远方的青霖境在天际线下缩成一道模糊的绿痕，尔生百年将速度提到了极致，疾风割面，下方的山河化为流转不定的色带。苏望宁被他护在身侧，妖风形成的屏障隔绝了大部分冲击，但她仍能感受到那股倾尽全力的焦灼。
几个时辰后，那片熟悉的森林边界已遥遥在望。然而，眼前的景象却让苏望宁心头一紧。
昔日灵气盎然、光华流转的巨型结界，此刻竟黯淡无光，如同蒙尘的琉璃。结界表面不时掠过一道道不祥的黑色波纹，像是内部有污秽在翻涌。原本应当自然流淌的生机变得紊乱、稀薄，甚至夹杂着一丝腐朽的气息。森林边缘的草木明显失去了光泽，有些叶片甚至开始卷曲、发黄。
“结界被污染了，”尔生百年的声音冷得像冰，“力量核心正在被扭曲。”
他没有丝毫减速，黑色长刀骤然出现在手中，对着那黯淡的结界边缘猛地一划！没有预想中的剧烈冲击，刀锋过处，结界如同腐朽的布帛般被撕裂开一道狭窄的缝隙，一股更加浓烈的不祥气息从中逸散出来。
两人毫不犹豫地闪身而入。
甫一进入青霖境，那股衰败与混乱的感觉便扑面而来。空气中的木灵之气不再清新纯粹，反而变得沉滞、狂躁。头顶的天空像是被一层灰翳笼罩，阳光难以透入，四周一片压抑的昏昧。许多植物都显露出病态，原本熠熠生辉的花朵黯淡闭合，散发着甜美气息的灵果萎缩落地，甚至有些古树正在以肉眼可见的速度凋零落叶。
林间寂静得可怕，失去了往日的鸟语虫鸣，只有风吹过病木时发出的呜咽之声。
“生命之树的方向。”尔生百年言简意赅，身影如电，在林间疾掠。苏望宁紧随其后，心不断下沉。这里的每一处景象，都在印证休润传讯中的可怕内容。
越靠近森林中心，混乱的迹象越明显。偶尔能看到被破坏的灵族居所，以及一些小型灵兽惊恐逃窜的身影。他们还遭遇了几波巡逻的灵族守卫，但这些守卫眼神空洞，动作僵硬，身上缠绕着与休溟同源的、带着强制意味的灵控印记，显然已被彻底控制。
尔生百年不欲纠缠，仅凭身法与凌厉的掌风便将那些被控制的守卫逼退，带着苏望宁一路突破。
终于，那片环绕生命之树的巨大林间空地出现在眼前。
而眼前的景象，堪称末日。
曾经华盖遮天、散发着磅礴生机与柔和光辉的生命之树，此刻光芒极其黯淡，巨大的树干上竟然缠绕着无数粗壮的、如同血管般搏动着的暗紫色能量锁链。这些锁链深深嵌入树皮，正贪婪地抽取着树木本身的精华。树干下方，一个复杂而邪异的暗红色法阵正在缓缓运转，法阵的核心，隐约可见一团极度凝练、跳跃不定的翠绿光华——那正是生命之树的树心！它正在被一股强大的外力强行拉扯，一点点脱离母体。
巨树痛苦地颤抖着，每一下颤抖，都有大量的树叶如雨般枯黄落下，树枝开始干枯断裂。整个青霖境的衰败源头，正是于此。
法阵周围，站立着数十名身着黑袍、面容被兜帽遮掩的灵族，他们共同维持着法阵的运转，口中吟诵着晦涩的咒文。为首之人，正是休溟。他站在法阵最前方，张开双臂，脸上带着一种近乎疯狂的虔诚与渴望，引导着暗紫色锁链的力量，全力抽取着树心。
而在法阵外侧，一根凭空悬浮的扭曲古木枝条上，禁锢着一个身影——是休润。他脸色苍白，嘴角带着血痕，周身被同样的暗紫色灵光束缚着，无法动弹分毫。他望着生命之树的惨状，眼中充满了痛苦与绝望。
“休溟！”
一声冷喝如同惊雷，在空地上炸响。
尔生百年的身影如同鬼魅般出现在空地边缘，黑色长刀直指法阵中心的休溟，磅礴的妖力毫无保留地释放开来，形成一股恐怖的威压，瞬间冲击得那些维持法阵的黑袍灵族身形摇晃，吟诵声也为之一滞。
休溟的动作一顿，缓缓转过身。看到尔生百年和苏望宁，他眼中闪过一丝意外，随即化为冰冷的讥诮。
“妖皇？你果然还是回来了。还有……苏姑娘。”他的目光在苏望宁身上停留一瞬，带着毫不掩饰的恶意，“正好，让你们亲眼见证，旧时代的终结，与新时代的开启！”
“放开休润，停止你的疯狂行径！”尔生百年一步步向前，每一步踏出，周身的气势便攀升一分，地面上的落叶被无形的气劲卷起，四散纷飞。
“疯狂？”休溟嗤笑一声，张开手臂，指向痛苦的生命之树，“看清楚了！这才是让灵族真正强大的捷径！依靠这棵老树缓慢的恩赐，我们永远只能偏安一隅！唯有将它的力量彻底掌控，融入我等之身，灵族才能超越局限，成为这天地间至高的种族！”
他眼神狂热地盯着那团被缓缓抽离的树心：“只要融合了它，我便是新的生命之树！不，是比生命之树更伟大的存在！”
“你这是在毁灭青霖境的根基！”苏望宁厉声斥道，“树心离体，生命之树枯萎，依附它的所有生灵都将随之消亡！这就是你想要的强大？”
“牺牲是必要的！”休溟咆哮道，“一些弱小的蝼蚁，为伟大的进化献身，是他们的荣耀！至于青霖境……待我成就至高，自可重塑一方更完美的天地！”
就在这时，被禁锢的休润用尽力气喊道：“阿年！小心！他利用邪法控制了很多族人，我爹他们被他囚禁在树根下的禁牢里！”
休溟脸色一沉，反手一挥，一道暗紫电光抽向休润，让他发出一声闷哼。
“多嘴！”
尔生百年眼中杀机暴涨，不再多言。身影瞬间模糊，下一刹那，已出现在休溟身前，妖火幻化的长刀带着撕裂一切的锋锐，直劈而下！
“拦住他！”休溟厉声命令。
周围七八名黑袍灵族同时飞身而起，各色灵光闪耀，藤蔓、木刺、精神冲击，铺天盖地般向尔生百年涌去。
尔生百年刀势不变，左手捏诀，一道浑厚的妖力屏障瞬间撑开，将大部分攻击阻挡在外。长刀去势不减，逼得休溟不得不中断对法阵的引导，凝聚起一股暗紫色的能量旋涡迎向刀锋。
轰——！
剧烈的能量碰撞爆发开来，气浪翻滚，将靠近的法阵边缘都冲击得一阵明灭不定。
苏望宁也没有迟疑。在尔生百年动手的瞬间，她已施展身法，绕过战团，目标直指被禁锢的休润。她知道，自己的首要任务是救下休润，并设法找到被囚禁的大长老。
两名黑袍灵族察觉她的意图，立刻飞身拦截。
苏望宁眼神一凝，青霖境中获得的、对木灵之气的精微感知在此刻发挥了作用。她并未强行对抗，而是指尖轻弹，两道极其凝练的青色灵光射出，并非攻击对方本体，而是精准地点在他们操控的灵术节点之上。
那两名黑袍灵族只觉得灵力一滞，施展出的藤蔓竟在半途失控，相互缠绕起来。趁此机会，苏望宁身影如烟，已从他们之间穿过，来到了禁锢休润的枝条之下。
“阿宁姐！”休润惊喜交加。
苏望宁观察着那暗紫色的束缚灵光，尝试以自身灵力化解，却发现那能量极为顽固邪恶，竟在吞噬她的灵力。“这束缚很古怪，需要时间……”
另一边，尔生百年与休溟的战斗已进入白热化。休溟吸收了部分树心逸散的力量，实力大增，暗紫色的能量带着强烈的腐蚀与吞噬特性，与尔生百年至锋至锐的妖刀不断碰撞，发出令人牙酸的声响。而那些被控制的黑袍灵族则悍不畏死地不断扑上，试图干扰尔生百年。
整个空地上，能量激荡，灵光爆闪，枯萎的树叶和断枝被卷上天空，一片混乱。
生命之树的颤抖愈发剧烈，树心的剥离已到了最关键的时刻，那团翠绿光华的一半已被扯出了树干！
苏望宁心中焦急，知道不能再拖延。她眼中闪过一丝决绝，咬破指尖，以自身精血为引，在空中迅速划出一个古老的破邪灵纹——这是她在苏家古籍中学到的秘法，代价不小，但此刻顾不得了。
“敕！”
血色灵纹光芒大放，印在暗紫色束缚之光上。如同沸汤泼雪，那邪恶的灵光剧烈波动起来，发出滋滋的声响，迅速消融。
束缚解除，休润脱困，踉跄落地。
“快去救大长老！”苏望宁扶住他，急声道，“生命之树这边……”
她的话未说完，场中异变再生！
只听休溟发出一声狂啸，他硬接了尔生百年一刀，肩头鲜血淋漓，却借势后退，双手猛地向法阵中心一按！
“以吾之血，奉为牺牲，树心……归来！”
整个暗红色法阵骤然血光大盛，那无数缠绕树干的暗紫色锁链如同活物般猛地收紧、拉扯！
噗——！
仿佛一声无声的哀鸣传遍整个青霖境。
那团跳跃的、凝聚了生命之树亿万载精华的翠绿树心，被彻底扯离了树干！
生命之树在这一刹那，失去了所有光泽，庞大的树体以肉眼可见的速度变得灰败、干枯，无数的枝叶在瞬间化为飞灰！整个青霖境的衰败速度陡然加剧，大地开始轻微震颤，空中的灰翳变得更加浓重，仿佛末日降临。
休溟手中托着那团拳头大小、蕴含着无法想象生命能量的翠绿树心，脸上露出了癫狂而满足的笑容。他周身的气息开始以惊人的速度攀升、蜕变！
“完了吗……”休润面如死灰，喃喃道。
尔生百年持刀而立，看着那彻底枯萎的巨树，又看向气息正在发生质变的休溟，眼神凝重到了极点。
苏望宁感受着脚下大地的悲鸣，看着那团被夺走的树心，一股难以言喻的悲伤与愤怒涌上心头。
树心已失，生命之树……死了？
不，或许还有希望！
她的目光猛地投向那枯萎的巨树之下，投向休润所说的，囚禁着休晏大长老的禁牢。
大长老……他是否还留有后手？