仲裁堂的晨钟刚敲过第三响，钱通就踩着露水冲进了院子。他怀里的账本被风掀得哗哗响，酒葫芦斜挂在腰间，往日里总是带着笑意的脸此刻绷得紧紧的，鼻尖的墨渍被冷汗浸成了深色。
“殿下！出事了！”老叫花子的声音劈了叉，手里攥着半截染血的布条，“今早发现的，在西市的废窑里，是……是崆峒派押送善款的弟子！”
李瑁刚系好玉带，闻言猛地转身，案上的《联盟细则》被带起的风扫落在地。布条上绣着崆峒派的狼头标记，边缘被利器割得参差不齐，暗红色的血渍已半干涸，在晨光下透着狰狞。
“人呢？”他抓起披风就往外走，靴底踩过地上的纸页，“活口？”
“没了。”钱通的声音发颤，“三个弟子都没了，银子被劫走了。最吓人的是……他们的手腕上，都有个黑蝎子的烙印。”
黑蝎子。
这两个字像冰锥刺进李瑁的后颈。去年在洛阳，护送漕粮的官差遇袭，尸体上也有同样的烙印。当时查了三个月，只抓到几个替死鬼，主谋像融进水里的墨，半点痕迹都没留下。
“去西市。”李瑁的声音压得很低，指尖在披风的系带处攥出褶皱，“让内侍去请紫阳真人，还有林小七——破风堂的人熟市井，让她带十个好手跟着。”
废窑外已围了不少人，丐帮的弟子用草绳圈出一片空地，几个老仵作正蹲在地上查验。窑洞深处飘出烧过的焦味，李瑁刚走进去，就被一股混杂着血腥和桐油的气味呛得皱眉。
地上的血迹拖出长长的痕，尽头是堆烧黑的木炭。林小七正用铁尺拨开灰烬，尺尖挑起块没烧透的布料，上面绣着半只狼头——和钱通带来的布条一模一样。
“是被活活烧死的。”她的声音有些发哑，铁尺上的锯齿沾着焦屑，“但致命伤在胸口，看伤口形状，像是特制的三棱刺，比寻常的镖宽三分。”
紫阳真人的轮椅停在窑口，老道长正闭目捻着拂尘，银丝胡须微微颤抖。“贫道刚让弟子去查了，昨夜三更，西市的更夫看见三辆黑布马车从窑后离开，赶车的戴着斗笠，露在外面的手背上……”他顿了顿，声音沉得像灌了铅，“有黑蝎子。”
李瑁蹲下身，手指拂过地上的一个浅坑。坑是圆形的，边缘很规整，像是被什么重物砸出来的。“这附近有车辙吗？”
“有，但被人用扫帚扫过了。”林小七指向窑外，“不过我在墙角发现了这个。”她摊开手心，里面是枚生锈的铜钉，钉帽上刻着个“义”字，“是漕帮的标记，去年他们帮我们运过铁尺，我认得。”
漕帮？李瑁皱起眉。漕帮常年在运河上讨生活，向来和江湖门派井水不犯河水，怎么会扯上黑蝎子？
“未必是漕帮的人。”紫阳真人忽然开口，“去年洛阳的案子里，也发现过带漕帮标记的船板，后来查实是凶手故意留下的。他们惯用这种伎俩，搅混水。”
正说着，钱通从外面跑进来，手里拿着个油纸包。“老叫花子刚去问了附近的乞丐，说昨夜看见个穿青布衫的人在窑外晃悠，腰间挂着个药囊，闻着有股薄荷味。”他打开纸包，里面是几片干枯的薄荷叶，“这是从窑顶的草堆里找到的，不像本地的品种，倒像是……”
“像岭南的‘七星薄荷’。”苏轻晚的声音从窑口传来，姑娘手里提着个竹篮，篮子里的机关鸢翅膀上沾着露水，“我爹以前在岭南做官，带回来过这种薄荷，叶子背面有七个小点，专治蚊虫叮咬。”她捡起一片枯叶，果然在背面看到七个淡褐色的印记。
线索像散落的珠子：黑蝎子烙印、三棱刺、漕帮铜钉、岭南薄荷。李瑁把这些记在纸上，笔尖在“漕帮”二字上顿了顿——去年查案时，漕帮总舵主曾亲自来长安自证清白，还提供了几个可疑的货郎名单，难不成这次又是栽赃？
“让丐帮的兄弟去查西市所有药铺。”他把纸折好递给钱通，“看看最近有没有人买过七星薄荷，尤其是带着外地口音的。林小七，你带人去漕帮在长安的分舵问问，就说我想借他们去年的货单看看。”
“那我呢？”苏轻晚举起手里的竹篮，“我的机关鸢能飞得比鸽子高，要不要派它们去盯梢？”
李瑁看着她篮子里的机关鸢，忽然想起昨日紫阳真人刻的议事牌。“你去做件更重要的事。”他从袖中取出块木牌，上面刻着“崆峒派”三个字，“带着这个去六盘山，告诉崆峒掌门，善款的事我们定会查清，让他别冲动——黑蝎子就是想挑动各派内斗，咱们不能如了他们的意。”
苏轻晚接过木牌，指尖触到牌背的“和”字，忽然用力点了点头：“我让最快的那只鸢先飞，给崆峒派送封信，免得他们等不及。”
晌午的日头正烈，仲裁堂的长案上已堆了不少卷宗。李瑁翻着去年洛阳的旧案，案宗里夹着张画，画的是黑蝎子烙印的拓片——蝎尾微微上翘，螯钳张着，和今早看到的一模一样。
“殿下，漕帮的人来了。”内侍的声音带着些犹豫，“分舵主说……他们的货单昨晚被偷了。”
李瑁猛地抬头。漕帮分舵主是个矮胖的中年人，姓王，进门时额上全是汗，手里攥着个被撬坏的铜锁。“昨夜三更，分舵的仓库遭了贼，丢了三年的货单，还有……还有二十匹官盐。”王舵主的声音发颤，“小的已经报官了，但想到去年的案子，实在怕得慌，特来告诉殿下一声。”
二十匹官盐？李瑁的指尖在卷宗上停住。官盐由朝廷专营，漕帮虽有运输权，却无权私藏。难道漕帮真的和黑蝎子有勾结？
“你们的仓库有守卫吗？”
“有！四个兄弟轮班，可今早发现他们都被绑在柴房里，嘴里塞着布，说是被人用迷药熏倒的。”王舵主从怀里掏出个小瓷瓶，“这是在柴房地上捡到的，闻着有股杏仁味。”
紫阳真人接过瓷瓶闻了闻，眉头紧锁：“是‘醉仙散’，西域的方子，掺了曼陀罗花粉。去年洛阳案里，官差的酒里也验出了这个。”
线索又绕回了西域。李瑁想起器物监的阿里，那波斯商人对西域毒物向来熟悉。“去请阿里来。”他对林小七说，“顺便问问，破风堂在河西的商队，最近有没有见过可疑的西域人。”
阿里来得很快，身上还带着香料的味道。他接过瓷瓶，用指尖蘸了点粉末放在舌尖尝了尝，立刻吐了出来，脸色发白：“这不是寻常的醉仙散，里面加了‘蝎毒草’的汁液——这种草只长在黑沙城附近，那里的蝎子……”
“那里的蝎子，尾巴上有七道环。”李瑁接口道，案宗里记载过，黑沙城是西域的三不管地带，常年有马贼盘踞。
阿里点头如捣蒜：“对！去年我有个商队在黑沙城被抢，领头的马贼手背上就纹着黑蝎子，蝎尾有七环！”
七环黑蝎子。李瑁在纸上画了个蝎子，在尾巴上添了七道杠。“王舵主，你们丢的官盐，原定运去哪里？”
“去……去朔方军。”王舵主的声音低了下去，“是给边军的冬盐，按规矩该走官道，可……可最近官道不太平，就想走漕帮的私道快些。”
私道？李瑁心里一动。朔方军离六盘山不远，崆峒派的弟子正是去六盘山方向押送善款，难不成黑蝎子的目标根本不是善款，而是官盐？
“他们劫官盐想做什么？”林小七忍不住问，“边军的盐都是有记号的，根本卖不出去。”
“未必是卖。”紫阳真人捻着胡须，“朔方军最近在清剿马贼，若是边军缺了盐，军心必乱……黑蝎子这是想给马贼铺路。”
话音未落，外面传来一阵急促的马蹄声。破风堂的一个弟子滚鞍下马，手里举着个血书，信纸被风刮得猎猎作响。“堂主！河西急报！沙盗联合黑蝎子，昨夜袭了我们的商队，抢走了运往朔方的药材，还留了这个！”
血书上画着个黑蝎子，蝎尾七环，下面写着行歪歪扭扭的字：“联盟若成，血洗长安。”
堂内瞬间静得可怕。李瑁捏着血书的指尖泛白，墨迹里的血腥味似乎还没散尽。黑蝎子不仅要搅乱江湖，还要勾结马贼动摇边防，他们的胃口，比想象中更大。
“看来他们是怕了。”李瑁忽然开口，声音里听不出情绪，“怕联盟成了气候，断了他们的财路。”
林小七把铁尺往案上一拍：“怕才好！说明我们做对了！殿下，让我带破风堂的人去河西，定要把药材抢回来！”
“不可。”紫阳真人摇头，“他们故意留下血书，就是想引我们分兵。现在最要紧的是稳住阵脚——联盟筹备不能停，各派的防务也要加强。”
李瑁点头，拿起笔在纸上写下几行字：“钱长老，你让丐帮弟子盯紧长安的粮仓和盐库，发现黑蝎子的踪迹立刻报信。阿里，你去查西域商队，看看最近有没有从黑沙城来的人。王舵主，你把漕帮的私道图交出来，我们派兵去守，绝不能让剩下的官盐出事。”
他顿了顿，看向所有人：“至于河西的药材，我让人去调朔方军的骑兵，他们熟悉地形，比我们去更管用。我们要做的，是守好长安，守好联盟——他们越想破坏，我们越要把事做成。”
傍晚时分，苏轻晚的机关鸢从六盘山飞了回来。鸢脚上绑着个小竹筒，里面是崆峒掌门的回信，字迹潦草，却透着股硬气：“弟子之仇必报，但联盟事大，崆峒派愿听殿下调遣。”
李瑁把回信放在案上，旁边是紫阳真人拟的防务图，用朱砂标着各派的布防：华山守东门，武当守西门，破风堂和丝路盟合守南北两市，丐帮负责巡查街巷。三十块议事牌被整齐地摆在图边，像一道无形的屏障。
林小七带着弟子在堂外练武，铁尺碰撞的脆响混着夕阳的金辉，在青砖地上投下晃动的影子。钱通蹲在角落里核账，这次的善款名单上，崆峒派的名字后面画了个红圈——是老叫花子自己画的，说等抓住黑蝎子，要让他们十倍赔偿。
阿里带来了西域的消息，说黑沙城的马贼最近买了很多硫磺，像是要造火药。李瑁把这个记在纸上，忽然发现今日的线索已连成了线：黑沙城的蝎子、西域的毒药、漕帮的私道、边军的盐和药材……黑蝎子的网，早已在江湖和边防之间铺开。
夜风卷着灯笼的光，在墨玉青石板上晃出细碎的光斑。李瑁站在刻着“江湖联盟”的石板前，指尖抚过那些还带着凉意的刻字。黑蝎子的威胁像块巨石压在心头，但看着堂内忙碌的身影，听着远处传来的练武声，他忽然觉得，这石头虽重，却压不垮那些正慢慢聚拢的力量。
就像去年冬天，暴雪能困住商队，却冻不住递来的棉衣；山洪能冲毁道观，却冲不散撑来的木筏。此刻，那些握在不同人手里的铁尺、拂尘、账本、机关鸢，正像无数根细线，慢慢拧成一股绳。
他转身回堂，拿起笔在防务图上添了最后一笔——在仲裁堂的位置画了个圈，圈里写着两个字：“共守”。
窗外的月亮爬上檐角，照亮了案上的议事牌。三十块木牌在月光下泛着温润的光，仿佛在说，无论黑蝎子多狡猾，这江湖里，总有人愿意为“安稳”二字，站成一道墙。