子时刚过，万籁俱寂。太医院后院沈清欢的厢房内，灯火早已熄灭，但她并未安寝。日间发生的种种——腕间胎记的秘密、金红凤鸟的死、羽毛上先帝的密文、还有那阵诡异的《岐黄赋》琴声——如同走马灯般在她脑中盘旋，让她心绪难平。小腹处寒毒引发的隐痛虽已缓解，但那阴冷的感觉仿佛已渗入骨髓。
就在她辗转反侧之际，一阵极其轻微的、几乎难以察觉的窸窣声从窗外传来，不同于夜风吹拂树叶的沙沙响，更像是什么东西在小心翼翼地摩擦窗纸。
沈清欢瞬间屏住了呼吸，悄然坐起，指尖已扣住了枕下的金针。黑暗中，她的感官被放到最大。一股极淡的、若有若无的异样香气飘入鼻尖。这味道与她熟悉的廊香寒毒不同，少了几分阴冷陈腐，却多了一丝甜腻的诡异，隐隐带着曼陀罗花粉特有的致幻气息，却又混杂着另一种她一时无法辨明的腥甜。
是谁？深更半夜，用这种隐秘的方式窥探？
她悄无声息地挪到窗边，借着月光，透过窗纸的微小缝隙向外望去。院中那株高大的梧桐树静静伫立，月光将它的影子拉得长长的。然而，在那片浓密的树冠阴影下，她似乎看到了一点微弱的、金红色的流光一闪而逝，形态竟与日间所见那只巨鸟有几分相似！紧接着，几片梧桐叶悠悠飘落，但在触及地面的瞬间，并非无声委地，而是仿佛被无形之火点燃，化作几缕极淡的青烟，消散在夜色中。
这一幕诡异而迅疾，若非沈清欢目力极佳且全神贯注，几乎会以为是错觉。那金红流光是什么？落叶化烟又是何种手段？
正当她惊疑不定时，院门被猛地推开，一个踉跄的身影跌了进来，带着浓重的血腥气。
“姐姐……快……小心！” 是沈清瑶！她声音虚弱急促，手中紧握着一支玉笛，笛身沾染着尚未干涸的血迹，在月光下显得触目惊心。“柳……柳如烟在佛堂……她……她不对劲！”
沈清欢心头巨震，急忙开门将妹妹扶入屋内。沈清瑶脸色惨白，肩头有一道明显的刀伤，虽不致命，但失血不少。
“怎么回事？你怎会受伤？” 沈清欢一边迅速为妹妹清理包扎伤口，一边急问。
“我……我按姐姐吩咐，暗中留意各宫动静……” 沈清瑶喘息着，“今晚发现柳皇贵妃深夜独自去了偏僻的北宫佛堂，行为鬼祟……我便跟了过去……谁知……谁知看到她并非在诵经拜佛，而是……而是对着烛火，将一些黑色的粉末混入烛油之中……我本想靠近看个仔细，却被她发现……她身边竟有隐藏的高手！” 沈清瑶眼中闪过一丝后怕，“那人武功极高，我拼尽全力才侥幸逃脱……”
柳如烟！佛堂！黑色粉末！沈清欢立刻联想到之前在秘密药库看到柳如烟易容的那一幕。这个看似与世无争的皇贵妃，身上到底隐藏了多少秘密？
就在这时，殿外传来一阵急促而整齐的脚步声，是宫廷侍卫巡逻的声响。紧接着，一个尖细的嗓音在院门外响起：“沈姑娘可在？咱家李德全，奉陛下之命，有要事相告。”
沈清欢心中一凛，示意清瑶藏好，整理了一下衣衫，开门而出。只见御前总管太监李公公垂手立于阶下，面色凝重，手中捧着一个一尺见方的紫檀木密匣。那匣子做工精巧，但此刻，匣壁的缝隙处，竟隐隐有暗红色的液体渗出，带着一股甜腥与药草混合的古怪气味。
“李公公，何事劳您深夜前来？” 沈清欢稳住心神，问道。
李公公将密匣向前一递，低声道：“沈姑娘，陛下口谕，此物关系重大，命你即刻查验，务必弄清其中之物来源及效用，天明前需有结果。” 他的目光扫过沈清欢，带着一丝不易察觉的探究，“陛下还说，姑娘金针妙手，必不会让陛下失望。”
沈清欢接过密匣，入手沉甸甸的，那渗出的液体粘腻冰凉。她心中疑窦丛生：匣中是何物？为何会在此刻送来？皇帝此举，是信任，是试探，还是另有深意？
“臣女遵旨。” 沈清欢压下疑虑，恭敬应道。
李公公不再多言，深深看了她一眼，转身带着侍卫离去。
沈清欢捧着那不断渗着诡异液体的密匣回到屋内，心情愈发沉重。妹妹受伤，柳如烟诡异，皇帝深夜送来神秘之物……这一切，似乎都预示着有什么大事即将发生。她将密匣小心放在桌上，决定先处理妹妹的伤势和探究佛堂之谜。
安抚好清瑶，让她在内间歇息后，沈清欢深吸一口气，拿起金针和必要的药物，毅然走向北宫那座荒废已久的佛堂。她必须去亲眼看看，柳如烟究竟在搞什么鬼。
北宫佛堂年久失修，空气中弥漫着灰尘和香烛混合的陈旧气味。月光透过破旧的窗棂，在地上投下斑驳的光影。佛堂深处，一点昏黄的烛光摇曳不定。
沈清悄无声息地靠近，只见柳如烟果然独自一人跪在蒲团上，背对着门口。她并未诵经，而是伸出保养得宜的手指，从一个小瓷瓶中倒出些许黑色粉末，正小心翼翼地将其混入佛前那盏长明灯的烛油之中。她的动作轻柔而专注，嘴角似乎还挂着一丝诡异的微笑。
沈清欢屏息凝神，指尖金针蓄势待发。她仔细观察那黑色粉末，颜色质地与她之前在慕容雪香料中发现的廊香药丸有些相似，但气味更为驳杂。
不能再等了！沈清欢正欲现身质问，柳如烟却仿佛背后长眼一般，缓缓转过身来。她的脸上依旧带着那抹温婉的笑容，但眼神却冰冷如霜。
“沈妹妹，这么晚了，怎有雅兴来这荒僻佛堂？” 柳如烟的声音一如既往的柔和，却透着一股寒气。
沈清欢亮出金针，直指对方：“皇贵妃娘娘，您深夜在此，恐怕不是诚心礼佛吧？这烛油中所掺何物？”
柳如烟轻笑一声，抬起手腕，露出那串从不离身的佛珠。“礼佛在心，不在形式。至于这烛油……” 她话音未落，沈清欢手中金针已如电射出，并非射向柳如烟，而是直刺她腕间佛珠！
“叮”一声轻响，金针刺中一颗佛珠表面。令人惊骇的是，针尖并未滑开，反而瞬间染上了一层浓重的黑气！那黑气如同活物，沿着针身向上蔓延！
“绝魂散！” 沈清欢失声惊呼。这是一种据古籍记载早已失传的奇毒，无色无味，但遇金则显黑，能通过皮肤接触或呼吸缓慢侵入人体，侵蚀心智，最终令人癫狂而死！柳如烟的佛珠，竟长期浸染在此等剧毒之中！
“沈姐姐果然见识不凡。” 柳如烟被识破，却并无惊慌，反而笑意更深，只是那笑容变得扭曲而诡异，“不过，你现在才发觉，是否太晚了些？你可知，你每日奉陛下之命调制的、自己也饮用的那份‘安神茶’里……”
她话未说完，异变陡生！只见柳如烟那双原本温婉的眼眸，瞳孔颜色骤然变化，竟在烛光下呈现出一种非人的、冰冷的琥珀色！与此同时，她手中的佛珠串线突然崩断，数十颗浸染了绝魂散的檀木珠子噼里啪啦散落一地。更可怕的是，那些珠子落地的瞬间，内部竟爬出无数条细如发丝、赤红如血的诡异线虫，蠕动着向沈清欢脚下聚集！
沈清欢虽惊不乱，手腕连抖，数根金针激射而出，精准地刺向柳如烟周身几处大穴，试图将其制住。然而，金针触及柳如烟身体的瞬间，竟发出金铁交鸣般的细微声响，仿佛刺在了坚韧的皮革之上！而柳如烟那双琥珀色的瞳孔中，只有一片空洞的冰冷，毫无人类的情感。
“呵呵……” 柳如烟发出一串不似人声的轻笑，“这点手段，奈何不了我。”
就在这时，佛堂的房梁之上，传来一阵轻微的响动。一道身影如同鬼魅般轻盈落下，正是贵妃慕容雪！她依旧华服美饰，指尖捏着一片看似普通的梧桐叶，唇角噙着一丝冷笑。
“柳妹妹，看来你的小把戏被识破了呢。” 慕容雪瞥了一眼地上的血线虫和僵立的柳如烟，目光转向沈清欢，带着一种居高临下的审视，“太后娘娘让妾身带句话给你，” 她晃了晃手中的梧桐叶，月光下，那叶片的脉络似乎隐隐构成了某种奇特的文字或图案，“时候到了，该让真正的‘凤鸣’，归巢了。”
凤鸣归巢？沈清欢心中剧震，这再次印证了皇帝和太后似乎都知晓她身世与“凤”有关！
慕容雪说完，也不等沈清欢反应，身形一闪，便如夜枭般消失在佛堂外的黑暗中。而柳如烟在那双琥珀色瞳孔的最后一丝波动后，也如同断了线的木偶，软软地倒在了地上，那些赤红的线虫迅速钻回佛珠内部，佛珠竟自动滚回她手腕处，重新连接如初，只是颜色似乎更加暗沉。
佛堂内只剩下沈清欢一人，面对着昏迷的柳如烟和满室的谜团。柳如烟被控制了？慕容雪口中的“归巢”是何意？那片梧桐叶又隐藏着什么信息？
她强压下心中的惊涛骇浪，上前检查柳如烟。脉象紊乱，气息微弱，体内似乎有多种毒素纠缠，尤其是大脑部位，有一股异常顽固的阴寒之气盘踞，极像是被某种邪术或奇药控制了心神。那琥珀色的瞳孔，绝非正常人所有。
此地不宜久留。沈清欢记下梧桐叶的脉络特征，迅速离开佛堂，返回自己的住处。妹妹沈清瑶因受伤和惊吓已然睡去。而桌上那个李公公送来的密匣，渗出的暗红色液体更多了，那股甜腥药草味也更加浓郁。
沈清欢定了定神，决定先查验这个密匣。她戴上特制的鹿皮手套，小心翼翼地将匣子打开。
匣内铺着黑色的绒布，上面放置着的，竟是一块碎裂的玉佩！玉佩质地莹润，雕工极其精湛，正是日间皇帝萧景珩腰间所佩的那枚九龙玉佩！只是此刻，玉佩从中裂开，仿佛被一股巨大的力量崩碎。裂口处沾染着暗红色的粘稠液体，正是之前渗出的东西。这液体气味复杂，除了血腥，似乎还有某种珍稀药材和……一丝极淡的兰香气味！
九龙玉佩为何会碎？这液体是什么？皇帝将此物送来，用意何在？
沈清欢用金针轻轻蘸取一点液体，仔细分辨。血液……似乎是皇帝的血液，但其中混合了数种药性猛烈的保命金丹的成分，还有……一丝微不可察的寒毒痕迹！皇帝也中毒了，而且情况可能比想象的更严重！这玉佩碎裂，或许与他强行运功或遭遇某种反噬有关？
她拿起一半玉佩，对着灯光仔细察看。玉佩内部，靠近裂口的地方，似乎有极细微的刻痕。她取出一根最细的金针，小心翼翼地探入缝隙，轻轻刮擦。果然，一些极细的粉末被刮了出来，落在白绢上。沈清欢滴上特制的药水，粉末渐渐溶解，显现出几行蝇头小字！
“永昌二十三年，朕……知大限将至……然麒麟之子（字迹模糊）……托孤于沈……望其以岐黄之术……护……清欢……” 后面的字迹愈发模糊难辨，但“永昌二十三年”、“托孤”、“沈”、“清欢”这几个词，如同惊雷在她脑中炸响！
这玉佩中竟藏有先帝的密诏！似乎关乎托孤之事，而托付的对象姓沈，很可能就是自己的父亲沈明德！而被托付要保护的人，名字竟叫“清欢”？！这怎么可能？永昌二十三年，她尚未出生！
就在她心神激荡之际，那显现字迹的药水突然冒起一股青烟，字迹迅速模糊、燃烧起来，转眼化为一小撮灰烬。然而，在灰烬之中，竟隐隐浮现出一幅由光点构成的简易地图轮廓，看其形状，似乎是宫中某处废弃殿宇的结构，标注着一个闪烁的红点，旁边有几个小字：“地牢……钥……”
地图只持续了数息便消散了。沈清欢怔在原地，信息量太大，让她一时难以消化。先帝密诏、托孤、自己的名字、还有这神秘的地牢地图……这一切都指向二十五年前那场巨大的宫廷秘密，而她自己，似乎从一开始就身处旋涡中心！
“沈姑娘真是好手段。” 一个低沉而熟悉的声音突然在寂静的房间里响起。
沈清欢骇然转身，只见皇帝萧景珩不知何时已站在门口，面色依旧有些苍白，但眼神锐利如刀，正静静地看着她和她手中那半块碎裂的玉佩。他换了一身常服，腰间空空如也，显然已知晓玉佩碎裂之事。
“陛下！” 沈清欢连忙行礼，心中忐忑不安。
萧景珩缓缓走近，烛光映照着他深邃的眼眸。“看来，你已经看到了些不该看的东西。” 他的语气听不出喜怒，目光落在那些已化为灰烬的密文上，“可惜，你父亲沈明德，至死都不知道，他穷尽心力试图配制的、为你化解胎毒的解药，其中最关键的一味‘龙血竭’，本身就是一味剧毒之引……”
父亲……解药……剧毒之引？沈清欢如坠冰窟。
就在这时，窗外庭院中那株梧桐树上，突然传来一声凄厉至极的鸟鸣，划破夜空！正是那只死而复生（或从未真正死去）的金红巨鸟！它再次出现，在树梢间焦躁地盘旋，金色的眼眸死死盯着沈清欢的窗口。
沈清欢推开窗，只见那巨鸟长鸣一声，一根闪耀着特殊金属光泽的尾羽脱落下来，飘飘悠悠落在她窗台上。那尾羽的根部，竟然缠绕着一根极细的、样式奇特的银色丝线——与日前她在慕容雪裙袂金铃上看到的装饰丝线一模一样！
白若兰？那个看似不起眼的答应？她也与这巨鸟有关？
沈清欢拾起尾羽，那羽毛触手温热。忽然，尾羽上的金色绒毛无风自动，迅速脱落、飘散，在她面前的空气中，竟隐隐约约凝聚成了三个模糊的光字：
子时三刻。
又是子时三刻！这与之前莫名的预警时间重合！
巨鸟完成这一切，再次发出一声长鸣，振翅高飞，消失在夜空中。
子时三刻的冷宫……沈清欢想起那个传闻中能用芦苇吹奏《往生咒》、脚踝系着藏有波斯幻药的银铃、被称为“冷宫废妃之女”的云仪。难道预警指向那里？她看了一眼沉默不语的皇帝，咬了咬牙，决定冒险一探。她必须弄明白这些警告的含义。
萧景珩并未阻拦，只是深邃地看着她，淡淡说了一句：“小心慕容雪的梧桐叶。” 便转身离去，仿佛默许了她的行动。
沈清欢安顿好妹妹，带上必要的药物和金针，借着夜色掩护，悄无声息地朝着皇宫最偏僻荒凉的冷宫方向潜去。
子时三刻的冷宫，断壁残垣，荒草萋萋，弥漫着一种凄凉和腐朽的气息。风中传来隐约的、断断续续的曲调，正是那首《往生咒》，音色悲凉，如泣如诉。
沈清欢循着声音，在一处半塌的宫墙角落，找到了吹奏者。那是一个衣衫褴褛、面容被乱发遮盖的瘦弱女子，看不清年纪，赤着双脚，脚踝上系着一串小巧的银铃，随着她身体的轻微晃动发出细碎的声响。她手中握着一截普通的芦苇，正闭目吹奏。
这就是云仪？
沈清欢缓缓靠近，不敢惊扰。那女子似乎察觉到来人，奏乐声戛然而止。她抬起头，乱发间露出一双异常清澈、却空洞无神的眼睛。她看着沈清欢，咧开嘴，露出一个似哭似笑的表情，然后猛地将手中的芦苇杆凑近嘴边，不是吹奏，而是用力一吹！
一股淡淡的、带着奇异香气的烟雾从芦苇杆中喷出，直扑沈清欢面门！
沈清欢早有防备，袖中滑出一片浸过解毒药水的绢帕掩住口鼻，但仍有少许烟雾吸入。顿时，她眼前景象一阵模糊晃动，仿佛水波荡漾。烟雾之中，渐渐显现出一些模糊的画面——是独孤太后！她正端坐在慈宁宫宝座上，面容清晰，嘴角带着一丝冷酷的笑意，手中把玩着一枚熟悉的、刻着蛇形图案的青铜指环！而她的脚下，似乎伏跪着几个模糊的人影……
幻象只持续了短短一瞬便消散了。云仪吹出烟雾后，仿佛耗尽了力气，蜷缩在墙角，不再动弹，只有脚踝上的银铃在风中轻轻作响。
沈清欢后退几步，心脏狂跳。云仪的幻药，竟然能映射出太后未来的片段？太后与那青铜指环……跪拜的人影……这预示着什么？
金红巨鸟的预警、云仪的幻象、碎裂玉佩的密文、柳如烟的失控、慕容雪的传话……所有线索如同破碎的镜片，在她脑海中疯狂旋转，却始终无法拼凑出完整的图案。但她可以肯定，一场巨大的风暴，正在这深宫之夜悄然凝聚，而子时三刻，或许就是风暴开启的时刻。她站在荒凉的冷宫中，感受着四周涌动的暗流，知道自己已经没有退路，必须在这迷影重重的深宫之中，找到真相，才能求得一线生机。