“启明”星港的建设与“灵能跃迁”理论的突破，让“黎明城”乃至整个帝国，都沉浸在一种前所未有的、向宇宙进军的豪情之中。然而，宇宙并非总是友善的。就在帝国全力追逐星辰梦想时，一份来自深空的、不请自来的“礼物”，悄然而至。
这份“礼物”，是一艘坠毁的小型无人探测器。
它坠落的地点，位于帝国控制区外围的一片荒芜之地，靠近一处大型的变异兽迁徙走廊。最初，只是当地的巡逻队报告说，发现了一处巨大的撞击坑，坑底的残骸散发着奇特的能量波动，与已知的任何放射性元素都不同。
消息上报到中央后，凌夜立刻意识到了此事的重要性。在如今这个信息就是生命的时代，任何来自外部的、未知的事物，都可能蕴藏着改变文明轨迹的巨大价值，也可能带来灭顶之灾。
“龙武，带‘影卫’小队，带上最高规格的防化与隔离设备，去回收所有残骸。”凌夜下达了命令，“记住，首要任务是确保人员安全，其次，要完整回收那个探测器的核心数据舱。叶岚，你远程指导他们，分析残骸的能量特征和可能残留的信息。”
“是，老大！”龙武和叶岚齐声应道。
龙武亲自带队，乘坐一辆经过重度改装的装甲越野车，前往事发地点。当他抵达时，眼前的景象让他心头一凛。那不是一个普通的陨石坑，而是一个规则的、仿佛被激光切割出来的圆形凹陷。坑底的探测器残骸，外形流畅而充满未来感，与人类已知的任何航天器设计都截然不同。
更诡异的是，残骸周围的空气，似乎都因为某种能量场而微微扭曲。
“保持警戒！”龙武低声下令，小队成员立刻展开了严密的防护和回收作业。
在残骸的中心，他们找到了一个由未知合金打造的、密封得严丝合缝的圆柱形容器。容器表面没有任何标识，只有一个复杂的生物识别锁。
“老大，我们无法打开它。”一名队员汇报道，“锁的类型不在我们的数据库里。”
龙武看着全息通讯器另一端的叶岚。
“交给我。”叶岚的声音冷静而自信，“这种锁，很可能是基于某种生命体的基因或者脑波频率设计的。我尝试连接‘望舒’平台，用那里的数据库进行交叉比对。”
数分钟后，叶岚那边传来了好消息。
“找到了！这是一种……类似于深海章鱼的神经脉冲频率！我模拟了它的开门波形，锁开了！”
随着一声轻微的“咔哒”声，容器被打开了。里面没有预想中的电路板或数据芯片，只有一个悬浮在凝胶状营养液中的、针尖大小的、闪闪发光的微小颗粒。
“这是什么？”龙武皱眉。
“不知道。”叶岚的脸色前所未有的凝重，“但它还在释放极其微弱的能量信号。我建议，立刻进行最高级别的生物安全隔离，并送回‘黎明城’，交给秦医生。”
这个被称为“异星样本”的微小颗粒，被以最快的速度、最严密的防护，送到了秦婉的生物实验室。
秦婉对它进行了长达七十二小时的、全方位的检测。结果让整个核心团队都陷入了沉默。
“它……是一个活体。”秦婉的声音在通讯器中响起，带着一丝难以置信，“一种结构与我们地球已知所有碳基生命都截然不同的微生物。它的细胞壁由一种我们无法解析的、具有自我修复能力的晶体结构构成。最可怕的是，它在进行一种奇特的能量代谢，不需要进食，似乎能直接从环境中吸收某种辐射或灵能粒子来维持生命活动。”
会议室里，气氛压抑。
“它是无害的吗？”苏清雅忍不住问道。
“目前看来，是的。”秦婉回答，“在实验室的隔离环境下，它表现得很‘安静’。但它携带的遗传信息，是我从未见过的。我们尝试读取它的基因链，发现它的编码方式极其高效和复杂，远超地球生命。而且……它在自我复制，非常缓慢，但确实在分裂。”
“它在学习我们的环境。”凌夜缓缓开口，目光深邃，“赵启明他们担心的，或许不是没有道理。我们带回的，可能不仅仅是一个科学样本，而是一个潘多拉的魔盒。”
“那我们该怎么办？”艾米莉亚问道，“销毁它？”
“不。”凌夜立刻否决，“在弄清楚它的本质之前，我们不能冒险。销毁可能只是毁掉一个钥匙。我要将它交给‘望舒’平台，让叶岚的团队和留守的科学家，结合‘先行者’的数据库，进行更深层次的分析。同时，我要知道，这个探测器为什么会坠毁在这里？它是被击落的，还是自己出故障了？它在监视我们，还是在传递什么？”
这个来自深空的“礼物”，如同一颗投入平静湖面的石子，激起的不仅是科学研究的涟漪，更是对帝国未来道路的又一次拷问。他们渴望星辰大海，但星辰大海，是否也渴望着他们？或者，正准备着吞噬他们？