秋决之日。 兖州府城西的刑场，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。人们踮着脚，伸长脖子，如同潮水般向前涌动着，都想亲眼看看那个玷污了佛门、犯下滔天罪行的恶僧最终的下场。空气中弥漫着一种难以言喻的躁动、愤慨，以及一种观看血腥的猎奇感。
刑场中央的高台上，刽子手抱着鬼头刀，肃然而立。刀锋在秋日的阳光下，反射着令人心悸的寒光。
午时三刻，阳气最盛，也是行刑的时辰。 一阵沉重的镣铐声由远及近，人群顿时骚动起来。 “来了来了！” “让开点！让我看看那秃驴的丑态！” “呸！人面兽心的东西！”
在一队精锐衙役的押解下，永德和尚被推搡着走上了刑台。他穿着一身肮脏的白色囚服，头发胡须已然杂乱花白，几日牢狱之灾，让他憔悴不堪，仿佛苍老了二十岁。但他那双曾经充满虚伪慈悲和后来变得凶狠毒辣的眼睛，此刻却异常地平静，甚至带着一种诡异的空洞。
他没有任何挣扎，也没有像某些死囚那样吓得瘫软失禁，只是机械地走着，目光扫过台下无数张愤怒、鄙夷、兴奋的面孔，仿佛在看一场与己无关的热闹。
主监斩官正是知县陈大人。他端坐监斩台，面色肃穆，验明正身，掷下斩首令签：“时辰已到，行刑！”
令签落地，发出清脆的响声。 刽子手端起一碗烈酒，猛灌一口，“噗”地一声喷在闪亮的刀身上。两名副手上前，将永德和尚按倒在断头台上，露出了后颈。
死亡近在咫尺。 台下的人群屏住了呼吸，瞪大了眼睛，等待着那血腥一刻的到来。
就在此时，被按在断头台上的永德和尚，忽然发出了一阵笑声！ 那笑声起初很低沉，像是从喉咙深处挤出来的咯咯声，继而越来越大，越来越响，最后变成了疯狂而扭曲的仰天大笑！ “哈哈哈……哈哈哈哈……呜哈哈哈哈哈——！”
这笑声来得如此突兀，如此诡异，打破了刑场肃杀的气氛，让所有人都愣住了！这疯子死到临头，居然还笑得出来？！ “笑什么？吓疯了吗？” “怕是知道自己要下地狱，吓傻了吧！” 人群议论纷纷。
永德和尚的笑声戛然而止，他猛地扭过头，目光竟异常清明地扫视着台下众人，用一种近乎嘶吼的、却又带着无尽嘲讽的语调喊道： “哈哈哈！可笑！可笑啊！！” “张覃！你个蠢货！你看到了吗？！你费尽心机，敲诈勒索，得了九十两雪花银！可你花了多少？一文未花！一文未花啊！！全都给你老子当了陪葬！不，是当了告发我的证物！哈哈哈！你得到了什么？得到了一具被我毒烂的臭皮囊！得到了一个贪鄙的骂名！可笑不可笑？！哈哈哈！” 他是在笑张覃，机关算尽，却为他人作嫁衣裳，最终一无所有，反而送了性命。
笑了一阵，他又继续喊道，声音变得更加尖利： “还有我！永德！我也可笑！苦心钻营半生，巴结权贵，欺世盗名，好不容易混得这般地位、名声、香火钱！可我享受了什么？整日提心吊胆，戴着假面做人！最终呢？最终却因为一个寡妇，一个懦夫贪鬼，毁了！全都毁了！！名声？地位？钱财？哈哈！都是狗屁！都是泡影！！” 他是在笑自己，一生经营，最终却因为一时的色欲和接连的错误，落得身首异处、万人唾骂的下场。
最后，他的笑声变得苍凉而虚无，目光投向遥远的天际，仿佛在看这荒唐的世间： “这世间！更可笑！满口仁义道德，满肚子男盗女娼！拜佛？拜的是什么佛？是泥塑的偶像，还是自己心里的贪嗔痴？！哈哈哈……举头三尺有神明？有个屁！若有神明，怎容我逍遥至今？若有报应，何须等到今日刀斧加身？！都是虚妄！都是骗人的！！哈哈哈——！”
他的狂笑、嘶吼、质问，如同最后的癫狂诅咒，回荡在刑场上空，让所有听者心中都不由自主地升起一股寒意和莫名的沉思。
刽子手皱紧了眉头，不再等待，高高举起了手中的鬼头刀。 阳光下，刀光一闪而落！ 伴随着一声沉闷的声响，以及台下百姓混杂着惊呼、解气和恐惧的哗然，一切戛然而止。 那颗光秃的头颅滚落在地，脸上似乎还凝固着那疯狂而嘲讽的笑容，双目圆睁，望着这他最终也无法看透的红尘俗世。
一场轰动兖州府的大案，似乎就此尘埃落定。
尾声： 永德和尚伏法后，青玉寺由官府暂时监管，后来一位真正德高望重的高僧被请来担任住持，大力整顿清规，寺中风气为之一新。香火渐渐恢复，只是偶尔还会有香客窃窃私语，谈起那段不堪回首的往事。 何英的冤屈得以昭雪，她的坟前，终于有了亲人敢去祭拜，烧上一炷香，告慰她在天之灵。 而张诚老人，变卖了铺子，带着儿子的骨灰和那份染血的证物，离开了兖州府这个伤心地，不知所踪。没有人知道他去了哪里，或许是在某个僻静之处，孤独地舔舐着晚年丧子的无尽悲痛。
善恶到头，终有报应。只是这报应的方式，有时显得那般曲折和残酷。 永德和尚因色起祸，因恶丧命，是自取灭亡。 张覃贪念炽盛，懦弱卑劣，终引火烧身，亦值得世人深省。 天理昭彰，法网难逃。但真正能护佑人平安一生的，或许并非举头三尺那莫测的神明，而是心中那杆衡量善恶是非的尺，以及那份对道德律法和人间正道的敬畏。 红尘滚滚，欲望横流。一念之差，便是天堂地狱。这，便是这则故事留给世人，一声沉重而悠长的叹息。
—— 全书完——