四月九日，长安城内城的客栈爆满。
从周边赶来的中小家族代表、商队首领、独行强者，甚至一些邻近城镇的城主使者，都聚集到了这座千年古都。城主府发出的请柬只给了最顶层的势力，但“A级巅峰山君虎皮拍卖”的消息早已不胫而走。
能亲眼见证这种级别拍卖的机会不多，哪怕买不起，来看看热闹、探探风向也是好的。
清平坊别院。
“大人，都安排好了。”胖猴从外头回来，脸上带着几分兴奋。“聚宝阁那边，魏少主调了整整一营城防军守着，三步一岗五步一哨。”
端木烬点了点头：“魏凌云那边怎么说？”
“魏少主说，拍卖会上午辰时开始，下午申时结束，中午休息一个时辰。流程都定好了，上午开场是b级鬼面蛛后妖核，压轴是b级肉山太岁妖核。下午开场是b级覆江鳄妖核，压轴是A级山君虎皮。”
“竞拍者凭请柬入场，每张请柬最多带两名随从。拍卖结束后，现场交割，城主府负责护卫买家安全离开内城。”胖猴一口气说完。
胖猴顿了顿。“大人，您明天真要去现场坐镇？万一被人认出来……”
“无妨。”端木烬淡淡道：“我用‘千幻易形’改换一下容貌身形，扮作城主府的护卫。魏凌云已经安排好了，给我留了个靠近拍卖台的位置。”
“那俺呢？”
“你跟我一起，也扮作护卫。”端木烬起身。
“牧野，明天你留守别院，看守剩下的三根獠牙。”端木烬对殷牧野吩咐道。
“明白。”殷牧野躬身领命。
......
四月十日。
端木烬和胖猴两人换上魏凌云提前送来的城防军制式皮甲，端木烬运转《千幻易形》，面部骨骼肌肉微微调整，瞬间变成了一张三十来岁、面容冷峻的陌生面孔，身高也拔高了几寸，胖猴看着啧啧称奇。
辰时初，聚宝阁。
这座位于内城中心的三层石木建筑，此刻戒备森严。门前广场上，两百名城防军甲士列队肃立，盔明甲亮，长枪如林。更远处还有骑兵游弋，防止有人闹事。
持请柬的宾客陆续抵达。
秦家家主秦朗带着长子秦峰，父子二人皆是一身锦袍，身后跟着四名气息凝实的护卫。秦朗目不斜视，径直走向大门，门口的侍卫验过请柬，躬身放行。
李家的马车随后抵达，三公子李明哲下车，一身月白长衫，手摇折扇，颇有几分气度。他身后只跟了一位穿着灰袍、气息晦涩的老者，应该是李家供奉的两位客卿武王之一。
杜家家主杜骁来得最晚，他骑着高头大马，只带了两名亲卫，一身轻甲，像是刚从校场过来。下马时，他目光锐利地扫过周围守卫，微微点头，似乎对城主府的布置还算满意。
杨家家主杨怡乘着一辆马车，在两名侍女陪同下入场。韦家家主韦宁则低调得多，一身黑衣，面覆轻纱，只带了一名老仆，悄无声息地进了聚宝阁。
除了五大世家，长安城内有头有脸的宗门、商会代表也陆续到来。
辰时三刻，宾客基本到齐。
聚宝阁一层大厅能容纳三百人，此刻座无虚席。五大世家和顶级势力被安排在二楼雅间，透过珠帘能看到下方情况。普通势力则坐在一楼，按照请柬编号落座。
端木烬扮作护卫，站在拍卖台左侧的阴影处，这个位置既能看清全场，又不起眼。胖猴站在他身后半步，手按刀柄，眼神警惕。
一位穿着深蓝色锦袍、头发花白、精神矍铄的老者，步履沉稳地走上了拍卖台。他向四方宾客微微拱手，声音洪亮，清晰地传遍全场：
“诸位贵宾，老夫姓周，忝为今天拍卖会司仪，代聚宝阁主持此次盛会，感谢诸位拨冗莅临。规矩想必诸位都已清楚，价高者得，现场交割，城主府担保交易公允与诸位安全。闲话少叙，我们直接开始。”
他的开场简洁有力，没有多余寒暄，立刻进入正题。
“今天第一件拍品，b级鬼面蛛后妖核！”周管事示意身后侍从将一个盖着红绸的玉盘端上。
红绸揭开，一枚约莫鸡蛋黄大小、通体呈深紫色、散发着强烈能量波动的妖核，呈现在众人眼前。妖核内部仿佛有雾气氤氲，隐隐勾勒出一张狰狞的鬼脸，仅仅是注视着，就让人感觉心神微微恍惚。
“嘶……b级妖核！”一楼顿时响起一阵低呼，鬼面蛛后的毒素控制天赋极为出名，价值极高。
“鬼面蛛后妖核，品质完好，能量充盈。”周管事朗声道：“众所周知，武者公会对b级妖核的基准回收价为一百万积分。今天，此枚妖核起拍价，八十万积分！每次加价不得少于五万积分。现在，竞价开始！”
“八十五万！”一楼左侧，一个中型宗门的代表率先举牌。
“九十万！”另一个商会代表跟进。
“一百万！”一个声音从二楼雅间传出。
“一百一十万！”李家雅间，李明哲的声音不疾不徐地响起，折扇轻摇。
秦家雅间沉默片刻，秦朗的声音传出：“一百二十万。”
“一百二十五万。”杜家雅间，杜骁直接报数，干脆利落。
“一百三十万。”杨怡清冷的声音传来，肉山太岁是她的主要目标，但鬼面蛛后的毒属性对她研究药物也极具参考价值。
“一百四十万。”韦家雅间，是那老仆代为发声，声音平淡。
价格迅速攀升，鬼面蛛后妖核虽好，但毕竟只是开场，并非压轴。当价格达到一百五十万时，秦家和李家相继沉默，杜家似乎也觉得溢价过高，不再出声。
最终，这枚鬼面蛛后妖核，被杨家家主杨怡以一百五十万积分收入囊中。
“恭喜二楼雅间甲字六号房，拍得这枚珍贵的妖核。”周管事见无人再加价，微笑颔首，随即示意第二件拍品上台。
接下来的几件拍品，都是城主府或各大商会提供的“添头”，有珍稀药材、精良武器、甚至一部不错的武师级功法，成交价在几万到几十万积分不等，现场气氛热烈。
五大世家和顶级势力偶尔出手，大多时候则保持观望，都在积蓄力量，等待下午的重头戏。
端木烬站在阴影中，目光平静地扫过全场，将各方的反应尽收眼底。