这一日，杂役峰顶那面常年张贴着各种劳役任务、字迹斑驳的陈旧告示栏前，一反常态地围满了人。人头攒动，喧嚣声中夹杂着难以抑制的激动与紧张。一张崭新的、用料明显好了几个层次的玉白色告示，被郑重其事地贴在最中央的位置，上面以灵光闪烁的字迹，公布了外门弟子考核的具体事宜。
考核内容清晰列出三项：其一，修为检测，需达到龙脉境三重或以上；其二，力量测试，需独自举起五千斤重的测力巨鼎，并维持三息；其三，实战考核，需与一名指定的外门弟子对战，在其攻势下坚持一炷香的时间而不落败。
这三项条件，对于资源充足、专心修炼的宗门子弟而言，或许算不得什么。但对于杂役峰这些终日与铁木、矿石、兽粪为伍，资源极度匮乏，连基本修炼时间都需从牙缝中挤出来的弟子们来说，无异于三道难以逾越的天堑。许多面容沧桑、眼神早已麻木的老杂役，看着那告示，干涸的眼眸中艰难地燃起一丝微弱如星火的希望，但旋即，便被多年累积的失望与现实的沉重，毫不留情地压灭，化作一声声沉重的叹息，默默地退出了人群。也有一些年轻些、尚存几分心气的弟子，紧握双拳，眼中燃烧着不甘的火焰，死死盯着那告示，仿佛要将上面的每一个字都吞下去。
秦龙站在人群的最外围，隔着攒动的人头，目光平静地扫过告示上的内容。心中并无波澜。这三项考核，以他龙脉境三重巅峰、实际战力远超同阶的底蕴，通过可谓轻而易举，甚至若他愿意，完全可以表现得极为惊艳。然而，灵界数月的生活，尤其是昊天宗的遭遇与杂役峰的见闻，早已让他深刻明白了一个道理：木秀于林，风必摧之。在没有足够强大的实力自保，没有弄清青云派内部错综复杂的关系之前，过早地暴露全部实力，绝非明智之举。藏锋守拙，低调积累，方是生存与发展之道。
考核之日，在无数杂役弟子的期盼、忐忑与绝望的复杂心绪中，如期而至。地点设在杂役峰与青云主峰交界处的一片以青石板铺就的宽阔广场上。平日里这里冷清寂寥，今日却人声鼎沸。主持考核的，依旧是那位面容愁苦、身形佝偻的孙长老，他端坐在广场北面临时搭建的木台主位，浑浊的目光扫视着下方黑压压的人群。在他身旁，还坐着几位身着青色执事服饰的修士，修为多在龙脉境四五重之间，他们神色大多淡漠，带着一种居高临下的审视意味，仿佛眼前这些拼命想要改变命运的杂役弟子，与后山那些待砍的铁木并无本质区别。
第一项，修为检测。使用的是一块半人高、表面光滑如镜的灰白色测灵石。杂役弟子们按照事先登记的顺序，依次上前，将手掌紧紧贴在冰凉的测灵石表面，然后全力催动体内龙力注入其中。
“龙脉境一重，不合格。”
“龙脉境二重，不合格。”
“龙脉境二重巅峰，不合格……”
……
冰冷的宣判声接连响起，如同寒冬的冷水，浇灭了一个又一个刚刚燃起的希望之火。绝大多数杂役弟子的修为，都停留在龙脉境一二重，能达到三重门槛的，百中无一，偶尔出现一个，也多是气息虚浮，显然是用了某种透支潜力的方法勉强提升，根基不稳。
轮到秦龙。他排众而出，步伐沉稳地走到测灵石前。在无数道目光的注视下，他缓缓将右手按在石面之上。心念电转间，《太古霸龙诀》的功法被极力压制、收敛，体内那奔腾如江河、凝练如精金的龙力，被他强行约束、模拟，只分离出微弱的一缕，并刻意营造出一种刚刚突破龙脉境三重、境界尚不完全稳固、气息略带波动的假象，缓缓注入测灵石。
嗡——！
测灵石发出一阵不算耀眼的柔和光芒，表面清晰地浮现出三道相互环绕的白色光环，稳定而清晰。
负责记录的一名外门执事抬起眼皮瞥了一眼，语气毫无起伏地宣布：“秦龙，龙脉境三重，合格。”
声音落下，周围顿时响起一阵细微的议论声，目光纷纷投向这个看起来并不起眼的青年。
“他就是三个月前和咱们一起从昊天宗过来的那个秦龙？竟然真的到三重了？这速度…算是走了狗屎运吧？”
“哼，下界来的蛮子，怕是不知道用了什么竭泽而渔的秘法强行提升，看着吧，以后有他苦头吃，根基肯定虚浮不堪，前途有限。”
“能在这杂役峰三个月突破到三重，不管用什么方法，也算是有几分本事了，难怪当初在昊天宗就敢跟人叫板……”
种种议论，或惊讶，或嫉妒，或不屑，传入耳中，秦龙面色如古井无波，仿佛未曾听闻，只是微微向记录执事颔首，便平静地退到通过第一项考核的寥寥数人队伍中。他敏锐地察觉到，端坐主位的孙长老，那看似浑浊的目光在他身上停留了比其他人稍长的一瞬，虽然依旧没什么表情，但秦龙却捕捉到了一丝极淡的、不同于看其他人的审视意味。
第二项，力量测试。广场中央，呈“品”字形摆放着三尊造型古朴、散发着沉重气息的青铜巨鼎。鼎身铭刻着简单的加固灵纹，分别重三千斤、五千斤和八千斤。规则简单粗暴，举起五千斤巨鼎，并维持三息，即为合格。
前面上场的杂役弟子，大多拼尽全力，面色涨得通红，脖颈上青筋暴起，也仅能勉强将三千斤巨鼎提起离地数寸，便无力为继，颓然放下，失败者无不面露绝望，踉跄退场。偶有肉身强横者，能举起三千斤鼎，但在五千斤巨鼎面前，依旧如同蚍蜉撼树，难有作为。
轮到秦龙。他步履从容地走到那尊五千斤巨鼎之前。与其他考核者如临大敌、扎稳马步、运转全身龙力不同，他并未摆出任何蓄力的姿态，只是看似随意地弯下腰，双手稳稳抓住两只冰冷的鼎足。
“嘿！”
他口中发出一声短促的低喝，手臂和腰背的肌肉瞬间绷紧、贲起，但他刻意控制着龙力的输出，仅仅调动了少部分用于辅助，主要依靠的，是这三个月来砍伐铁木、挖掘矿石，千锤百炼出的强悍肉身力量！只见他腰腹猛地发力，双臂向上一提！
那重达五千斤的青铜巨鼎，竟被他看似并不如何费力地直接举过了头顶！鼎身稳如磐石，没有丝毫摇晃！他维持这个姿势，心中默数三息，然后再次腰背发力，将巨鼎稳稳地、轻若无物般地放回原处。整个动作行云流水，气息平稳悠长，甚至连脸色都未曾有太大变化，仿佛刚才举起的不是五千斤重物，而是一捆普通的柴火。
这一次，不仅周围的杂役弟子们发出了一片压抑不住的惊呼，就连木台上那几位一直神色淡漠的外门执事，也不由得微微坐直了身体，目光中带上了几分真正的讶异。单凭肉身力量，如此举重若轻地举起五千斤巨鼎，这份纯粹的肉体力量，放在刚入门的外门弟子中，也绝对算是出类拔萃了！
“秦龙，力量测试，合格！”宣判的执事声音中，似乎也多了一丝不易察觉的波动。
最后一项，实战考核。这是最为关键，也最为残酷的一关。秦龙分配的对手，是一名入门已有一年、修为稳定在龙脉境三重中期的外门弟子，名叫赵虎。此人身形壮硕，满脸横肉，据说修炼的是一套名为《莽牛拳》的黄阶下品战技，拳势刚猛，力量不俗，在外门低阶弟子中小有名气。
赵虎显然没把这个刚从杂役升上来的“下界土鳖”放在眼里，他扭了扭粗壮的脖子，发出咔吧的声响，脸上带着毫不掩饰的狞笑，盯着走上场地的秦龙，瓮声道：“小子，能走到这一步算你运气好。不过，实战可不是过家家！今天就让赵爷好好教教你，什么才是灵界真正的战技！让你明白，下界那点粗浅把式，在这里屁都不是！”
话音未落，赵虎已低吼一声，身形如一头蛮牛般猛然前冲，右拳紧握，带着呼啸的破风声，直捣秦龙面门！拳风凛冽，隐隐竟有几分莽牛低吼的意境，气势颇为骇人。
面对这迅猛的一拳，秦龙眼神依旧平静如水。他脚下步伐看似杂乱无章地移动，身体微微侧转，总是在拳锋即将及体的刹那，以毫厘之差巧妙地避开。他并未动用藏在储物戒中的龙魂枪，甚至没有施展任何来自尘界的精妙武技，仅仅是以最基础、最大众化的拳脚功夫进行格挡、招架、闪避。他将自身的力量、速度、反应，都精准地压制在比赵虎明显逊色一筹的水平线上，在场面上，完全处于被动挨打、只能勉强支撑的“劣势”。
一时间，场地上只见赵虎拳影翻飞，攻势如潮，吼声连连，逼得秦龙不断后退、躲闪，显得“险象环生”，好几次都看似要被重拳击中，引得围观的人群，尤其是那些杂役弟子，发出一阵阵压抑的惊呼。
“果然！下界来的就是不行，根基太差，只会像猴子一样躲来躲去！”
“能在那莽夫赵虎手下坚持这么久，已经算是超常发挥了，不容易啊！”
“看来也就是力量和修为勉强达标，实战能力一塌糊涂，进了外门也是垫底……”
然而，高台之上，孙长老和那几位经验丰富的外门执事，却看得更为深入。他们渐渐发现，秦龙那看似狼狈的躲闪和格挡，每一次的时机都拿捏得妙到毫巅，仿佛能未卜先知般预判到赵虎的攻击路线和力道变化。他的气息虽然被刻意表现得有些急促、紊乱，但仔细感知，却能发现其根基异常扎实，下盘稳如老松，呼吸的节奏在混乱中依旧保持着某种奇异的韵律，显然远未到极限。这绝不是一个只会躲闪的庸手所能具备的素质！
一炷香的时间，在赵虎疯狂的进攻和秦龙“艰难”的支撑中，很快燃尽。
“时间到！考核结束！秦龙，合格！”负责计时的执事高声宣布。
场地中央，赵虎已是气喘吁吁，额头见汗，他瞪着对面只是微微喘息、面色如常的秦龙，一脸的不甘与憋屈。他感觉自己刚才那狂风暴雨般的攻击，仿佛全都打在了一团滑不留手的棉花上，或者是一条洞察先机的泥鳅，空有蛮力，却始终无法真正重创对手，这种有力使不出的感觉，让他郁闷得几乎想要吐血。
秦龙适时地调整了一下呼吸，对着满脸不甘的赵虎，以及台上的执事们，拱手一礼，语气平和：“承让。”他完美地演绎了一个凭借远超常人的坚韧意志、扎实基础以及些许运气，才“勉强”通过最终考核的下界飞升者形象，既不显得过于无能，也绝不出彩到引人过度关注。
三关皆过！
孙长老看着那个神色平静、缓缓走下考核场地的青年，浑浊的老眼之中，一丝难以察觉的精光一闪而逝。此子，修为看似初入三重，气息都故意弄得有些不稳，但肉身力量却强横得异乎寻常，实战之中，更是展现出了一种与年龄和经历不符的老练、沉稳以及对战斗节奏精妙的掌控力。那份韧性，绝非普通杂役弟子所能拥有。这绝不是一个简单的、可以被轻易定义的飞升者！孙长老心中对秦龙的评价，悄然提升了几分，同时也多了几分好奇与关注。
最终，这一批参加考核的近百名杂役弟子，历经三项严苛的筛选，算上秦龙在内，也仅有七人成功通过，拿到了踏入青云派外门的资格。他们被引领至一旁的偏殿，换下了那身代表底层与劳役的灰色粗布短衫，穿上了象征着正式弟子身份的青色长袍。虽然这青袍的材质依旧普通，远远无法与昊天宗相比，但穿在身上，感受着那截然不同的意义，依旧让几名新晋弟子激动得眼眶发红。同时，他们也领取了新的、以某种灵木制成的身份玉牌，上面刻着姓名和“外门”字样，以及这个月作为外门弟子的基础修炼资源——十块灵气氤氲的下品灵石，以及一个白玉小瓶，里面装着三颗散发着淡淡药香的初级“聚气丹”。
握着这在外界看来依旧微不足道、却代表着全新起点的资源，感受着身上青色衣袍带来的不同，秦龙知道，自己终于在这浩瀚而残酷的灵界，在青云派这艘小船上，迈出了真正意义上的第一步。虽然依旧是从最底层开始，身份卑微，资源匮乏，但至少，他获得了一个相对正式的、受宗门规则保护的弟子身份，拥有了更多接触功法典籍、承接宗门任务、获取信息的机会。
他的目光平静地越过喧嚣的广场，投向青云派那几座云雾缭绕、气息相对浑厚的主峰方向。外门，将是他接下来积累实力、寻找一切可能救治王浩之法、并向着更高境界攀登的新的舞台。而他那深藏的、足以撕裂长空的锋芒，只会随着实力的不断积淀与提升，在必要之时，如同潜龙出渊，逐渐展露于世。