书房的门在池小橙面前轻轻合上，隔绝了哈尔那副连站立都勉强的背影，也隔绝了她几乎要脱口而出的关切。
她独自站在原地，手里那副镣铐冰冷的触感，顺着掌心一路蔓延到心底，激得她打了个寒颤。
警钟。
是的，这确实是一个警钟。
它不仅提醒着过去那些偏执和疯狂，更像一根冰冷的针，在此刻刺破了她试图维持的平静假象。
哈尔的状态太不对劲了。
他那强撑出来的冷漠，那虚浮踉跄的脚步，还有……那瓶写着“以血代养，十日毙命”的药。
“十日毙命”……这四个字像毒蛇一样缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎让她无法呼吸。
她不能再等了，不能任由他再用那种拒人千里的态度把自己封闭起来。
池小橙深吸一口气，将那副沉甸甸的镣铐紧紧攥在手里，仿佛它能给予她某种力量，然后猛地转身，快步走出了书房。
她没有回自己的房间，而是径直朝着城堡大门走去。她需要冷静，需要空间来理清这团乱麻，更需要……找到一个可能知道该怎么办的人。
寒风立刻裹挟着雪粒扑打在她脸上，冰冷刺骨，却让她混乱的头脑清醒了几分。
她漫无目的地走在城堡周围新开辟出的、尚且一片泥泞和残雪的空地上，废墟的焦黑与初冬的苍白形成刺眼的对比。
她不知不觉又走到了那棵樱花树下。
光秃秃的枝条在寒风中微微颤抖，但仔细看，枝梢那一点微弱的绿芽依然顽强地存在着。
池小橙伸出手，指尖轻轻触碰着那一点来之不易的生机。
就是这棵树，用哈尔的心头血浇灌……这个认知让她胃里一阵翻搅。
她蹲下身，看着树根旁的泥土，那里似乎还隐约残留着一些不自然的暗色痕迹。
是血吗？
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了荒原的寂静。
池小橙抬起头，看到一辆由稻草人王子灵体驱动的简易马车正快速驶来，车上坐着的身影裹在厚厚的斗篷里，但那一头熟悉的金发和坚毅的侧脸，让她一眼就认了出来——是苏菲。
马车在城堡门前停下，苏菲利落地跳下车，稻草人王子沉默地对她点了点头，灵体便渐渐淡化，融入了空气中。
苏菲一眼就看到了蹲在樱花树下的池小橙，她快步走过来，眉头紧锁。
“池小橙？你怎么一个人在这里？哈尔呢？”
苏菲的语气直接而带着关切，她的目光敏锐地扫过池小橙苍白的脸和红肿的眼眶，最后落在她手中那副显眼的金属镣铐上，眼神里闪过一丝惊愕和了然。
池小橙张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
所有的焦虑、恐惧、无助，在看到苏菲的这一刻，几乎要决堤而出。
她只是举了举手中的镣铐，露出一个比哭还难看的笑容，然后指了指城堡主卧的方向。
苏菲的脸色瞬间沉了下来。
她没有再多问，只是拍了拍池小橙的肩膀，语气斩钉截铁：“带我去见他。现在。”
池小橙默默起身，领着苏菲走进城堡，踏上楼梯，来到哈尔的卧室门外。
门紧闭着，里面静悄悄的，听不到任何声音。这种寂静反而让人更加不安。
苏菲没有敲门，直接推门而入。
房间里的光线很暗，窗帘拉着，只有壁炉里将熄未熄的余烬透出一点微弱的光。
哈尔躺在床上，背对着门口，蜷缩着，连头都埋进了被子里，只有几缕汗湿的、颜色黯淡近似灰白的发丝露在外面，贴在苍白的脖颈上。
他整个人似乎在微微发抖，连厚重的被子都无法完全抑制。
“哈尔。”苏菲的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
床上的人影几不可察地僵了一下，却没有转身，也没有回应。
苏菲几步走到床边，伸手想去探他的额头。
就在她的指尖即将触碰到他时，哈尔猛地往里缩了缩，闷哑的声音从被子里传出来，带着浓重的鼻音和抗拒：“……出去。”
苏菲的手顿在半空，她的目光扫过床头柜——上面放着一杯一口未动、已经冷掉的水，还有一块叠得整整齐齐、但明显被冷汗浸湿后又干涸的布巾。
她的眉头皱得更紧了。
“我让你出去！”哈尔的声音提高了一些，却因为虚弱而显得底气不足，反而透出一种脆弱的暴躁。
苏菲没有理会他的驱逐，她深吸一口气，突然做出了一个让池小橙目瞪口呆的举动。
她俯下身，一把抓住哈尔的肩膀，用力将他整个人扳了过来，面对着自己！
“你清醒一点！”苏菲低喝道。
哈尔被迫转过身，露出了他的脸。
池小橙的心猛地一沉。
他的脸色是一种不正常的潮红，嘴唇却干裂苍白，金色的眼瞳因为高烧而蒙着一层水雾，失去了往日的神采，只剩下深深的疲惫和某种近乎崩溃的脆弱。
他似乎想挣扎，但浑身软绵绵的，连抬起手臂的力气都没有。
就在这时，苏菲扬起了手。
“啪！”
一记清脆的耳光，结结实实地落在了哈尔的脸上。
声音不大，但在寂静的房间里显得格外刺耳。
池小橙捂住了嘴，差点惊叫出声。
她看到哈尔的脸被打得偏向一边，苍白的脸颊上迅速浮现出一个清晰的掌印。
他似乎也被打懵了，怔怔地转过头，难以置信地看着苏菲，金瞳里的水汽更重了。
“哈尔·金！”
苏菲的声音带着压抑的怒火和难以掩饰的心痛，“你看看你自己！你这副样子，就是你说的‘放她自由’？你用这种自毁的方式，把自己当成祭品，就是你认为的‘偿还’？！”
她的声音不高，却字字如锤，敲打在哈尔的心上，也敲打在门外池小橙的耳膜上。
哈尔怔忡地看着苏菲，眼中的迷茫渐渐被一种深刻的痛苦取代。
他扯了扯嘴角，想露出一个惯有的、带着讥讽的笑容，却最终只化作一个比哭还难看的扭曲表情。
他避开苏菲灼灼的目光，视线空洞地落在虚空中，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“……不然呢？苏菲……我欠她的……总得还……”
他的声音很轻，带着高烧特有的含糊，却像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进池小橙的心口。
欠她的？
他指的是那些监视、那些禁锢、那些他曾经施加于她的伤害吗？还是指……更多她不知道的？
“还？用你的命来还？”
苏菲的声音都在发颤，“这就是你想出来的最好的办法？让她背负着你的死亡活下去？哈尔，你这根本不是偿还，是自私！是另一种形式的绑架！”
哈尔闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈地颤抖着，像是在承受极大的痛苦。
他没有反驳，或许是没有力气，或许是……无言以对。
“你以为你这样悄无声息地死了，就是英雄了？就是解脱了？”
苏菲不依不饶，每一个字都像鞭子一样抽打着他，“我告诉你，你这是懦弱！是把所有的痛苦和难题都扔给活着的人！你让她怎么办？守着这棵用你的血养大的树，一辈子活在愧疚里吗？！”
“别说了……”
哈尔终于发出了一声近乎哀求的低吟，他将脸重新埋进枕头，肩膀无法控制地剧烈耸动起来，不是因为哭泣，而是因为压抑的咳嗽和身体里一阵阵袭来的寒意与剧痛。
苏菲看着他这副样子，眼底终究是闪过一丝不忍。
她放软了语气，却依旧坚定：“哈尔，真正的放手，是好好活着。是让她看到，没有那些极端的控制和占有，你们依然可以找到彼此相处的方式。而不是像现在这样……你这哪里是放她自由，你是在用你的死，给她套上最沉重的枷锁！”
窗外，池小橙死死地捂住了自己的嘴，指甲深深掐进了掌心，才勉强抑制住那即将冲口而出的呜咽。
泪水汹涌而出，模糊了她的视线。
她看着房间里那个蜷缩在床上的身影，看着苏菲又愤怒又心疼的脸，听着那些撕开所有伪装、直刺真相的话语。
原来……那瓶药，那“十日毙命”，是真的。
他不是在开玩笑，不是在吓唬她。
他是真的打算用这种决绝的方式，来结束一切，来“偿还”他所谓的亏欠。
这个认知像一场冰冷的暴雨，将她彻底浇透。
她再也无法站在原地，猛地转身，几乎是跌跌撞撞地冲下了楼梯，逃离了那个让她几乎无法呼吸的房间。
冰冷的镣铐硌着她的掌心，疼痛却远不及心口的万分之一。
而房间里，哈尔在苏菲的斥责声中，陷入了更深的沉默，只有压抑的喘息声，证明着这场关于自由与牺牲、放手与束缚的酷刑，远未结束。
（第五卷第34章 完）