍晚，族里在椰林里摆了盛宴。烤全猪的香气飘得很远，阿骨打端着陶碗，里面是椰汁酿的酒：“凌将军，谢谢你。我们吕宋再也不用人抢东西了。我们自己铸钱，自己种稻，自己的娃娃能读书——这都是你给我们的。”
凌岳举起陶碗，酒液辛辣却温暖：“因为你们愿意学。愿意学的人，永远不会穷。”
苏婉清抱着个小娃娃，教他唱江南的儿歌：“茉莉花，开得白，巴州的哥哥来卖糖……”小娃娃跟着唱，声音奶声奶气，惹得周围的土着都笑了。篝火的光映在每个人脸上，像撒了把星星。
深夜，凌岳站在码头上，望着海面上的月亮。苏婉清走过来，手里拿着件织锦披风：“夜里凉，披上。”
凌岳接过披风，闻到上面的茉莉香：“苏东家，这次来，没白跑吧？”
“当然。”苏婉清靠在他怀里，“我看到了吕宋的孩子，看到了铸钱炉，还看到了咱们的帝国——不是宫殿，不是军队，是这些愿意学、愿意拼的人。”
凌岳望着远处的海平面，风里传来吕宋的歌声。他知道，他的帝国不是冰冷的钢铁，不是辽阔的土地，是这些活生生的人，是他们的笑容，是他们的希望。
吕宋的铸钱声，飘过海面，传到巴州的城墙。凌岳知道，属于他的全球帝国，才刚刚开始发芽。