吕宋的十二月，没有雪，只有永远不缺的阳光和椰香。十二月中旬的清晨，凌岳和苏婉清站在吕宋的码头上，望着远处的椰林，风里带着稻花的甜香。阿福穿着新做的粗布衫，举着块“巴州通宝”跑过来，小脸上沾着稻芒：“将军！苏姐姐！你们来了！”
凌岳蹲下来，摸了摸他沾着稻芒的额头：“阿福，学堂的考试怎么样？”
“第一！”阿福仰着头，手里攥着张皱巴巴的纸，上面是歪歪扭扭的字，“周师傅奖了我一块蔗糖！”
苏婉清笑着接过那张纸，展开——上面写着“巴州通宝，大宋的钱，能换糖”，每个字都透着认真：“阿福真棒，等回巴州，我要把它贴在账册上。”
他们沿着田埂往村里走。稻田里的稻子已经收割了，金黄的稻茬铺在地上，像层柔软的地毯。阿骨打首领带着族人在田边等着，手里攥着把稻穗，脸上带着笑：“凌将军！苏东家！今年的稻子，亩产能有三石五！够咱们吃两年的！”
凌岳捏着稻穗，颗粒饱满，带着太阳的温度：“阿骨打首领，你们辛苦了。”
“不辛苦！”阿骨打首领拍了拍凌岳的肩膀，他的手掌粗糙得像老树皮，却带着力量，“是你们教我们种稻，教我们铸钱，教我们认字——我们才不会饿肚子，不会被人欺负。”
村里的小学堂传来钟声，清脆的声响飘得很远。凌岳和苏婉清走进学堂，里面坐满了孩子，阿福站在台上，手里攥着课本，声音洪亮：“‘人之初，性本善；性相近，习相远……’”
孩子们跟着念，声音奶声奶气，像一群小麻雀。周师傅坐在台下，手里拿着本《大宋三字经》，脸上带着笑：“将军，孩子们的进步很快，已经能认三十个字了。昨天阿虎还问我，‘大宋的皇帝是不是像凌将军一样，让老百姓过好日子’。”
凌岳走过去，摸了摸阿虎的头——那孩子长高了些，脸上带着羞涩的笑：“阿虎，皇帝是不是那样，我不知道。但我知道，凌将军让我们有饭吃，有书读，就是好将军。”
阿虎重重点头：“我长大要做凌将军这样的人！”
凌岳笑了，从怀里掏出块蔗糖：“奖励你的。”
阿虎接过蔗糖，剥开糖纸，塞进嘴里，笑得眼睛都弯了：“甜！将军的糖最甜！”
仪式结束后，凌岳去拜访阿骨打首领的家。阿骨打的妻子端来一碗椰汁饭，香气扑鼻：“凌将军，吃点吧。这是用今年的稻子做的，软和。”
凌岳接过饭碗，尝了一口，甜香软糯：“好吃。”
阿骨打的妻子笑着擦了擦桌子：“凌将军，明年我们要种更多的稻，给巴州运粮。我们的孩子，要读大宋的书，做有学问的人。等阿福长大了，要让他去巴州当先生，教更多孩子认字。”
凌岳点头，从怀里掏出本《大宋三字经》：“我带了课本，让周师傅教他们读。以后，你们的孩子，能读大宋的书，写大宋的字，甚至去巴州做官——只要他们愿意。”
阿骨打接过课本，摸着封皮上的“大宋三字经”五个字，眼睛里闪着光：“好！我们的孩子，要读大宋的书！”
下午，郑五从日本回来了。他穿着日本绯色官服，腰间挂着太刀，手里捧着个漆盒：“将军！日本国王的回信！他说，愿意开放长崎港，允许我们设立商栈；另外，硫磺矿的开采权，他愿意和我们共有——利润分三成给日本百姓，用来救济灾民！”
凌岳打开漆盒，里面是日本国王的亲笔信，洒金笺上写着：“大宋巴州凌将军阁下，贵国商船载来奇货，我国百姓甚喜。朕愿与贵国通商，共富贵，永结盟好。”
“好。”凌岳把信递给苏婉清，“告诉墨衡，改进火炮，用日本硫磺，射程要到十丈。另外，让郑五带二十门新炮去日本，帮他们清剿浪人——但要让日本百姓知道，是我们帮他们，不是侵略。”
苏婉清笑着收起信：“凌岳，我们的帝国，越来越大了。”
凌岳望着远处的椰林，风里传来学堂的钟声和孩子们的歌声。他知道，他的帝国不是冰冷的钢铁，不是辽阔的土地，是这些活生生的人——是阿福的课本，是阿骨打的稻穗，是日本国王的信，是苏婉清的笑。
傍晚，他们站在码头上，望着海面上的月亮。苏婉清靠在凌岳怀里：“凌岳，你说，等我们统一了天下，要去哪里？”
“去江南，看你小时候的院子；去泉州，看陈友定的船队；去吕宋，看孩子们的学堂；去日本，看商栈的繁荣。”凌岳望着月亮，声音很轻，却很坚定，“然后，去更远的地方，告诉全世界，大宋的旗帜，是和平的旗帜，是希望的旗帜。”
苏婉清笑了，指尖划过他掌心的茧：“我陪你。”
海面上的船队鸣笛启航，载着大宋的货物，载着希望，驶向更远的地方。凌岳知道，他的全球帝国，正在慢慢长大。而那些在吕宋的椰林里读书的孩子，那些在江南的商号里算账的伙计，那些在巴州的田埂上纺线的棉农，都是这个帝国的基石。
他摸了摸怀里的“巴州通宝”，想起阿福的画，想起苏婉清的笑，想起阿骨打的椰汁饭。这一切，都是值得的。因为他不是在打造一个帝国，是在打造一个有温度的世界——一个让每个孩子都能读书，每个百姓都能赚钱，每个民族都能尊严地活着的世界。
风里传来吕宋的歌声，越来越远，却越来越清晰。那是属于他们的，关于希望的歌。而他们的故事，还在继续……