热兰遮城像一头被困在笼中的野兽，焦躁而绝望。城外是冰冷的海水和更冰冷的炮口，城内是日益减少的物资和不断蔓延的恐慌。
揆一总督每日站在棱堡的制高点，用望远镜观察着联邦舰队的一举一动。那些铁甲舰大部分时间只是静静地停泊着，偶尔会有一些小艇在舰队和北岸的登陆场之间往返，像是在运送什么。他们甚至没有进行过像样的炮击骚扰，这种反常的平静比持续的轰炸更令人窒息。
“他们在构筑炮兵阵地！”一天清晨，观测兵发出了惊恐的呼喊。
揆一急忙举起望远镜，看向台江北岸。只见在原本空旷的滩头后方，一些土木工事正在悄然成型，从轮廓看，那绝不是简单的步兵掩体。联邦的工兵，正在赤嵌楼附近的高地上，建立前进炮兵观察所和重炮阵地！
“不能让他们把重炮架起来！”揆一嘶吼道，“组织突击队！乘船过海，摧毁那些工事！”
然而，这个命令显得如此苍白无力。几艘试图趁夜突袭北岸的荷兰小艇，还没靠近岸边，就被联邦巡逻的炮艇发现，一阵猛烈的炮火过后，海面上只剩下几片燃烧的木板。联邦对台江内海的控制，已是铁桶一般。
与此同时，另一种无形的绞索也在收紧。
在“镜厅”的策划和郑森旧部人脉的引导下，联邦的人员开始深入大员岛的内陆平原和山地，接触那些长期被荷兰人欺压、征收沉重“社饷”的当地土着部落。
“联邦执政官有令：驱逐红毛，复我汉土！凡我华夏苗裔，及愿与联邦共逐外虏之友邦，皆可共享太平，永蠲苛捐杂税！”通译们用各种方言，向部落头人传达着联邦的政策。
起初，许多部落持观望态度，他们被荷兰人的火枪和大炮吓怕了。但当他们看到不可一世的热兰遮城被联邦舰队牢牢困住，看到北岸飘扬的新旗帜，一些胆大的部落开始心动。尤其是当联邦使者展示出带来的食盐、布匹和铁器等实用物资，并承诺将荷兰人侵占的土地归还各部落后，越来越多的部落选择了倒向联邦。
荷兰人派出去联络、求援或是征粮的小队，开始频繁遭遇袭击和失踪。通往热兰遮城的陆上通道，被无形的手悄然掐断。城内的粮食、药品开始出现短缺，伤员的哀嚎日夜不停，士气低迷到了极点。
“总督阁下！城内的土着仆从军出现了逃亡！汉人劳工也在暗中串联！”坏消息一个接一个地传来。
揆一感觉自己正在被一座无形的大山缓缓压垮。他寄予厚望的巴达维亚援军杳无音信，城外的敌人稳坐钓鱼台，城内的根基正在一点点瓦解。
终于，在经过近半个月的围困和心理煎熬后，联邦的“铁锤”举起来了。
这一天清晨，天色未亮。热兰遮城上的哨兵突然听到了一种不同于海浪声的低沉轰鸣从北岸传来。他惊恐地看到，北岸的黑暗中，亮起了数十个移动的光点——那是联邦军队点燃的火把，以及正在进入阵地的重型火炮的轮廓！
“他们……他们要总攻了！”哨兵的尖叫划破了黎明的寂静。
揆一连外套都来不及披，冲上城墙。借着微弱的晨光，他看到了令他心脏骤停的一幕：北岸的联邦炮兵阵地上，超过三十门重炮已经褪去伪装，黑洞洞的炮口森然排列，直指热兰遮城！
与此同时，外海的联邦铁甲舰也拉响了战斗警报，蒸汽机开始轰鸣，巨大的舰炮缓缓调整着射界。
没有劝降，没有最后通牒。
当第一缕阳光刺破海平面，照亮热兰遮城惶恐的轮廓时，徐宏祖在“启明号”舰桥上，对着无线电冷冷地下达了命令：
“全军听令！目标，热兰遮城核心堡垒——火力覆盖！开火！”
“轰！！！”
北岸的陆军重炮群和海上的铁甲舰主炮，几乎同时发出了天崩地裂般的怒吼！数十发大口径高爆弹和穿甲弹，如同死神的请柬，带着刺耳的尖啸，跨越海面，精准地砸向了热兰遮城的城墙、炮台、仓库和总督府！
刹那间，地动山摇！坚固的棱堡在现代化重炮的集中打击下剧烈颤抖，砖石飞溅，火光冲天！荷兰人精心布置的炮位被一个个点名、摧毁，试图还击的火炮往往只来得及发射一发，就被紧随而至的炮弹连人带炮炸上了天。
困兽犹斗，但在绝对的力量面前，挣扎显得如此徒劳。铁锤已然落下，誓要将这殖民主义的顽堡，彻底砸碎。