江南的秋雨带着铁锈味，打在疫区的帐篷上，发出沉闷的声响。苏棠将最后一包药材递给药童，指腹被熬药的陶罐烫出红痕，却浑然不觉。自三日前踏入疫区，她已连续五十个时辰未曾合眼，肩胛的伤口在潮湿的空气中反复发炎，每一次抬手都牵扯着钻心的痛。
“女君，城西又新增了十个病例，症状和之前的不一样。”医官的声音带着恐慌，递过来的诊脉记录上，墨迹被雨水晕开，“他们……他们皮肤下有东西在动。”
苏棠的心脏骤然收紧。她跟着医官冲向城西的隔离帐篷，刚掀开帘子，一股浓郁的腥臭味扑面而来。病人们蜷缩在草堆上，皮肤下鼓起条索状的包块，像有蛇虫在血肉里穿行，正是李肃留下的“活死人”——被瘟疫和子蛊同时感染的受害者。
【滴！检测到变异蛊毒“瘟蛊”，传染性极强，致死率100%！宿主当前防护措施不足，感染风险70%！】
【警告！目标人物萧烬正在快马赶来，预计两时辰后抵达！】
系统的警报声让苏棠瞬间清醒。李肃的毒计远比想象中更恶毒——他不仅要用瘟蛊杀死百姓，还要借她的手扩散疫情，让她彻底背上“祸国殃民”的罪名。而萧烬的到来，只会让局面更危险。
“所有人退后！”苏棠掏出火莲残片，金色光芒笼罩整个帐篷。瘟蛊在光芒中发出滋滋的声响，病人们皮肤下的包块暂时停止了蠕动，“取烈酒来，越多越好！”
当烈酒泼在帐篷四周时，苏棠的目光落在病人们脖颈处——那里都有个细小的针孔，显然是被人刻意注射了瘟蛊。她突然想起李肃府中搜出的密信，其中提到“江南医馆有内应”，看来这背后还有人在推波助澜。
“女君，城东药铺的王掌柜求见，说有要事禀报。”侍卫的声音在帐篷外响起。
苏棠的瞳孔骤然收缩。王掌柜是江南最大的药材商，也是李肃的远房表亲，三天前还以“药材短缺”为由，拒绝向疫区提供药材。此刻突然求见，必是黄鼠狼给鸡拜年。
“让他进来。”苏棠将火莲残片藏入袖中，指尖悄悄握住藏在药箱里的匕首——那是萧烬硬塞给她的防身武器，刀柄上刻着小小的“烬”字。
王掌柜提着个精致的药箱走进来，脸上堆着虚伪的笑：“女君辛苦了，小的特意熬了参汤，还寻到些治瘟疫的秘方，或许能帮上忙。”他将参汤递过来，药碗边缘沾着一丝不易察觉的黑色粉末。
苏棠没有接，只是盯着他的药箱：“秘方在哪？”
王掌柜的眼神闪烁了一下，打开药箱，里面放着几本泛黄的医书：“就在这几本古书上，小的也是偶然发现……”
他的话没说完，苏棠突然挥刀斩断了他的衣袖。藏在袖中的针管掉落在地，针尖泛着幽绿的光——里面装的正是浓缩的瘟蛊毒液。
“李肃都招了，你还要顽抗？”苏棠的声音冰冷，火莲残片抵住他的咽喉，“说，谁是你的同党？瘟蛊的解药在哪？”
王掌柜脸色煞白，突然凄厉地大喊：“女君杀人了！她治不好瘟疫，就想杀人灭口！”
帐篷外瞬间传来骚动。苏棠冲出帐篷，看到数百名被煽动的百姓举着锄头木棍，正被几个蒙面人引导着冲向隔离区，为首的正是几个本该在京城的前朝旧臣！
“果然还有后手。”苏棠冷笑。这些旧臣假意支持她来江南，实则是来坐实她“治不好瘟疫便屠杀百姓”的罪名，好让京城的逼宫更有底气。
就在这时，远处传来震天的马蹄声。萧烬的玄甲军如潮水般涌来，龙渊剑的金光穿透雨幕，他翻身下马的瞬间，正好看到百姓举着锄头砸向苏棠。
“谁敢动她！”萧烬的怒吼震得雨珠都在空中停顿。他飞身将苏棠护在身后，龙渊剑一挥，锄头木棍尽数断裂，“都给朕住手！”
百姓们被帝王的威严震慑，纷纷后退。旧臣们却趁机哭喊：“陛下！女君治不好瘟疫，还想杀人灭口，江南百姓快被她害死了！”
萧烬没有看他们，只是转身检查苏棠的伤势。当看到她肩胛渗出的血迹时，眼中的杀意几乎凝成实质：“谁伤了你？”
“不重要。”苏棠握住他的手，指腹在他掌心快速划动——这是他们约定的暗号，意为“有内鬼，按计划行事”。
这个计划是昨夜定下的。暗卫传来消息，旧臣们会在今日动手，萧烬便决定将计就计，假装被蒙骗，实则引蛇出洞，将所有同党一网打尽。
萧烬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，突然反手将苏棠扣住：“来人，将苏棠拿下！”
苏棠眼中闪过一丝配合的惊慌，旧臣们却喜出望外：“陛下英明！”
“陛下，您……”王掌柜刚要附和，就被萧烬一脚踹翻。龙渊剑挑起他掉在地上的针管，剑尖直指旧臣：“这是什么？你们谁认识？”
旧臣们的脸色瞬间变得难看，支支吾吾说不出话。
“不认识？”萧烬冷笑，挥手示意暗卫，“把江南医馆的账册拿来，让王掌柜念念，他这三个月往疫区送了多少‘药材’，又收了李肃多少银子！”
账册被扔在王掌柜面前，上面的记录清清楚楚。他瘫软在地，再也装不下去，哭喊着指认旧臣：“是他们逼我的！是吏部尚书让我注射瘟蛊，嫁祸女君！”
百姓们这才明白过来，看向旧臣的眼神充满了愤怒。被煽动的情绪瞬间反转，有人开始扔石头，骂声此起彼伏。
“拿下！”萧烬的声音带着雷霆之怒。玄甲军冲上前，将旧臣和王掌柜一并捆绑。那些藏在人群中的蒙面人想逃跑，却被早已布控的暗卫堵住，无一漏网。
雨不知何时停了，阳光透过云层洒在疫区，照得火莲残片金光闪烁。苏棠看着萧烬，突然明白他刚才的“算计”——他不仅要揪出同党，还要让江南百姓亲眼看到真相，彻底打消对她的疑虑。
“还愣着干什么？”萧烬伸手，将她从地上拉起，语气带着不易察觉的温柔，“不是要治瘟疫吗？朕陪你。”
苏棠握住他的手，指尖传来熟悉的温度。两人相视一笑，所有的默契与信任，都在这一眼中流转。
接下来的两日，在玄甲军的配合下，瘟蛊被彻底控制。苏棠根据记忆碎片中的配方，用火莲残片提炼出解药，挨家挨户地发放。萧烬则亲自监督掩埋疫区的尸体，处理被污染的水源，甚至跟着药童一起熬药，全然没有帝王的架子。
江南的百姓们看着这一幕，渐渐放下了对“敌国公主”的偏见。有人送来刚蒸好的馒头，有人为他们撑伞挡雨，那些曾经的质疑，都化作了敬佩与感激。
三日后，当两人踏上回京的马车时，江南的百姓自发地站在道路两旁，跪地磕头，山呼“女君千岁”。声音震彻云霄，比任何赞歌都动人。
马车内，苏棠靠在萧烬肩头，看着窗外飞逝的风景，腕间的淡痕微微发烫。系统的提示音带着圆满的暖意：【滴！江南危机解除，旧臣同党肃清，宿主与目标人物信任值回升至100%！世界线稳定度100%！】
“在想什么？”萧烬低头，吻了吻她的发顶。
“在想，你的算计真够狠的。”苏棠笑着捶了他一下，“刚才在帐篷外，我还真以为你要把我关起来。”
萧烬握住她的手，放在唇边轻吻：“朕的算计，从来都只为护你。”他顿了顿，眼中闪过一丝认真，“棠棠，等回京，朕就昭告天下，立你为后。”
苏棠的心跳漏了一拍，抬头撞进他温柔的眼眸，那里映着她的影子，清晰而坚定。她点了点头，声音带着一丝哽咽：“好。”
马车驶离江南，朝着京城的方向而去。前路或许还有风雨，但只要两人携手，便无所畏惧。因为他们知道，彼此的算计与深情，早已交织成最坚固的铠甲，能抵御一切阴谋与危险，守护这来之不易的太平与安宁。
而京城的方向，紫宸殿的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，仿佛在等待着它的女主人，谱写新的传奇。