“碎星回廊”遗迹之外，“破障”舰队陷入了创立以来最凶险的境地。前方是持续增强、带着绝对排外意志的遗迹防御力场，后方是疾扑而来、散发着冰冷毁灭气息的“熵寂”追兵。进退维谷，瞬息之间便是舰毁人亡之局。
“不能硬闯遗迹力场！”顿弱在剧烈的震动中死死抓住指挥椅扶手，声音却依旧沉稳如铁，“所有舰船，听我命令！以‘青鸾-II’为核心，组成环形防御阵型，最大功率开启规则偏移护盾！钟离眛，带你的人，依托外围星骸建立阻击点，迟滞‘熵寂’接近速度！石星澜，继续尝试与遗迹核心沟通，寻找力场规律或弱点！”
命令被迅速执行。训练有素的帝国将士展现出极高的素养，舰队在短短时间内完成阵型转换，淡蓝色的规则偏移护盾如同蛋壳般将舰队笼罩。钟离眛率领特战队员，驾驶小型突击艇如同灵活的跳蚤，利用密集的破碎星体作为掩体，用精准的火力骚扰和拦截高速逼近的“熵寂”舰船，为舰队争取宝贵的时间。
石星澜将全部灵识聚焦于那片巨大的“棋盘”遗迹，尤其是中央那散发着白光的漩涡石板。他不再发送复杂的讯息，而是将自身灵能调整到最平和、最接近自然秩序的状态，如同涓涓细流，缓缓“浸润”向那冰冷的防御力场，传递着纯粹的探寻与无恶意的意念。
“我们在寻找对抗‘终末归一律’的方法……我们并非敌人……”
或许是这持续不断的、不带侵略性的灵能浸润起了作用，或许是遗迹本身的判定机制在漫长岁月后首次遇到如此“温和”的接触，那冰冷的排斥力场出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的波动。
就在此时，一直紧盯着遗迹能量读数变化的随舰龙渊工程师惊呼：“力场能量流转模式出现变化！在中央石板与第三象限第七排的辅助石板之间，出现了一个极短暂的能量循环间隙！这个间隙……理论上可以允许小型单位通过！但持续时间可能只有零点三秒！”
机会！稍纵即逝的机会！
“钟离眛！”顿弱立刻捕捉到这战机，“听到没有？目标间隙！我让舰队全力开火吸引遗迹和‘熵寂’的注意力，你带一支精锐小队，乘突击艇，在下次间隙出现时冲进去！”
“明白！”频道里传来钟离眛毫无犹豫的回应。
下一刻，帝国舰队所有武器调转方向，不再顾忌能量消耗，向着遗迹力场和后方“熵寂”舰队猛烈开火！绚烂的能量光束与实体炮弹在虚空中交织，爆炸的火光暂时扰乱了双方的感知。
就是现在！
早已准备好的钟离眛，亲自驾驶着一艘经过特殊强化的突击艇，如同离弦之箭，在帝国舰队火力掩护的阴影中，精准地抓住了那转瞬即逝的能量间隙，猛地扎入了那片稳定得诡异的“棋盘”阵列内部！
几乎在他进入的瞬间，能量间隙弥合，遗迹防御力场恢复了原状。外围的战斗变得更加激烈，但所有人的心，都悬在了闯入遗迹的钟离眛小队身上。
帝国本土，龙渊与朝堂，气氛同样凝重。
“镇灵节点”的推广虽然有效减缓了规则侵蚀，但面对敌人明显加强的、针对资源星区的重点攻击，依旧显得捉襟见肘。数个重要的稀有元素矿星和能量采集站的规则背景僵化速度远超净化速度，生产已近乎停滞。
“它们在系统地削弱我们的战争潜力。”李斯看着资源报表，面色严峻，“照此下去，不等‘序网’完全成型，我们的资源储备将先一步枯竭。”
徐彭岳眼中布满血丝，声音沙哑：“必须找到干扰甚至阻断这种规则侵蚀的方法！被动防御太吃亏了！”
负责与非人类文明沟通的风行云，通过加密信道联系上了嬴雪华与石星澜。他的影像有些模糊，似乎身处一个能量环境极其复杂的位置。
“公主殿下，石星澜阁下，”风行云的语气带着一丝急切，“我正与‘森之民’及‘晶簇’的代表在一起。我们共同监测到，那股规则侵蚀的力量，并非均匀散布，其源头似乎……存在着某种‘节点’或‘放大器’！它们并非直接从无限遥远的‘律者’本体投射而来，而是在帝国疆域附近的某个……‘阴影’维度进行中转和增强！”
这个发现石破天惊！
“阴影维度？中转节点？”徐彭岳瞬间抓住关键，“如果能定位并摧毁这个节点，是否就能大幅削弱，甚至暂时中断规则侵蚀？”
“理论上有此可能！”风行云肯定道，“但定位极其困难，它并非存在于常规空间。‘森之民’的生态网络感知和‘晶簇’的能量晶体共振，都只能模糊感应到其存在，无法精确定位。需要……需要更强大的、能穿透维度界限的感知力！”
更强大的感知力……众人的目光，不约而同地投向了灵枢殿深处，那与星鲸‘渊’订立了“源初契约”的嬴承宇，以及那位几乎与帝国国运相承的护国圣兽本身——星鲸‘渊’！
然而，星鲸‘渊’自上次沉睡后，一直未有苏醒迹象，其意念浩瀚难寻。
就在这时，一直监控全局的白起，再次带来了关键信息。他那冰冷的意志似乎捕捉到了规则侵蚀洪流中一丝极其隐晦的“引导”痕迹。
“侵蚀力量的流向……存在人为引导的痕迹。”白起的声音如同万载寒冰，“并非‘律者’本身的绝对意志，更像是……某个具备高度智慧的‘执行体’，在根据我方防御弱点和资源分布，进行战术调整。”
一个拥有高度智慧，能在近距离操控规则侵蚀的“律者执行体”？这比单纯的机制更加可怕！
“找到它！”嬴政帝眸中寒光乍现，帝音带着不容置疑的杀意，“无论其藏于何处，揪出此獠，帝国方有喘息之机！”
目标明确：定位并摧毁规则侵蚀的中转节点\/放大器，并找出那个隐藏在幕后的智慧执行体。而达成这一目标的关键，似乎落在了唤醒或沟通星鲸‘渊’，以及……正在“碎星回廊”遗迹内冒险的钟离眛小队可能带回来的信息之上。
希望与危机，从未如此紧密地交织在一起。