第一回 寒儒典衣逢奇变 恶贾设阱陷无辜
明嘉靖间，姑苏有寒士沈文卿者，字子瑜，吴县人也。家世清寒，然祖德绵长。父讳守拙，曾为县丞，以耿直忤上官，罢归林泉，未几郁郁而终。遗文卿幼弱，赖母陈氏十指针黹，典钗鬻珥，抚之成立。文卿性敏慧，过目成诵，弱冠即补博士弟子员，文名藉甚，乡里咸以“玉笋”目之。然命途多舛，屡试棘闱不售，家计益蹙。陈氏积劳成疾，沉疴难起。
是岁隆冬，朔风凛冽，彤云密布。文卿环顾四壁，家徒如洗，灶冷无烟，药炉久熄。母卧病榻，气息奄奄，呻吟之声，裂人心肺。文卿抚母手，触之如冰，泫然泣下：“儿不孝，累母至此！今当鬻此破裘，易钱延医购药，或可挽慈颜于万一。”裘乃父遗物，青布面，败絮充之，唯一御寒之具耳。然事急矣，文卿含悲裹裘，冒寒出门。
长街寂寥，霜枫如血，败叶委阶。文卿踽踽至城西“聚宝典肆”。肆主贾世仁，面团团若富家翁，心实鸷刻。素以“刀锯称物，锱铢析利”闻于市井。见文卿入，睨其敝袍，哂道：“沈相公玉趾辱临，敝肆生辉。然寒舍狭小，恐难容大贤，未知有何贵干？”言虽谦而意甚倨。文卿面赧，解裘付柜上：“家慈病笃，无钱延医，敢以此旧物暂质青蚨数贯，救急而已，不日即赎。”贾某拈裘在手，掂掇再三，忽觉内里一处稍硬，异于他处。心疑，佯作检视，暗以指甲挑破线缝，窥见夹层内藏一物，触手微凉。贾某奸猾，不动声色，仍作鄙薄状：“嗟乎！此等敝絮，市值不过百钱。念相公孝心，权质五百文，月息三分，逾期不赎，即归本肆。相公意下如何？”文卿救母心切，虽知盘剥甚苛，亦唯唯应诺，立券画押，怀钱踉跄归。
贾某俟其去远，亟闭内室，拆裘取物。乃一锦囊，内贮双连环玉玦。玉质温润如脂，色呈羊脂白，微沁淡青，触手生温。双环相衔，镂空雕琢夔龙纹，精巧绝伦，非俗工所能。环心各嵌米粒明珠，光华内蕴。贾某识宝，知为汉玉奇珍，价值连城。狂喜不禁，抚掌大笑：“沈家穷酸，明珠暗投！此宝合该姓贾！”遂密藏之，待价而沽。
文卿典裘得钱，延医购药，悉心奉母。然陈氏病入膏肓，药石罔效，弥留之际，执文卿手泣曰：“吾儿…裘中…祖传玉连环…乃汝曾祖救驾所得…敕赐秘藏…言‘环合之日，家声复振’…母未及告汝…慎守之…”言讫气绝。文卿大恸，葬母毕，方忆母言，急赴典肆赎裘。
贾某见文卿至，早备说辞。佯惊曰：“沈相公来迟矣！前日有北地豪客，酷爱旧物，见尊裘古朴，强以十两银购去。敝肆小本经营，焉敢得罪？银在此，请相公笑纳。”文卿闻言，如遭雷殛，面色惨白：“贾掌柜！此裘乃先父遗泽，内藏家传至宝玉连环，小可赎裘非为御寒，实为取宝安葬慈母！恳请掌柜追回裘衣，宝物奉还，典资十倍偿之，亦所甘心！”贾某作色拍案：“呔！沈文卿！尔一介寒儒，焉得此宝？分明讹诈！当日典券在此，只言旧裘一领，何曾提及夹藏？尔欲以虚言诬赖，坏我商誉乎？”叱令伙计逐客。文卿悲愤填膺，指天誓日，争辩不已。贾某阴鸷一笑，密嘱心腹，如此如此。
翌日，吴县衙前鼓声震天。贾世仁具状告沈文卿“恃秀才身，横行乡里，讹诈良商，意图勒索千金”。县令胡涂，素贪鄙，早受贾某厚贿。升堂问案，不容文卿分辩，喝令大刑伺候。三木之下，何求不得？文卿书生孱弱，不堪痛楚，诬服“讹诈”之罪。胡县令即革其功名，判“流三千里，发配云贵烟瘴之地”。当堂钉枷，押入死囚牢，候解起行。满城哗然，皆知文卿冤屈，然慑贾某财势，莫敢言者。
第二回 黑松林义匪释孝子 古山寨盲妪授玄机
文卿披枷带锁，由两名解差押解，踏上南徙苦途。解差张千、李万，皆凶悍贪残之徒。贾某复暗贿重金，嘱其于途中僻壤“结果”文卿，伪称“病毙”。二人欣然领命。
时值春暮，淫雨霏霏，道路泥泞。文卿身荷重枷，足蹑破履，一步一趔趄。棒疮迸裂，脓血浸衣，痛彻骨髓。张千、李万沿途呵斥鞭笞，勒索盘缠。文卿身无分文，唯咬牙忍受。行至湖广地界，入一山，名“黑松岭”。古木参天，浓荫蔽日，瘴雾弥漫，杳无人迹。张千觑左右无人，狞笑谓李万：“贾员外厚意，不可辜负。此地山深林密，豺狼出没，正是沈相公归天好处！”言罢，抽刀便欲加害。
忽闻林中一声唿哨，飕飕数箭，射落张李手中钢刀。数十条大汉跃出，皆皂衣蒙面，持刀挺矛，为首一虬髯壮汉，声若洪钟：“何方狗差，敢在爷爷地界害人？留下买路财并这囚徒，饶尔等狗命！”张李魂飞魄散，弃了文书枷钥，抱头鼠窜而去。
虬髯汉命人解开文卿枷锁，问其来历。文卿备述冤情，泣不成声。壮汉听罢，怒发冲冠：“狗官恶贾，害民至此！吾辈虽为绿林，亦知忠孝节义。沈相公孝子贤孙，岂容奸人戕害？”自报名号：“某姓雷，名震岳，江湖人称‘撼山虎’。因杀贪官，占此山寨。相公若不弃，权且栖身，徐图后计。”文卿感其恩义，然念己身负罪名，恐累山寨，踌躇未决。雷震岳大笑：“相公放心！此岭险绝，官军莫入。且山寨非只打家劫舍，实乃聚义护民之所。”文卿见其豪迈真诚，遂拜谢相从。
山寨踞险峰之上，屋舍俨然。雷震岳待文卿甚厚，延医调治棒疮。文卿伤愈，见寨中多粗莽之辈，遂自请为寨众子弟课读，授以《孝经》、《论语》，导人向善。雷震岳大喜，尊为“西席”。文卿又见寨中武备松弛，乃依古兵书，教习行伍布阵之法，山寨气象为之一新。
寨后有幽谷，竹篱茅舍，居一盲妪，寨中人尊称“瞽婆婆”。年逾古稀，目不能视，然步履稳健，言必有中。雷震岳告文卿：“婆婆非常人，乃吾救命恩公。昔某落魄将毙，蒙婆婆一饭活命，又授技艺，方有今日。婆婆精卜筮，善风鉴，寨中大事，多咨而后行。”文卿肃然起敬。
一日，文卿采药谷中，遇婆婆于溪畔。婆婆虽盲，似有所觉，侧耳问：“来者可是沈相公？”文卿惊异，趋前揖答：“小子文卿，见过婆婆。”婆婆颔首：“老身闻相公讲学之声，清越有正气，甚慰。然相公眉宇间锁幽冤，掌心隐现青痕，可是身负奇冤，失却至宝？”文卿骇然，尽诉玉连环冤屈。婆婆静听，掐指良久，叹曰：“玉玦双环，分则为玦，合则为环。一玦既失，一玦尚存否？”文卿猛省：“家母临终言，此环乃曾祖救驾所得，本为一对。母逝仓促，未及言明所藏！”婆婆道：“此乃天机。老身可授汝‘圆光’小术，静室焚香，澄心默祷，可观失物所在。然此术耗神，非至诚不可用，且窥伺他人隐秘，易遭反噬，慎之！”
文卿归室，依言斋戒。夜半，于净室设香案，屏息凝神，默祷先祖。良久，案上清水碗中，忽现光晕，渐成景象：赫然贾世仁密室！贾某正持玉环，摩挲把玩，环上明珠熠熠生辉。旁有一锦匣，内盛另一玉环，形制相类，唯夔龙纹向相反，明珠略小。贾某自语：“沈家穷骨，焉配此宝？今双环皆入我手，待价而沽，富甲一方矣！”景象倏灭。文卿汗透重衣，方知贾某早得双环，贪心不足，复构陷己身。
第三回 假古董贾某炫奇珍 真御史微服访冤狱
贾世仁自得双玉连环，视若拱璧。然宝物烫手，不敢轻售，恐招祸端。遂思一计，欲借“品鉴”之名，邀约权贵，待价而沽。
时值端阳，贾某于宅中大排筵宴，遍请府城达官名士。席间，贾某故弄玄虚，言偶得前朝秘宝，请诸公鉴赏。遂于高案铺黄绫，郑重捧出锦匣。启匣视之，双玉连环并置，光华流转，满室生辉。宾客啧啧称奇，有识货者惊呼：“此乃汉宫‘和合双龙玦’！史载武帝赐卫青，祈其兄妹和睦。价值连城，万金不易！”贾某捋须得意，自矜“慧眼识珍”。
座中有一青衫客，风仪俊朗，气度沉凝。旁人称之“尹先生”，乃新近游学至此的富商。尹先生凝目玉环，忽问：“贾翁，此等重器，得自何处？”贾某早备说辞：“乃北地巨商，家道中落，质押于肆。后绝赎期，遂归敝号。”尹先生颔首，不再多言。宴罢，尹先生密遣随从，查探贾某底细及“沈文卿案”始末。
此“尹先生”实乃新任江南巡按御史尹直，字子方。性刚正，明察秋毫，奉旨代天巡狩，查勘吏治民情。此行微服，正欲访姑苏冤狱。不意于贾宅见玉环，又闻“沈文卿案”疑窦重重，遂暗查之。
尹直访文卿旧邻，皆言其孝廉。查当日典券，果只书“旧裘一领”。复提审解差张千、李万。二人初狡赖，尹直厉喝：“尔等受贾某贿，欲于黑松岭害文卿，幸遇义匪相救。今文卿在山寨课读，尔等谋害未遂，罪证确凿！若不实招，立毙杖下！”张李魂胆俱丧，尽吐贾某行贿构陷、县令枉法之情。尹直又得当年狱卒供词，言文卿受刑惨状。铁证如山。
尹直震怒，立发签拿人。贾世仁尚在醉梦，即被锁拿。县令胡涂亦革职收监。尹直升堂，人证物证俱在，贾某初犹抵赖。尹直冷笑，命取玉连环当堂呈验。问贾某：“汝言此环得自北商质押，质券何在？北商姓名籍贯为何？”贾某支吾不能对。尹直又命出示从贾某密室搜出的另一玉环及当日文卿典裘之券。贾某面如死灰，瘫软于地，画押招供。
第四回 雪沉冤双环归旧主 辞冠冕一诺赴初心
尹直当堂判曰：“贾世仁，豺狼其性，蛇蝎其心！见财起意，构陷良善，贿赂官吏，几致孝子死地。罪大恶极，依律斩立决，家产抄没，赔付苦主。县令胡涂，贪赃枉法，草菅人命，革职永不叙用，流三千里。解差张千、李万，受贿谋命，虽未得逞，其心可诛，杖一百，流二千里。沈文卿孝行感天，身遭奇冤，今得昭雪，复其功名。玉连环乃沈氏传家之宝，当堂发还！”
文卿跪接玉环，捧于掌中，悲喜交集，泣谢青天。双环入手温润，似有灵性，微光流转。堂下百姓观者如堵，闻判欢呼雷动，皆颂尹青天明镜高悬。
尹直爱文卿才品，欲保荐于朝。文卿叩首辞谢：“大人恩同再造，文卿没齿难忘。然经此大难，勘破世情。高堂已逝，功名如烟。且山寨雷兄义薄云天，文卿曾诺，若沉冤得雪，必归山以报。今双环复合，先人遗训已践（环合之日，家声复振），更无他求。唯愿归隐林泉，或效微力于山寨，导善化民，不负此生。”尹直叹其高洁，亦不强求，厚赠川资，亲书“孝义流芳”匾额以赠。
文卿归黑松岭，雷震岳率众迎迓十里。闻冤情得雪，群情激昂。文卿出示双环，寨众传观，皆称异宝。瞽婆婆抚环叹曰：“玉性坚贞，历劫不损；人心叵测，见利则昏。环之分合，岂独关乎一家之运乎？乃世道人心之鉴也！”文卿顿首受教。
文卿感念山寨恩义，践行前诺，留寨课读授业。更将尹直所赠之资，尽数购置农具、良种，教寨众垦荒屯田。又依山势，兴修水利，引泉灌溉。未及三载，山寨大治，仓廪丰实，俨然世外桃源。四方流民闻风来附，文卿与雷震岳约法三章：不劫良善，不扰乡邻，耕战自守。官府知其实，亦不加征讨。
第五回 辞山寨文卿归故里 隐林泉双环证前因
数年倏忽，文卿见山寨根基已固，教化有成，遂萌归意。谓雷震岳曰：“兄台大义，文卿铭感五内。今山寨安泰，文卿夙愿已偿。先茔在吴，久未祭扫，慈母孤坟，恐遭荒秽。且双环归宗，当归告祖先。”震岳虽不舍，然知其孝思，遂备厚礼，亲率健卒护送文卿还乡。
文卿归姑苏，重整老屋，祭扫先茔。于父母墓前，奉双玉连环，泣告沉冤昭雪始末。乡邻闻其归，争相探问，皆道贾世仁伏诛后，其家业败落，子孙流徙，恶有恶报。文卿唏嘘不已。
文卿绝意仕进，于宅后辟小园，莳花种竹，设馆授徒。束修所入，半济贫寒学子。持身清介，布衣蔬食，唯以诗书自娱。双玉连环供于中堂，朝夕省视，警醒己身。时有文人雅士慕名来访，求观宝物，文卿亦不吝示之。然言及当年冤狱，辄默然良久，唯叹“人心之险，甚于山川；公道之存，终在青天”。
又十年，文卿年逾知命。一夕，梦一羽衣星冠道人，持玉麈揖曰：“沈居士，识此环否？”文卿视道人手中，赫然双玉连环。道人笑曰：“此乃昆仑温玉，受日月精华。昔汉武帝宫中之物，后赐卫将军。将军解一玦赠姊，祈骨肉同心。然卫门遭变，玉玦流落。尔曾祖于漠北风雪中救一老者，实乃卫氏遗孤，临终赠此双玦，感念厚德。言‘环合之日，非独家声复振，亦见人心离合，世道兴衰’。今汝持身守正，完璧归宗，已证前缘。尘寰事了，可随我游乎？”文卿方欲答，忽觉身轻，随道人踏云而去。
翌日，生徒叩门请业，见文卿端坐中堂，含笑而逝，面色如生。案上双玉连环，光华尽敛，温润依旧。乡人感其德，私谥“孝介先生”。双环后不知所踪，或言随葬，或言仙取。唯“玉连环”故事，流传吴中，警醒世人：莫欺心于暗室，须知头上有青天；休炫宝以招灾，当信人间存正道。祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。此《玉连环》之所由作也。