“方舟号”隐匿在星云深处，如同蛰伏的巨兽，舔舐着伤口，磨砺着爪牙。修复工作已接近尾声，新补充的能源让这艘饱经风霜的飞船重新充满了活力。但一种无形的压力，却比以往任何时候都更加沉重地笼罩在每个人心头。
训练区内——
沈烬几乎住在了训练区。泽维尔给的那个引导手环仿佛为他打开了一扇新的大门。他不再执着于恢复以往那种爆炸性的力量，而是沉下心来，跟着手环那温和的脉冲，学习如何“抚摸”而非“捶打”自己的精神力。
凌朔偶尔会过来，两人进行协同训练。模式依旧是凌朔主导攻击和防御，沈烬则专注于精准点射和能量干扰。一开始还略显生疏，沈烬那被“驯化”的力量有时会跟不上凌朔瞬息万变的节奏。
“左侧三点钟方向，高速移动靶，优先瘫痪其动力源，非致命。”凌朔冷静的声音在训练场内响起，同时他本人已如同鬼魅般切入假想敌阵中，冰蓝色的能量如同绽放的冰莲，瞬间冻结了三名“敌人”。
沈烬闭着一只眼，呼吸平稳，引导手环散发着微光。他没有立刻开枪，而是耐心地预判着那个高速移动靶的轨迹，直到它即将转向的瞬间——
咻！
一道纤细却凝练无比的能量光束射出，精准地命中了移动靶侧后方一个不起眼的能量节点。移动靶瞬间失去动力，歪斜着滑行了一段后停了下来。
“命中目标，能量消耗仅为标准值的百分之十五。”训练系统发出提示。
凌朔停下动作，看向沈烬，微微颔首：“控制力提升很快。”
沈烬抹了把汗，咧嘴一笑：“那是！也不看是谁教的！”他这话既是自夸，也暗指了凌朔和泽维尔的帮助。
凌朔走到他身边，拿起一瓶水递给他：“保持住。接下来的战斗，精准和持久可能比单纯的威力更重要。”
沈烬接过水，咕咚咕咚灌了几口，看着凌朔近在咫尺的侧脸，突然问道：“凌朔，你是不是感觉到什么了？外面……情况很糟？”
凌朔沉默了一下，没有直接回答，只是说：“做好准备。任何时候。”
————
主控室内，气氛远比训练区凝重。莉亚和凯恩面前的屏幕数据流奔腾不息，两人的脸色都不太好看。
“指挥官，我们捕捉到一些异常的空间波动信号。”莉亚调出一组复杂的频谱图，“来源不明，信号特征从未在数据库中出现过。它们出现在多个边缘星域，活动模式……像是在布网。”
凯恩补充道：“联邦主力舰队的信号也消失了，不是静默，更像是……被某种更强的信号掩盖或者同化了。这太不正常了。”
泽维尔站在星图前，灰色的眼眸盯着那片被标记为“信号异常”的广阔区域，缓缓开口：“他们来了。”
凌朔走到他身边：“能确定是什么吗？”
“无法完全确定。”泽维尔摇头，“但能量读数极高，带有很强的……吞噬性和攻击性。这不是联邦常规舰队该有的特征。更像是……”
他顿了顿，吐出两个字：“猎犬。”
星域里，传说中专门为了猎杀而存在的武器。
“能避开吗？”凌朔问。
“很难。”泽维尔指向星图，“这些信号出现在我们所有已知的安全跳跃点附近。他们不是在盲目搜索，而是在系统性地封锁我们的退路。”
凌朔眼神冰冷：“也就是说，我们被锁定了。”
“而且，猎犬的主人，恐怕很快就要亲自下场了。”泽维尔的声音带着一丝不易察觉的沉重。
————
就在“方舟号”紧张分析着不明信号时，在遥远的“虚无回廊”边缘，一颗用于深空探测的古老、几乎被遗忘的联邦自动信标，在其生命最后的几毫秒里，捕捉到了一幅模糊却令人胆寒的画面——
一片扭曲的虚空中，数十艘通体漆黑、造型如同某种节肢生物獠牙般的狰狞战舰，正以一种违反物理常识的静谧方式滑行。它们没有引擎的光芒，只有舰体上流动的、仿佛活物血管般的暗红色能量纹路。
信标将这幅最后的影像和一组混乱的、充满干扰的能量特征数据，用尽所有能量发送了出去，随即被一道悄无声息的暗红色能量束彻底湮灭。
这断断续续、充满杂波的信号，几经辗转，最终还是被“方舟号”强大的信息接收阵列捕捉到了碎片。
“……信号极度不稳定……能量特征……无法识别……高维干扰……”
莉亚艰难地尝试还原着图像和数据，当那模糊的、如同噩梦造物般的舰船轮廓出现在主屏幕上时，主控室内陷入了一片死寂。
那根本不是已知的任何一种舰船设计！充满了生物般的诡异和机械的冷酷！
“这是……什么东西？”凯恩的声音带着难以置信的颤抖。
泽维尔死死盯着那图像，灰色的眼眸中第一次露出了极其凝重的神色。“‘冥府’……他们真的存在。”
凌朔深吸一口气，强迫自己冷静下来：“分析它们的可能弱点，作战模式。莉亚，将这份资料加密，发送给所有与我们结盟的势力，让他们提高警惕，这不再是联邦内部的斗争了。”
他看向舷窗外那片看似平静的星云，拳头缓缓握紧。
敌人已经亮出了獠牙，而他们，必须迎战。
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训练区内，刚刚结束一轮训练的沈烬，莫名感到一阵心悸。他皱了皱眉，那种感觉就像是被什么极其危险的东西在黑暗中盯上了一样。
他走到通讯器前，接通了主控室：“各位，外面是不是出事了？”
通讯那头沉默了两秒，传来凌朔平静却带着一丝紧绷的声音：“发现不明身份舰队，具有高度威胁性。继续训练，保持状态，随时待命。”
沈烬的心沉了下去。他没有再多问，只是应了一声：“明白。”
挂断通讯，他看着自己戴着引导手环的手，那股刚刚掌握新力量的喜悦被一种强烈的紧迫感取代。
他需要更快地恢复，更快地变强。他的冰棍，他的伙伴，他的“星火”，需要他。
他转身，再次走向训练场中央，眼神变得无比锐利。
风暴已至，无人可以置身事外。