林苹果这一觉睡得并不踏实。
玄那双执拗的血红眼眸和雪崽初来乍到的不安，交织在她的梦境里，让她在半梦半醒间辗转反侧。
直到感觉到一个温热的小身体下意识地靠过来，她才在雪崽均匀的呼吸声中，真正沉入睡眠。
当她再次醒来时，窗外已是夜幕低垂，星子闪烁。
烤肉的香气从窗子透进屋内。
雪崽还睡在她身边，小手紧紧抓着她的衣角，似乎只有在熟悉的人身边才能获得安宁。
她轻轻起身，给雪崽掖好兽皮毯，走了出去。
外面的空地上已经燃起了巨大的篝火，族人们围坐在一起，气氛热烈。
墨正将烤好的肉分给众人，动作一如既往的沉稳可靠。
苍端着果酿，穿梭在人群中，爽朗的笑声格外有感染力。
子夜也坐在篝火旁，时不时和黑狼族的族人们聊天。
罗塔独自坐在边缘，面前放着一大份食物，他没有动，只是沉默地看着眼前喧闹而温暖的场景，那双深棕色的眼眸在火光映照下，显得比平时更加深邃，似乎都不舍得移开目光。
他以往可没有这样的待遇，可以和大家坐在一起。
林苹果一眼就看到了玄。
他并没有融入人群，而是靠在一处阴影里的石壁上，视线落在跳跃的火焰上，神情晦暗不明，与周围的欢庆格格不入。
墨注意到了林苹果，端着一盘切好的、最嫩的烤肉走了过来。
“醒了？感觉怎么样？”他将食物递给她，声音温和。
“感觉好多了。”林苹果接过盘子，犹豫了一下，还是低声开口，“墨，关于玄……”
墨的目光也转向了阴影中的弟弟，沉稳的眼中闪过一丝复杂的情绪。
“我知道。”他打断了她，语气平静却带着了然，“他之前找你是想让你收他做兽夫吗？”
林苹果点了点头，有些不知道该如何继续。
“玄他……一直都很固执。”墨的声音很轻，像是在对林苹果说，又像是在对自己说，
“小时候是，现在也是。他认定的东西，很难改变。”
他顿了顿，看向林苹果，“你不用感到困扰，也不必因为我而为难。遵从你自己的心意就好。”
他的话像是一颗定心丸，让林苹果松了口气，但同时也有些心疼。
墨总是这样，永远把她的感受放在第一位，即使面对弟弟对自己伴侣的执着，也依然保持着尊重。
“我对他真的没有别的感情。”林苹果轻声说着。
这时，苍咋咋呼呼地跑了过来：“苹果你醒啦！快尝尝这鸡腿，是我亲手烤的！还有这果酿，族人们专门为你准备的！”
他不由分说地塞给林苹果一个装满琥珀色液体的杯子。
热闹的气氛暂时驱散了林苹果心头的阴霾。
她被苍拉到篝火旁，族人们纷纷向她问候，表达着对首领归来的喜悦，还询问一路上的见闻。
雪崽也被苍抱了出来，迷迷糊糊着，嘴里就被塞了一个鸡翅。
几个年幼的幼崽好奇地围着雪崽，雪崽起初有些害怕，但在一个兔族小女孩递给他一颗野果后，他小心翼翼地接了过去，紫色的眼睛里闪烁着一丝新奇和试探性的友好。
罗塔那边，也有几个胆大的年轻战士试图与他搭话，虽然罗塔的回应依旧简短甚至有些笨拙，但至少没有排斥。
这是一个好的开始。
庆祝一直持续到深夜。
族人们陆续散去，带着满足和欢欣回到各自的石屋。
苍喝得果酒有点多，被子夜半扶半扛着，两人打算先去洗漱了。
墨负责收拾残局，安排人熄灭篝火，清理场地。
林苹果带着已经又开始打瞌睡的雪崽回到石屋里，安顿他睡下后，却发现玄不知何时站在了她的屋门外。
月光将他的身影拉得很长，他脸上的表情在阴影中看不真切。
“小嫂子。”他的声音带着一丝夜晚的凉意。
“玄，这么晚了，有事吗？”林苹果站在门口，没有立刻让他进去。
玄低笑了一声，带着点自嘲：“没什么，只是来看看。看来……你和墨谈过了？”
他的感知很敏锐。
“是。”林苹果没有否认，“玄，我们……”
“我知道你要说什么。”玄打断她，向前走了一步，月光照亮了他半边脸，那血红的眼眸中情绪翻涌，“你说得对，感情不能勉强。但是……”
他盯着她，一字一句地说，“这是我的选择。你可以不接受，但你不能阻止我去等吧。”
他说完，没等林苹果回应，便转身融入了夜色中，那决绝的背影带着一种孤狼般的固执。
林苹果看着他的背影消失在黑暗中，无奈地叹了口气。
她独自站在石屋门口，晚风吹拂着她额前的碎发。
玄这份偏执的感情，像一团找不到线头的乱麻，让她不知从何解起，她和玄接触也不多，到底哪里让他喜欢上了？
哪怕她都说了，自己对他没有别的感情，他居然还让自己别管…
“你，不舒服？”
一个低沉而略显沙哑的声音从旁边传来，带着一丝不确定的迟疑。
林苹果循声望去，看到罗塔不知何时站在不远处的阴影下，高大的身影几乎与夜色融为一体，只有那双在黑暗中隐隐发光的眼眸，正专注地看着她。
他似乎在那里站了有一会儿了。
“没有不舒服，”林苹果摇摇头，勉强笑了笑，“只是……有点事情想不通，觉得有点麻烦。”
罗塔向前走了几步，从阴影中来到月光下，他身上还带着篝火残留的淡淡烟火气。
“是他？”他简短地问，目光投向玄离开的方向。
他虽然不擅长理解复杂的人际关系，但直觉告诉他，刚才那个离开的蛇族雄性，让林苹果困扰。
林苹果有些意外于罗塔的敏锐，她点了点头，没有隐瞒：“嗯。玄他……他希望成为我的兽夫。”
她觉得对罗塔，或许用最直接的方式解释更好。
“兽夫？”罗塔的眉头几不可察地蹙起，这个词对他来说很陌生。
他努力在自己的认知里寻找对应的概念，最终只能凭借在金合欢部落的经验去理解，“是什么？”
在他的认知里，雌性蚁王拥有整个部落的雄性，雄性都属于王，为王服务和奉献一切，包括身体和生命，也都不叫兽夫。
林苹果立刻明白了他的困惑，耐心地解释道：“兽夫就是伴侣，大部分部落会有首领分配，或者是自己选择的伴侣，是要决定共度一生的人。就像……我和墨，和苍，和子夜那样。”
她指了指不远处还在忙碌的墨，以及苍和子夜离开的方向。
罗塔顺着她指的方向看去，目光在墨沉稳的背影上停留片刻，然后又回到林苹果脸上。
他似乎在努力消化这个信息，他见过墨是如何无微不至地照顾林苹果，见过苍是如何热情地围着她转，也见过子夜沉默却坚定的守护。
原来，这就是“兽夫”，是伴侣，是……被允许一直站在她身边，与她生死与共的存在。
沉默在两人之间蔓延，只有远处隐约传来的风声。
过了好一会儿，罗塔才再次开口，他的声音比刚才更低沉，也更缓慢，仿佛每个字都经过了仔细的斟酌：“我……在以前不被当做王的雄性。”
他只是兵蚁，是工具，也无法让雌性怀孕，不配成为王的配偶。
林苹果心里一酸，正想安慰他。
然而，罗塔却抬起头，目光直直地、毫无回避地看向她，那双总是带着些许茫然和空洞的眼睛，此刻却清晰映着她的身影，带着一种纯粹的、不掺任何杂质的认真，问道：
“那……我能做你的兽夫吗？”