西蒙城密室，万籁俱寂，唯有灵石阵法运转时发出的低沉嗡鸣。周尘躺在核心阵眼处，面色依旧苍白，呼吸微弱得几乎难以察觉。然而，在他沉寂的识海深处，却是另一番惊天动地的景象。
这里并非黑暗，而是一片无垠的、破碎的星辰废墟。巨大的星体残骸静静地漂浮着，散发着冰冷死寂的光芒。扭曲的星云如同泼洒的墨迹，凝固在虚空中。这是强行引动“明心星”辉光、窥探星轨本质，又遭幽冥轮回镜反噬后，他的意识被抛入的奇异领域——一片介于真实与虚幻、过去与未来之间的“星骸坟场”。
周尘的意识如同一缕微弱的火苗，在这片废墟中漫无目的地飘荡。他感受不到时间的流逝，只有无尽的虚无与破碎感。帝源的枯竭让他失去了锚点，记忆也变得支离破碎，唯有灵魂深处那股不屈的意志，还在本能地凝聚着散逸的意识碎片。
不知过去了多久，或许是一瞬，或许是永恒。一股微弱但异常精纯的牵引力，如同蛛丝般，从废墟的某个方向传来。那感觉……带着一丝熟悉的皇道气息，却又更加古老、苍茫，仿佛源自血脉的呼唤。
周尘的意识本能地朝着那个方向飘去。穿过一片由破碎星辰组成的陨石带，眼前的景象让他（的意识）为之震颤。
一座巨大得难以想象的宫殿废墟，悬浮在星骸之中。宫殿的材质非金非玉，呈现出一种暗金色，上面布满了纵横交错的裂痕，但依旧能看出昔日的宏伟与辉煌。残破的廊柱高耸入（星）云，断裂的匾额上，隐约可见一个以古老星纹书写的文字——尽管从未见过，但周尘瞬间明悟其意：【观星】。
“观星殿……”一个念头自然而然地浮现。这是上古皇朝观测星象、推演天命的核心重地！
牵引力正是从这座废墟深处传来。周尘的意识穿透残破的殿门，进入主殿。殿内更加残破，中央是一个巨大的、已经碎裂的星盘仪轨。而就在那破碎的星盘中央，悬浮着一顶王冠。
一顶由暗金色未知金属与无数细微星辰碎片熔铸而成的荆棘王冠！
王冠的造型古朴而威严，冠身如同缠绕的荆棘，每一根尖刺都闪烁着冷冽的星辉，冠顶则镶嵌着一颗鸡蛋大小、内部仿佛有星云流转的暗色宝石，此刻正散发着与周尘产生共鸣的微弱光芒。
“后来者……”一个苍老、疲惫，却带着无上威严的意念，直接传入周尘的意识，“身负帝星之种，却近乎寂灭……汝，见到了何种未来？又因何，触动这‘寂灭星冠’？”
周尘的意识波动着，尝试凝聚意念回应。他将幽冥教的“蚀星转轨”、雾隐岛的危机、自己的抉择与代价，化作零散的信息流传递出去。
“蚀星……转轨……幽冥……归墟……”那苍老意念 silent 片刻，似乎在进行某种推演，随即流露出深深的凝重与一丝……了然？“原来如此……又一个轮回将启么……窃取星轨，染指归墟……那群藏身阴影的窃火者，终究还是走到了这一步……”
“前辈……您是？”周尘询问。
“吾乃此冠最后一任守护者，亦是你脚下这片星骸……上古‘观星殿’的末代殿主的一缕残念。”苍老意念答道，“此冠，名‘寂灭’，非是毁灭，而是于寂灭中窥见新生，承载的乃是观测、记录，乃至……在一定程度上引导星轨流向的职责与权能。然，欲承其重，必先经历意识与星骸同化之苦，方能真正触及星辰法则的皮毛。汝，可愿一试？”
苍老意念没有过多解释，一股庞大的信息流伴随着极度冰冷、仿佛要将意识彻底冻结、撕碎的痛苦，瞬间涌入周尘的意识核心！那是无数星辰生灭的片段，是星轨交错衍化的轨迹，是宇宙深空的冰冷法则……
“啊——！”周尘的意识在破碎的星海中发出无声的咆哮，仿佛要被这浩瀚的知识与极寒彻底同化、湮灭。他的意志在这股洪流中犹如狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
与此同时，雾隐岛岩洞内。
云清瑶无意识吐露的“归墟”、“星骸”等词语，如同投入平静湖面的石子，在巡察使皇甫明心中激起了滔天巨浪。他脸上的震惊与贪婪几乎难以掩饰，但很快被强行压下，恢复了巡察使的威严。
“云小姐看来伤势极重，已陷入谵妄。”皇甫明语气沉重，对秦锋和忠叔道，“此地环境恶劣，实不利于静养。本官以为，当立即将云小姐转移至楼船之上，由随行御医悉心诊治，方可确保无虞。”
他话说得冠冕堂皇，但意图昭然若揭——他要控制云清瑶，从而控制她可能知晓的关于归墟和星骸的秘密！
“不可！”忠叔断然拒绝，横身挡在床前，“小姐伤势奇特，贸然移动恐生不测！岛上虽残，尚有先祖遗留之法可护小姐周全！”
皇甫明脸色一沉：“忠总管，本官乃奉旨行事，一切以云小姐安危和帝国利益为重！尔等一再推诿，莫非这岛上有什么见不得光之事，怕本官知晓不成？”他身后的将领再次握紧刀柄，水兵也向前逼近一步，气氛瞬间剑拔弩张。
秦锋心知硬抗绝非良策，帝国水师战力强大，岛上残兵根本无力抵挡。他脑中急转，忽然上前一步，拱手道：“大人息怒。忠叔亦是忧心小姐所致。既然大人坚持，转移亦可，但小姐情况特殊，需有特定器物护持。请容我等准备片刻，并将小姐平日所用之物一并带上，以免途中出现差池。”
他这是在拖延时间，同时试图将“海神之泪”等重要物品带在身边。
皇甫明眯着眼看了看秦锋，又扫了一眼昏迷的云清瑶和她胸前那枚散发微光的吊坠，最终点了点头：“可。一炷香时间为限。莫要耍什么花样。”
秦锋和忠叔立刻借准备之机，低声商议。
“秦教习，绝不能让他们带走小姐！”忠叔急道。
“我知道。但眼下不能硬拼。”秦锋眼神锐利，“为今之计，只有借力打力。四海商会的人也在，他们与云家素有往来，或许可以……”
片刻后，秦锋和忠叔带着简单包裹，以及被小心翼翼安置在软榻上的云清瑶，走出岩洞。皇甫明示意水兵上前接手。
就在这时，那名四海商会的管事忽然笑着开口：“巡察使大人，云小姐金枝玉叶，楼船虽大，终是行军之所，恐有不便。我商会旗舰‘四海安平’号，舱室宽敞舒适，更有精通调理的侍女，不如由商会代为照料云小姐，更为妥当。大人亦可专心勘察岛务。”
皇甫明目光一闪，看向商会管事。四海商会这是想分一杯羹？他心中冷笑，但眼下并非撕破脸的时候。让商会看管，总比完全由这些岛上的“顽固分子”控制要好，而且也能在一定程度上制衡……
“也好。”皇甫明故作沉吟后点头，“那就劳烦贵商会了。务必确保云小姐安危。”
秦锋和忠叔交换了一个眼神，这正在他们预料之中。由商会接手，总比直接落入帝国水师手中周旋余地更大。他们顺势跟着商会的人，将云清瑶护送往四海商会的船只。
西蒙城，深夜。
就在周尘的意识在星骸废墟中承受“寂灭星冠”传承的极致痛苦，几近消散之际——
“嗡——！”
密室之中，那枚由帝都赐下、一直悬于周尘额前、温养其生机的“万年温玉”，突然毫无征兆地爆发出前所未有的璀璨光芒！一股精纯无比的浩然皇道之气，如同决堤洪流，汹涌灌入周尘近乎干涸的经脉与识海！
这并非皇帝皇甫烈的本意，而是这块温玉本身蕴藏的、源自帝国龙脉的古老气运，在感应到周尘体内那缕与“寂灭星冠”共鸣的、更为本质的皇道帝源种子时，被自主激发引动！
“轰！”
星骸意识海中，正濒临崩溃的周尘意识，如同久旱逢甘霖，得到了前所未有的支撑！那冰冷破碎的星辰法则信息流，开始以缓慢但坚定的速度，与他的意识核心融合。那顶“寂灭星冠”的虚影，在他意识上方缓缓凝聚，虽然依旧模糊，却不再遥不可及。
现实中，周尘依旧昏迷，但他苍白如纸的脸上，竟悄然浮现出一抹极淡、却真实存在的血色。一直守在外间的苏如夜猛地抬头，难以置信地感受到密室内那股虽然微弱，却截然不同的生机正在顽强地勃发！
“殿下……”她捂住嘴，眼中瞬间盈满水光。
几乎在同一时刻，远在雾隐岛附近海域，四海商会旗舰“四海安平”号上，躺在奢华舱室内的云清瑶，胸前的“海神之泪”骤然蓝光大盛，将整个舱室映照得如同白昼！她发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖起来，仿佛在与某种无形的力量抗争。
守护在旁的秦锋和忠叔大惊失色。
而更远处，那座默默旋转的海眼漩涡，似乎也受到了某种牵引，转速微不可察地加快了一丝，弥漫的幽冥死气中，隐隐传来一声来自深渊的、充满惊疑与暴怒的嘶吼……
星海深处的蜕变，与现世王冠的重压，通过冥冥中的联系，交织在一起。周尘于寂灭边缘抓住了一线生机，而这份生机的代价，是为他本就艰难的帝业征程，戴上了一顶更加沉重、也更加璀璨的……荆棘星冠。世界的命运之弦，因这遥远的共鸣，再次被拨动。
（未完待续）