时间一晃又过月余。李青那场“妓院科举”的风波，在砀山县似乎并未掀起太大的波澜。县令那边迟迟没有动静，李青便更加确信这不过是场无伤大雅的玩笑，早已将之抛诸脑后，依旧每日里与姬兰心吟诗作对，风花雪月。姬兰心虽稍觉安心，但偶尔听闻衙役们近日似乎在暗中打听当日科考细节，心中那根弦始终紧绷着。
这一日，常州府城突然戒备森严起来，一队威武的仪仗护拥着一位官员入住城内的驿馆。消息很快传开：朝廷派的巡按御史到了！
明代巡按御史，代天子巡狩，察吏治，劾官邪，审重狱，肃政纲，权力极大，地方官员无不敬畏。此番来的这位崔巡按，据说年纪不大，却以刚正严明、雷厉风行着称。
这消息如同插上了翅膀，也飞到了刘老黑的耳中。他顿时喜出望外，拍案叫道：“天赐良机！真是天赐良机！李青，你的死期到了！”
他立刻取出早已准备好的状纸和那份精心篡改的“告示”证据，眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒。他知道，按照《大明律》，百姓告状需自下而上，不得越级，否则要先杖责五十，以儆效尤。但他更知道，若是所告之事涉及谋逆等十恶不赦的重罪，则不受此限，甚至可以直接“叩阍”（向皇帝告状）。他赌的就是这“谋逆”二字的分量，赌的是巡按御史不敢忽视这等重罪举报！
“备车！去府城！”刘老黑毫不犹豫，揣好状纸证据，带着两个手下，立刻动身赶往常州府城。
巡按御史的行辕设在府衙旁临时设立的“巡察院”内，门前设有登闻鼓，专供百姓鸣冤。这一日，崔巡按正在查阅卷宗，忽听堂外鼓声隆隆，急促非常。
“哦？何人击鼓？”崔巡按放下卷宗，眉头微挑。他新官上任，正欲有所作为，对这直达天听的鸣冤鼓自然极为重视。
左右衙役回道：“大人，是一黑壮汉子，声称有惊天大案要首告！”
“带上来！”崔巡按立刻整肃衣冠，升堂问案。
刘老黑被带上堂来，他虽是个泼皮，但面对这肃穆的公堂和威严的巡按，心下也不免有些发虚。他扑通一声跪倒在地，高举状纸，大声喊道：“青天大老爷！小人刘莽，有泼天大的冤情，不，是泼天大的谋逆重案要举报！”
崔巡按一听“谋逆”二字，心中猛地一凛，神色更加严肃：“谋逆？你所告何人？有何凭证？依律，越级告状，先要杖责五十，你可知道？”
“小人知道！小人甘愿受罚！”刘老黑把心一横，磕头道，“但此事关乎朝廷安危，小人不敢因怕皮肉之苦而延误！小人要告那砀山县秀才李青，私设科举，收买人心，图谋不轨！此乃确凿无疑，物证在此！”说着，他将状纸和那份伪造的告示高高举起。
崔巡按示意衙役将状纸证据取上。他先看了看那告示，上面“开科取士，招贤纳才”的字样赫然在目，落款确是李青。再看状纸，写得更是骇人听闻，将李青的“妓院科考”直接描绘成蓄谋已久的造反预演。
崔巡按心下狐疑。他久在京城，见识过各种阴谋构陷，觉得此事颇为蹊跷。一个秀才，在妓院里搞科举游戏？这听起来实在荒唐，更像是胡闹而非谋逆。但他初来此地，人生地不熟，又见刘老黑甘受杖刑也要告状，且言之凿凿，有物为证，不由得信了三分。万一是真的，自己若疏忽放过，那便是天大的失职。
“好，本官便受理此案。但你所言是真是假，本官自会查明。若属实，你举报有功；若是诬告，按律反坐，你可知后果？”崔巡按沉声道。
“小人明白！句句属实，若有虚言，甘受千刀万剐！”刘老黑赌咒发誓。
“既如此，律法不可废。来人！”崔巡按喝道，“将告状人刘莽拖下去，杖责五十！”
如狼似虎的衙役上前，将刘老黑拖到堂下，扒下裤子，抡起水火棍便打。刘老黑咬紧牙关，他皮糙肉厚，又早有准备，硬是忍着钻心的疼痛，一声不吭地挨完了五十大板。屁股虽已皮开肉绽，鲜血淋漓，但他心中却是一片狂喜——这顿打挨过去，巡按大人便不得不重视此案了！
行刑完毕，刘老黑被拖回堂上，气息微弱却仍强撑着跪好。
崔巡按见他如此硬气，心中又信了两分。他沉吟片刻，道：“此事本官已知。你且先回去，本官即刻派人前往砀山县查访核实。若情况属实，定不轻饶！”
“谢青天大老爷！”刘老黑重重磕头，在手下搀扶下，一瘸一拐地退了下去。转身之际，他脸上掠过一丝难以察觉的阴笑。
崔巡按行事果然雷厉风行。刘老黑一走，他立即派出手下得力干员，持他的令牌，火速前往砀山县衙，调取李青档案，并询问“私设科举”一事。
然而，他派去的人，一到县衙，首先接触的便是那些胥役。而县衙的胥役，早已被刘老黑用重金铺路，打点得妥妥帖帖。那领头的，正是张头、李头二人。
巡按的差官向他们询问李青之事，张、李二人早已串通好说辞，只字不提妓院，只含糊其辞地证实：“回禀上差，确有其事。那李秀才数月前，确曾在城外一处别院……呃，聚集了不少人，仿照科举规制，设了考场，发了考题，还评了名次，热闹得很。县尊大人也曾听闻，觉得颇为不妥，正欲查办呢……”他们巧妙地将“怡红院”换成“别院”，隐去妓女参与的事实，将一场荒唐闹剧，描述得更像是一次隐秘的、有组织的僭越行为。
差官闻言，不敢怠慢，急忙返回府城，将“查证”情况禀报崔巡按。
崔巡按一听，心下大惊！县衙胥役竟也证实此事，且地点是在“别院”而非妓院？这性质立刻变得严重起来！他哪里想得到，整个砀山县衙的底层胥役，几乎都被刘老黑拖下了水，共同编织着这个致命的谎言。
“岂有此理！区区一个秀才，竟敢如此狂悖！私设科举，形同谋逆，此风断不可长！”崔巡按勃然大怒，此刻他已对刘老黑的指控信了八九分。想到自己辖区内竟发生如此大案，若不严办，如何体现自己钦差大臣的威严？如何向朝廷交代？
“来人！”崔巡按面色铁青，掷下令签，“即刻点齐人马，奔赴砀山县，将涉案秀才李青及其一众家人、党羽，全部锁拿归案！查封李家所有财产！若有反抗，格杀勿论！”
一声令下，杀气顿生。数十名如狼似虎的官差，骑着快马，带着铁链枷锁，如离弦之箭般冲向砀山县李家大宅。
而此时的李青，还对此一无所知，正在书房中，为姬兰心描绘着未来脱籍从良、双宿双飞的美好画卷。
乌云压城，一场突如其来的灭顶之灾，已悄然降临。