檀木八仙桌上珍馐罗列，烛光映得银箸玉碗流光溢彩，却照不透席间几人眉宇间暗藏的波澜，翊坤宫膳厅内甜腻的蜜香与丰腴的菜香氤氲缠绵一处，将这方寸之地烘托得既奢华又诡异，宛如一场华美却无声的战场。
裴昱笑吟吟夹起一筷火焰驼峰，墨玉般的瞳仁在烛火下流转着探究的光，他这话一语双关，既是调侃猫，也是在试探慕知柔。
慕知柔心中凛然，知道裴昱起疑了。她温和如常地笑了笑，伸手轻轻抚摸了一下圆圆的脑袋，低声道：“殿下说笑了，许是臣女身上沾了娘娘宫里的香气，让它觉得熟悉吧。”
裴昱状似无意的一句“这驼峰炙烤的火候，倒让儿臣想起慕侯爷烹茶时掌控自如的风姿”，瞬间让举着汤匙的柳氏指节发白，而蓉妃指尖丹蔻在翡翠盏沿轻轻一叩，漾开的涟漪恰似她眼底骤起的冷雾。
蓉妃将一切尽收眼底，心中对裴昱的敏锐既惊且怒，同时更对萧珩那个孽种的存在感到无比碍眼。她面上笑容不变，亲自夹了一块鲜嫩的鱼脍放到裴昱碗中，打断了他的试探：
“昱儿，快尝尝这个，今日的鱼甚是新鲜。食不言寝不语，有什么话，用完膳再说。”
她语气温柔，却带着不容置疑的意味。
裴昱何等聪明，立刻明白母妃不欲他再深究下去，便从善如流地笑道：“是是是，儿臣都听母妃的。”他低下头，看似专心用膳，眼底却闪烁着更加明亮和深沉的光芒。
晚膳在一种表面觥筹交错、内里暗流汹涌的气氛中继续进行。裴昱看似被蓉妃用菜肴暂时堵住了嘴，但他那双风流含情的丹凤眼，却总是若有似无地瞟向慕知柔，里面的炽热与探究几乎不加掩饰。
然而，在宫人撤下大部分餐盘，奉上清口香茗时，裴昱终是按捺不住，他将茶盏往桌上一放，身体微微倾向慕知柔这边，目光灼灼地直接问道：“嘉柔县主，本王是个爽快人，不喜那些弯弯绕绕。今日既然母妃和慕夫人都在，本王便直说了！县主风姿早已深印本王心中。不知县主……对本王可有一丝好感？”
这话问得太过直接大胆，等同于当面表白！而且还是当着双方长辈的面。慕知柔握着茶盏的手指微微收紧，飞快地垂下眼睫，掩去眸中的厌恶与警惕。
待她开口，却是带着少女羞涩的平稳语调，声音清甜而温柔：“殿下厚爱，嘉柔惶恐。只是……女儿家的婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言。嘉柔不敢妄言，一切……但凭母亲和娘娘做主。”她巧妙地将这个烫手山芋抛给了柳氏和蓉妃，自己则做出了一副乖巧顺从、不敢逾越礼数的模样。
蓉妃闻言，立刻接口，脸上带着慈爱却不容置疑的笑容：“昱儿，你呀，总是这般心急。嘉柔年纪尚小，脸皮薄，你怎能如此直接？再者，婚姻大事岂是儿戏，需得从长计议。你父皇虽曾有言，但也未曾明旨赐婚，你且不可逼迫嘉柔。”她话语温和，但意思明确，就是不支持。
柳氏也连忙附和，声音还带着一丝未褪的紧张：“是啊，殿下，小女……小女蒲柳之姿，实在不敢高攀天家。且她兄长尚未婚配，长幼有序，此事……还需缓议才是。”她搬出了礼法作为挡箭牌。
裴昱见母女二人和蓉妃口径一致地推拒，眉头几不可察地蹙了一下，但他并未放弃，反而将目光更深地投向慕知柔，语气带上了些许急切，甚至委屈。
“县主何必用这些话来搪塞本王？”他微微倾身，声音压低了些，却足以让桌上所有人都听清，“难道县主真的……完全不记得本王了么？”
慕知柔心中莫名，抬起眼，疑惑地看向他。而蓉妃的嘴角则不自觉的抽搐了一下。
裴昱的眼中浮现出追忆之色，甚至带着几分后怕与感激：“十四年前，也是这样一个夏天，本王当时才八岁，与二哥……也就是已故的二皇子裴珏，偷偷溜出宫玩耍，却在西市附近遭遇了一伙穷凶极恶的歹人追杀！”
他此话一出，蓉妃端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼神瞬间变得幽深难测。柳氏更是脸色一白，下意识地攥紧了手中的帕子。
裴昱并未留意，继续沉浸在自己的回忆里，语气带着劫后余生的庆幸：“当时情况万分危急，侍卫们被冲散，二哥他……为了保护我，被那些歹人……杀害了……”
他的声音低沉下去，带着真实的痛苦，但随即又扬起，“我拼命逃跑，慌不择路，躲进了一条小巷，眼看就要被追上，是当时只有六岁的你，打开了慕茗茶肆的后门，一把将我拉了进去，藏在了堆放茶叶的库房里，还用晒茶的竹席将我盖得严严实实！”
他的目光紧紧锁住慕知柔，充满了真挚的情感：“你那时年纪那么小，面对外面歹人的呼喝搜查，却一点都不害怕，还小声安慰我‘别出声，他们找不到的’。那份临危不乱的镇定，那份善良勇敢的心……本王至今记忆犹新！从那一刻起，本王就认定，你就是本王此生想要携手一生的人！这份巾帼不让须眉的气魄，正是本王心中最理想的王妃模样！本王发誓，非你不娶！”
裴昱的叙述情真意切，然而，听在知情人耳中，却不啻于一道惊雷！
慕知柔的心脏狂跳起来，血液仿佛瞬间冰冷！十四年前……二皇子遇害……歹人追杀……八岁的裴昱……
她猛地意识到了什么！这根本不是什么意外！这分明是……是蓉妃为了除掉当时可能威胁到裴昱地位的二皇子，而精心策划的一场谋杀！
而裴昱，他当时也不过是个被利用的棋子，甚至险些丧命！他至今都对那次经历心有余悸，却不知真正的凶手，很可能就是此刻坐在他面前、一脸“慈爱”地看着他的生母！
一股寒意从慕知柔的脚底直窜头顶！这位生母，为了权力，竟然连自己的儿子都可以设计入局，任由他在童年遭受如此恐怖的创伤！那她对萧珩……那个她口中“孽种”的嫡皇子，岂不是更加不会手下留情？
萧珩的处境，比想象的还要危险！