香料群岛的胜利像剂强心针，注入了大宋的脉络。官票在京畿之地试行三个月，百姓的接受度远超预期——原本攥着铜钱不敢花的农户，现在敢用官票买种子；原本躲在高利贷债主门外的商人，现在敢用官票结货款。苏婉清的“皇家汇通银行”，成了京城最热闹的地方，每天清晨门口都排着长队，有人存钱，有人取款，有人咨询汇兑。
但凌岳知道，平静的水面下，暗流从未停止。
十月的某天深夜，凌岳被急促的脚步声惊醒。王德全满头大汗地闯进来，手里攥着份染血的密信：“将军！吕宋出事了！”
凌岳瞬间清醒，抓过密信展开——是阿骨打首领派来的信使，字迹潦草，带着股血腥气：“荷兰残余势力联合吕宋本地海盗，袭击了我们的商栈！郑五将军带兵去平乱，至今未归！”
苏婉清也被惊醒了，穿着睡袍过来，抓住凌岳的手臂：“怎么办？吕宋是我们的粮仓和商路枢纽！”
凌岳盯着密信上的“海盗”“商栈被烧”几个字，眸色沉得像化不开的墨：“荷兰人果然不甘心。他们以为烧了我们的商栈，就能断了我们的补给。”他转身走向沙盘，指尖划过吕宋的位置，“阿骨打首领有多少兵力？”
“三千土着战士，还有咱们留下的二百‘巴州卫’。”墨衡的声音从门口传来，他手里拿着份海图，“但海盗人多，据说有五千之众，还有几艘改装过的欧洲战船。”
凌岳的手指停在吕宋的椰林地带：“调兵。”他抬头看向墨衡，“从京城调五千‘巴州卫’，走海路去吕宋。另外，让郑五带剩余的舰队，封锁海盗的退路——我要让他们有来无回。”
“将军，”墨衡犹豫了一下，“京城刚稳定，调走五千兵……”
“稳定？”凌岳冷笑，“吕宋丢了，我们的粮道断了，江南的商路也会乱。到时候，贾似道的余党再闹起来，才是真正的乱。”他看向苏婉清，“婉清，银行那边你盯着，别让谣言乱了民心。”
苏婉清点头：“我让沈仲华去贴告示，就说吕宋的商栈有‘巴州卫’驻守，很快就会平乱。”
凌岳握住她的手：“辛苦你了。”
三天后，凌岳亲率“飞鹰号”舰队，带着五千“巴州卫”，劈波斩浪向吕宋进发。海上的风带着咸湿的寒意，他站在船头，望着远处的椰林轮廓，想起去年在吕宋的稻田里，阿骨打首领捧着稻穗笑的样子，想起阿福举着铜钱喊“将军”的样子。那些画面像把刀，扎得他心口发疼——他绝不允许，任何人破坏他们的帝国。
吕宋的海岸线，此刻正笼罩在硝烟里。
郑五的舰队被海盗的火船缠住，只能勉强抵挡。阿骨打首领带着土着战士，守在商栈外，用弓箭和标枪射杀冲过来的海盗。商栈的屋顶已经被烧穿，火焰舔着房梁，发出噼啪的声响。
“将军来了！”不知谁喊了一嗓子，土着战士们瞬间士气大振。阿骨打首领转身，看见凌岳的舰队驶进港口，立刻振臂高呼：“杀！把红毛番和海盗赶出去！”
凌岳跳下船，抽出腰间的佩剑：“跟我来！”
“巴州卫”的战士们如猛虎下山，冲向海盗的阵地。凌岳的剑刃划破空气，砍断一个海盗的脖子，鲜血溅在他的铠甲上，像朵绽放的红梅。他望着前方的海盗船，大喊：“用佛郎机炮！轰他们的旗舰！”
墨衡指挥着炮手，调整角度。一声巨响，炮弹击中了海盗的旗舰，船帆瞬间被撕裂，船身倾斜，缓缓沉入海中。
海盗们见大势已去，纷纷投降。凌岳走到阿骨打首领身边，握住他的手：“没事吧？”
阿骨打首领满脸烟灰，笑着摇头：“没事。这些海盗，比浪人还怂。”他指着地上的俘虏，“将军，怎么处理他们？”
凌岳冷冷道：“全部处死。敢动我们的人，就得付出代价。”
战斗结束后，吕宋的天空终于放晴。
凌岳站在商栈的废墟前，望着重建的希望。阿骨打首领递过来一袋稻种：“将军，今年的稻子已经收了，存了十万石。等商栈修好，我们再运一批去巴州。”
凌岳接过稻种，指尖碰到阿骨打的粗糙手掌：“谢谢。”他望着远处的稻田，“等明年，我们的稻子，要种满整个吕宋。”
回巴州的路上，凌岳收到苏婉清的信。信里说，银行已经稳定了，官票的信誉越来越高，连皇宫里的太后都开始用官票买胭脂了。信的末尾，她画了幅画——画里凌岳站在吕宋的商栈前，阿骨打首领和阿福站在他身边，背景是金黄的稻浪。
凌岳把信贴在胸口，望着窗外的海平面。他知道，帝国的发展从不是线性的，总有风雨，总有挫折，但只要他们在一起，总有办法度过。
苏婉清的信里还提到，阿虎最近写了篇《大宋颂》，里面有“将军拓土，苏娘安邦”的句子。凌岳笑了，把信折成纸船，放在船头的浪里。纸船顺着海流漂走，带着他的思念，带着帝国的温度，漂向更远的远方。