“新生”行星的地核深处，曾经象征着旧时代工业辉煌的巨型熔炉城市，在经历了仲裁者军团毁灭性的打击后，如今正以一种扭曲而顽强的姿态，重新焕发出属于人类的生命脉动。
空气中弥漫着焦土、臭氧和冷却金属混合的复杂气味，刺鼻而又带着一种末世重生后的独特真实感。穹顶的裂痕已被凌夜从储物空间中取出的高纯度星髓草溶液填补、固化，那些狰狞的伤口被一层淡绿色的光晕笼罩，散发着勃勃生机，正以缓慢但坚定的速度自我修复着。
凌夜站在中央指挥塔的观测窗前，俯瞰着下方如同巨大蚁巢般运转的城市。穿着统一灰色制服的军民们，正踩着曾经的瓦砾，清理着残骸。工程机器人和异能者们协同合作，将巨大的合金构件吊起、焊接，搭建新的居住区和生产区。宏伟的地下交通网络蓝图已经铺开，巨大的盾构机在岩层中发出沉闷的轰鸣，开辟着通往城市更深处和外部安全矿区的道路。
一切都显得井然有序，充满希望。
然而，希望的表象之下，暗流已然汹涌。
“不行！绝对不行！”
尖锐而苍老的声音在临时议事厅内回荡，打破了表面的平静。说话的是长老会的首席代表，陈启年。这位前联邦科学院的院长，如今是保守派的精神领袖。他须发皆白，脸上布满皱纹，此刻却因激动而涨得通红。
议事厅内，气氛凝重。凌夜坐在主位上，神色淡漠，静静地听着双方的争论。他的身旁，龙武如同一尊沉默的铁塔，手按在腰间的枪套上，眼神锐利地扫视全场，确保不会有激进者做出过激举动。叶岚则在角落里，双眼紧盯着面前的全息屏幕，飞快地处理着来自城市各个角落的数据流，将实时信息汇总给凌夜。
“凌统领，我们理解您的高瞻远瞩，”另一位长老，主管后勤的王德发接口道，语气相对缓和，“‘星舰文明’计划宏伟而壮丽，是人类文明延续的终极梦想。但现在，我们刚刚从灭顶之灾中挣脱出来！地表的仲裁者虽然暂时退去，但他们随时可能卷土重来！我们连一个安稳的家都没有，谈何星际远航？！”
他顿了顿，加重了语气：“当前首要任务，是加固防御，清剿盘踞在地表和次级矿脉的仲裁者残余部队，恢复生产，安抚民心。而不是倾尽所有资源，去建造一个不知何时才能完工，且风险未知的空中楼阁！”
这番话，赢得了长老会大部分成员的点头赞同。在他们看来，凌夜的计划过于激进，近乎疯狂。将宝贵的资源从实实在在的建设中抽离，投入到虚无缥缈的星际探索，无异于自寻死路。
凌夜终于开口，声音不大，却清晰地传遍了整个议事厅：“各位，你们的担忧我清楚。但你们看到的，只是眼前的苟安。”
他站起身，走到巨大的星图前，手指点在“新生”行星的位置。
“仲裁者不会给我们时间。他们既然能找到这里一次，就能找到第二次。这座地下都市，无论我们如何加固，都只是个‘壳’。一个可以被轻易从外部攻破的壳。他们的舰队，他们的行星级武器，不是我们靠挖地道和建城墙就能挡住的。”
“而‘星舰文明’，不是一句空话。它是我们唯一的出路。我们不是要倾尽所有，而是在重建的同时，并行发展。秦婉的医疗团队，正在筛选和培育具有抗辐射、高恢复能力的新型作物；龙武的部队，在清剿残敌的同时，也在回收仲裁者的科技残骸，从中逆向解析他们的材料学和能量技术；叶岚的研究所，已经开始尝试破解‘星髓草’中蕴含的超凡能量，试图将其应用于引擎和防御系统。”
凌夜的目光扫过每一位长老的脸：“我们不是在放弃这个家园，而是在为它打造一副足以遨游星海的铠甲。当我们的第一艘母舰下水之日，就是这个种族真正掌握自己命运之时。在此之前，我允许你们继续加固防御，但用于‘星舰文明’计划的资源，一分都不能少。这是命令，也是我对所有幸存者的承诺。”
他的话语掷地有声，带着不容置疑的威严和强大的自信。长老们面面相觑，他们从凌夜的眼中看不到丝毫动摇。一些人眼中闪过一丝动摇，但更多的人，依旧沉浸在对未知的恐惧和对现有安稳的贪恋中。
争论最终不欢而散，没有达成任何共识。凌夜对此并不意外。改变一群人的思想，远比消灭一群敌人要困难得多。他需要的不是说服他们，而是用时间和事实，证明自己的正确。
走出议事厅，凌夜的脸色沉了下来。龙武跟在他身后，低声道：“统领，是否需要我动用‘灵魂主宰’的契约力量，让他们……‘想通’？”
“不必，”凌夜摇头，“信任无法强加。他们若是一直活在自己的舒适区里，终将被时代的洪流淘汰。我有更重要的事情要处理。”
他转身走向医疗区。那里，秦婉正在焦头烂额。
“凌夜，你来得正好！”秦婉一见他，立刻迎了上来，美丽的脸庞上满是疲惫和忧虑，“医疗资源调配的问题先不说，我发现了一个更严重的问题！”
她将凌夜带到一间隔离观察室，指着里面几名躺在病床上的伤员说道：“这些人，都是之前在正面战场被仲裁者能量武器直接命中的幸存者。他们的伤口愈合得很奇怪，速度很快，但细胞活性异常，而且……我们在他们的体内，检测到了微弱的、不属于人类的生物电信号。”
秦婉调出一份数据图：“这是军方的检测报告，他们只当是仲裁者能量残留造成的后遗症。但我深入分析后发现，这些信号源头，正是从他们体内清除掉的那些微型芯片的碎片！这些芯片不仅仅是定位器，它们似乎还在缓慢地侵蚀宿主的基因，进行某种不可控的改造！”
凌夜的瞳孔骤然一缩。他前世经历过类似的事情，那是某些外星文明用来同化殖民星球生物的手段。没想到，仲裁者也用了这一招。
“有多少人？”
“目前发现的有七例，都在重症监护。他们表面看起来在好转，但内部……我担心他们会变成一种我们无法理解的、介于人与怪物之间的存在。军方高层为了稳定军心，已经下令封锁消息，并将他们列为最高机密。但我无法坐视不理。”秦婉的语气带着一丝愤怒和无力。
凌夜的眼神变得冰冷。他知道，这只是个开始。战争，从来不只是明面上的厮杀。这种隐秘的、深入骨髓的污染，才是最致命的慢性毒药。
“封锁解除。所有相关伤员，全部转移到我的私人生物实验室。调动所有资源，全力研究对策。”凌夜果断下令，“另外，通知林薇，让她带队，把地表所有仲裁者留下的电子设备残骸，全部收集起来，一块芯片都不能放过。我要知道，他们到底给我们留下了多少‘礼物’。”
“明白！”秦婉点头，眼中重新燃起了斗志。
凌夜走出医疗区，抬头望向地表的方向。那里，他的另一支精锐力量，正在执行着另一项秘密任务。
……
地表，曾经繁华的城市如今已成废墟。
林薇一身黑色劲装，包裹着矫健而充满爆发力的身躯。她背后的战术背包上，一面燃烧着不灭火焰的徽章，在昏暗的环境下格外醒目。她是“火种”军团的军团长，这支由觉醒了强大火焰异能的战士组成的部队，是清理地表废墟、对抗零星仲裁者残余的尖刀。
“队长，这片区域清理完毕，没有发现活物和有价值的设备。”一名队员上前报告。
“继续前进，扩大搜索范围。”林薇的声音清脆而冷冽，如同出鞘的利刃。她的火焰异能经过多次实战，已经变得极为凝练，一缕缕火苗在她指尖跳跃，却散发着足以熔金化铁的高温。
“火种”军团的战士们呈扇形散开，用特制的探测仪扫描着每一寸土地。他们是专业的清道夫，不放过任何一个可能隐藏危险的角落。
在一栋倾颓的商业大厦废墟深处，林薇的探测器发出了微弱的蜂鸣。她快步上前，拨开断裂的钢筋和水泥板，一枚指甲盖大小的、通体漆黑、毫无反光的微型圆盘静静地躺在瓦砾中。
这就是凌夜要他们找的东西，仲裁者的监控器。
“发现目标，回收。”林薇蹲下身，小心翼翼地用镊子将其夹起，放入一个密封的铅盒中。
就在这时，她脚下的地面突然一软，一处隐藏的承重墙坍塌下来。一块锋利的混凝土碎块呼啸着朝她的小腿划去！
“小心！”旁边的队员惊呼。
林薇反应极快，火焰瞬间包裹小腿，硬生生将碎石弹开。但她握着铅盒的手指，却被一块飞溅的、极其细微的金属碎片划出了一道细长的血口。
“嘶……”林薇皱了下眉，随手在衣服上擦了擦。这点小伤，对她来说根本不算什么。她将铅盒交给队员，便继续带队前进。
然而，她没有注意到，就在指尖被划破的瞬间，一滴鲜血渗入了铅盒的缝隙，滴落在了那枚微型监控器的表面。
嗡——
监控器内部的纳米级电路，在接触到林薇那蕴含着“文明火种”基因优化序列的血脉后，发出了几乎不可察知的共振。一道比针尖还要细小的蓝色数据流，顺着血液的轨迹，悄无声息地侵入了她的体内。
林薇对此一无所知。她带着队伍继续在城市废墟中穿行，像一头敏锐的猎豹，搜寻着任何可能存在的威胁。但她没发现，从那一刻起，她身体深处的某些东西，已经被彻底改变了。