黏腻的夏夜缠得刑部大牢密不透风，潮气裹着酸腐的臊臭黏在人皮肤上，闷得人连呼吸都要带着滞涩的痛感。
本就已是绝境般的窒息，可当中宫内侍总管严维明悠细的嗓音砸出皇后口谕里那句 “绝不姑息” 时，满室的暑气像是被瞬间抽干，只余下彻骨的寒意顺着众人的后脊往上爬。
这究竟是帝王家惯有的鸟尽弓藏，还是那位深居永安宫的娘娘另有盘算的明苛暗保？
在场的所有人皆垂着眼帘，各自心怀算计。
严维明那最后两字掷地有声，随后振袖一拂，玉牌收回袖中，只留满牢之人或惊或惧，面色煞白如纸。
这话如同平地惊雷，让在场所有人都惊呆了。
萧珩也是僵在原地，满是血痂的双手微微发颤，指尖泛白。
他死死盯着严维明手中那枚凤纹玉牌，暖玉通透，凤羽纹路细腻如活，边缘还留着一道极浅的磕碰痕迹。
与他记忆里自己儿时曾贴身佩戴的那块福瓜玉佩，竟像是从同一整块玉上剖开来的。
“嫡子…… 回宫……”
严维明宣谕时的字句在耳畔反复回响，萧珩只觉得太阳穴突突直跳，大脑里山崩地裂般一片混沌，连呼吸都变得滞涩起来。
他想起方才萧文烁被押走前，隔着铁栏朝他望来的眼神——那眼神里没有平日的严厉，反倒藏着几分说不清道不明的愧疚与不舍，还低声嘱咐他 “往后万事小心，莫要忘了初心”。
那时他只当是父亲身陷囹圄后的胡言乱语，可此刻再回想，每一个字都像重锤般砸在心上。
恍惚间，过往廿余年的岁月如走马灯般在眼前飞速掠过——
幼时冬日里，萧文烁总爱把他抱坐在膝头，握着他的小手，教他写 “忠”“孝” 二字。
墨汁沾了满手，他闹着要去玩雪，萧文烁却不恼，只温声说：“珩儿，做人当如这字，笔笔端正，方能行得正、站得直。” 说着便取来暖炉，耐心帮他暖热冻得发红的指尖。
郑氏则总把最好的留给他。
春日里采了新茶，会亲自煮好端到他书房，看着他喝完才肯离去；
冬日里怕他读书着凉，连夜绣了厚厚的狐裘披风，针脚细密，还在领口绣着高洁的寒梅。
有次他染了风寒，郑氏守在床边彻夜未眠，一遍遍用温水帮他擦身，眼眶红肿得像核桃，嘴里还不停念叨：“珩儿要快点好起来，娘还带你去城外看桃花呢。”
那些画面鲜活得仿佛就在昨日，萧文烁的谆谆教诲、郑氏的温柔叮嘱，早已刻进他骨血里。
可如今一道皇后口谕，却告诉他，他并非萧家长子，而是失散多年的皇子？
那二十四年的养育之恩，那些温暖的过往，难道都成了一场骗局？
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛感才让他稍稍回神。
可心头的混乱却愈发浓烈——若萧文烁夫妇不是他的亲生父母，他们待他这般好，是出于真心，还是领命而为？
他们也是如今才知道自己的真实身份，还是早就知道？
自己这二十四年的人生，又算什么？
严维明见他久久未有反应，眉头微蹙，沉声道：“裴珩皇子，接旨吧。”
“皇子” 二字入耳，萧珩的身子又是一震。
他茫然地抬起头，望着眼前的宣谕太监，又望向牢门外漆黑的天幕，只觉得前路一片迷茫，连脚下的地面都似在轻轻晃动。
而王焕宥只觉心口猛地一沉，脸色瞬间从铁青褪成死灰，指节攥着腰间玉带泛出青白。
他万万没料到，自己奉密令要斩草除根的萧府嫡子，竟会是皇后失散二十余年的嫡亲皇子！
可是！当年皇后诞下的嫡子，不是说生下来就没了气息吗？
他顿觉喉咙干涩，三角眼在昏暗的天牢里滴溜溜转，精光里掺着慌色。
怎么会平白冒出这么个健硕英挺的儿郎？
更让他脊背发凉的是，二十多年来，这皇子竟就是在离大明宫仅三条街的常府街上，明晃晃地长大的！
这，是皇后的有意安排，还是真的失散？
冷汗顺着衣领往下淌，浸湿了内衬的暗纹锦缎。
他原本按密令在萧府藏了谶纬诗，本想将萧家一锅端，可如今萧府是垮了，萧珩却从罪臣之子变成了皇家血脉！
“这可如何是好？” 他指尖发颤，差点抓乱了梳理整齐的发髻，忙伸手正了正歪斜的直脚幞头，竭力压下眼底的气急败坏。
若不放人，皇后的雷霆之怒他扛不住；
若放人，这除掉萧珩的绝佳机会一旦错过，日后对方顶着嫡皇子的身份，再想动手可就比登天还难。
无论怎么选，那位交代的事都是办砸了，这回忙活了这么大一周遭，原本是胜券在握的，可如今眼下这局面，别说是功劳，连苦劳都算不上！
“放人！快把萧大人 —— 啊不，珩皇子请出来！” 他仿佛突然惊醒般，弓着腰，脚边的皂靴在青石板上蹭出刺耳声响，对着狱卒嘶吼，声音里却是藏不住的慌乱。