老妪那句“太晚了”如同浸透了湘西阴冷雨水的石头，重重砸在每个人的心头。废弃神龛前，空气仿佛凝固，只剩下雨丝落在树叶和青石板上的细微声响。
路岩迈步上前，与宋茜并肩而立，他的声音冷静而清晰，打破了这令人窒息的沉默：“前辈，正因为意识到晚了，我们才必须争分夺秒。‘深渊’侵蚀已现，全球异变频发，无数生灵危在旦夕。若‘最初之契’与‘星火’真是扭转局面的关键，哪怕只有一线希望，我们也绝不能放弃。”
他的目光坦然迎向老妪那幽深难测的视线，没有祈求，只有陈述事实的坚定。“我们并非空手而来。我们已解析部分规则，收容了部分痛苦节点，并与‘守护者’的残存意识有过对话。我们缺少的，是通往源头的最后一块拼图——‘回响之地’。”
老妪浑浊的眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎对路岩提及“守护者”和“收容节点”感到意外。她布满皱纹的手指轻轻摩挲着木杖上缠绕的枯藤，沉默了片刻，那嘶哑的声音才再次响起：
“守护者……看来，山外面的世界，倒也不全是睁眼瞎。”她语气中的讥讽稍减，多了几分难以言喻的复杂，“但娃娃，你们可知，‘回响’为何？”
她没有等回答，自顾自地说了下去，目光仿佛穿透了雨幕，望向群山的更深处：“那不是某个藏着宝贝的山洞，也不是刻着字的石碑。‘回响’，是这片大地记忆最深处的‘涟漪’，是订立‘最初之契’时，规则与意志碰撞留下的……永恒烙印。它无处不在，又无处可寻。唯有当‘钥匙’与‘锁孔’同时共鸣，方能窥见其一瞬的真容。”
“钥匙？”宋茜敏锐地捕捉到这个词。
老妪的视线落在宋茜手中的青铜罗盘上：“你宋家的‘观星盘’，算半把钥匙，能感应‘涟漪’的流向。但另一把……”她的目光又扫过路岩和他身后那些闪烁着科技冷光的设备，“……或许，就在你们这些不信鬼神，只认‘道理’的后生手里。”
她顿了顿，说出了更关键的信息：“据祖辈口耳相传，‘回响’最清晰之处，不在别处，就在这三山五溪交汇的‘龙脉’源头，也是当年订立契约的先民们，举行最后一场‘血祭’与‘封镇’之地。”
龙脉源头！血祭封镇之地！
这两个词让路岩眼神一凛。这不再是模糊的传说，而是有了相对明确的地理指向！虽然“龙脉”在现代科学中难以定义，但结合能量探测和地质结构分析，并非完全无法定位。
“还请前辈明示，那源头所在的具体方位。”路岩追问，语气带着不容错辨的急切。
老妪却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝近乎悲悯的冷笑：“方位？老婆子我也不知道那确切的地方。年代太久远了，山形水势都变了不少。而且，那地方……被‘封’着，也被‘诅’着。活人难近，靠近了，也未必是好事。”
她抬起枯瘦的手指，指向远处在雨夜中更显黝黑深邃的群山：“只能告诉你们，往水脉的尽头走，往地气最郁结、连鸟兽都不愿轻易靠近的深涧里寻。但能不能找到，找到后又能不能活着出来，就看你们自己的造化，和……‘天命’了。”
说完这最后一句，老妪的身影如同她出现时一样诡异，开始缓缓变淡，仿佛要重新融入那棵老槐树的阴影之中。
“前辈留步！”宋茜急忙开口，“若我们找到‘回响之地’，又该如何引导‘星火’？”
老妪的身影已经模糊了大半，只有那嘶哑的声音仿佛从另一个维度传来，断断续续：“契约……需双方……意志……守护者之悲愿……生者之决绝……以血为引……以魂为桥……点燃……那早已埋下的……星……种……”
话音未落，她的身影已彻底消失在阴影里，仿佛从未出现过。只有空气中残留的那一丝若有若无的檀香与泥土混合的异样气息，证明刚才的一切并非幻觉。
神龛前，再次只剩下路岩、宋茜和远远警戒的赵伟等人。雨，似乎下得更急了。
“龙脉源头……血祭封镇之地……以血为引，以魂为桥……”路岩低声重复着这些关键信息，大脑飞速运转，“陈浩，收到信息了吗？立刻调取湘西地区最详细的地质水文图、卫星遥感图，重点分析水脉尽头、地质构造异常区域，尤其是那些符合‘地气郁结’、生物活动稀少特征的地点！”
“收到！正在处理！”通讯器里传来陈浩的声音，伴随着急促的键盘敲击声。
宋茜则默默收起罗盘，脸色凝重：“‘以魂为桥’……这代价，恐怕比我们想象的更大。”
赵伟走上前，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落：“路博士，宋顾问，如果确定方位，我们需要立刻制定勘探计划。那种地方，必然危机四伏。”
就在这时，苏琳的声音也插入了通讯，带着一丝不安：“路博士，我刚接收到基地转来的几条加密信息。全球范围内，除了我们之前标记的主要节点，又有十七个次级异常点的能量活性突破了阈值！多地报告出现大规模集体幻觉和现实不稳现象！民管局总部判断，‘深渊’的侵蚀速度……正在加快！”
坏消息接踵而至。
老妪的警告言犹在耳，全球的危机却已不容他们再有丝毫耽搁。
路岩抬头望向漆黑如墨的夜空，雨水打湿了他的头发和肩膀，他却浑然不觉。他能感觉到，一场远比湘西风雨更加狂暴的浪潮，正在全球范围内积蓄着力量，随时可能将文明的火炬彻底扑灭。
“没有时间犹豫了。”路岩抹去脸上的雨水，眼神锐利如刀，“陈浩，我给你十二小时，必须筛选出三个最可疑的目标区域！赵伟，准备山地勘探装备和应对极端超自然环境的应急预案！苏博士，保持与基地的联络，随时通报全球态势！”
他看向宋茜，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的决然。
“我们必须尽快找到‘回响之地’，”路岩的声音在雨声中清晰无比，“无论代价如何。”
风雨欲来，山雨已满楼。而他们，即将主动踏入那片最为未知、也最为危险的风暴眼。