冰冷的晨雾如同冤魂的吐息，缠绕在漆黑的山林间。孙子瑶、陈荣正和李秀珺三人，如同惊弓之鸟，深一脚浅一脚地逃离那座吞噬了他们同伴、玷污了他们身心的魔窟木屋。每一声踩断枯枝的脆响，都让他们心惊肉跳，仿佛追兵就在身后。
陈荣正伤得最重，每走一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是下身的剧痛，几乎让他昏厥。他脸色惨白如纸，呼吸急促而微弱，全靠一股不愿拖累同伴的意志强撑着。孙子瑶搀扶着他的一条胳膊，另一边则紧紧拉着目光呆滞、行动迟缓的李秀珺。李秀珺仿佛只剩下一具空壳，对周遭的一切毫无反应，只是本能地被孙子瑶拖着走。孙子瑶自己的情况也好不到哪里去，衣衫被荆棘撕扯得褴褛不堪，裸露的皮肤上布满划痕，满身的血污和尘土，但她眼中燃烧着求生的火焰，强迫自己保持清醒和方向感。
“不能……不能沿着路走……”陈荣正喘着粗气，断断续续地说，“那畜生……熟悉山路……肯定……会追上来……往林子里钻……”
孙子瑶点头，她深知猎户在山林中的追踪能力。他们必须利用茂密的植被隐藏踪迹。三人毫不犹豫地偏离了那条带来噩梦的小径，一头扎进了漆黑未知的密林深处。
荆棘如同无数只恶毒的手，撕扯着他们本就残破的衣物，在皮肤上留下道道血痕。脚下的腐叶层松软湿滑，不知隐藏着多少坑洼和盘踞的树根。黑暗中，不时有受惊的小兽窜过，或是夜枭发出凄厉的啼叫，每一次动静都让他们的心脏骤停。他们不敢停歇，也不敢大声喘息，亡命的奔跑耗尽了他们本就所剩无几的体力。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，黎明即将来临。但这并未带来多少安慰，因为光线意味着他们更容易暴露。
“歇……歇一会儿……”陈荣正终于支撑不住，膝盖一软，跪倒在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血沫。他的身体已经到达了极限。
孙子瑶也几乎脱力，她环顾四周，发现了一处被茂密藤蔓遮掩的岩石缝隙，像是一个小小的兽穴。“去那里躲一下！”她奋力将陈荣正拖到缝隙口，又将木然的李秀珺塞了进去。缝隙狭窄而潮湿，散发着野兽的腥臊气，但此刻却是唯一的藏身之所。
三人紧紧蜷缩在黑暗中，听着彼此急促的心跳和喘息。林子里的声音逐渐清晰起来，鸟鸣声多了，但每一种声音都可能掩盖着追兵的脚步。
与此同时，紫金城内，已是暗流涌动。
四大家族中的陈家、赵家、李家、孙家，因子弟彻夜未归而陷入恐慌。尤其是陈家，陈荣正是家主最宠爱的幼子，他的失踪让整个陈府鸡飞狗跳。天刚蒙蒙亮，四家便派出大量家丁护卫，沿着城北方向搜寻，同时向官府施压。
而另一边，连平镇那家玉石铺的掌柜，一夜未眠。自从昨日陈家家主亲自带人前来，确认那玉佩是陈荣正之物后，他就如同热锅上的蚂蚁。他深知自己摊上了大事，那个神秘的猎户雇主，恐怕牵扯进了天大的麻烦。是继续隐瞒，等着引火烧身，还是主动向官府坦白，争取宽大处理？在巨大的恐惧和侥幸心理之间挣扎了半夜后，眼看天色将明，城北方向传来四大家族大规模出动人手的消息，掌柜 finally 崩溃了。他连滚爬爬地冲进连平镇的衙署，将自己如何与猎户分赃销赃的事情和盘托出，并提供了猎户可能藏匿的大致方位。
消息层层上报，立刻引起了官府的极度重视。四大家族的嫡系子弟在山中失踪，可能遭遇不测，这无疑是震动紫金城的大案！不良帅亲自点齐人马，会同熟悉山路的当地向导，以及四大家族派出的精锐护卫，组成一支庞大的搜救队伍，火速赶往连平镇外的深山。时间就是生命，每一刻都至关重要。
山缝中，孙子瑶的心猛地揪紧！她听到了！远处传来了清晰的脚步声，不是野兽，是人的脚步声！沉稳而有力，带着一种猎人特有的耐心和精准，正朝着他们藏身的方向而来！
是那个中年猎户！他回来了！发现了家里的惨状，他此刻定然已化身为索命的恶鬼！
脚步声越来越近，甚至能听到他粗重的、压抑着狂暴怒火的呼吸声。孙子瑶死死捂住自己的嘴，连呼吸都几乎停止。陈荣正也屏住了呼吸，眼中闪过决绝的光芒。李秀珺则依旧空洞地望着岩壁，毫无反应。
猎户在距离他们藏身之处不远的地方停了下来。四周一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。他似乎是在观察，在判断。时间仿佛凝固了，每一秒都漫长如年。
然后，脚步声再次响起，却似乎是朝着另一个方向去了，逐渐远去。
孙子瑶紧绷的神经稍微松弛了一瞬，巨大的疲惫感袭来。但她不敢大意，依旧仔细聆听着。
然而，就在她以为暂时安全的时候，异变陡生！
原本呆坐不动的李秀珺，不知为何，突然像是被某种本能驱使，猛地从岩缝中钻了出去！
“秀珺姐！”孙子瑶失声惊呼，想要拉住她，却晚了一步！
就在李秀珺冲出岩缝的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从旁边一棵大树后扑出！正是去而复返的中年猎户！他根本没有离开，刚才只是假装离去，诱使他们放松警惕！
猎户的脸上满是血污和疯狂，眼中燃烧着刻骨的仇恨和杀意！他手中握着一把明晃晃的猎刀，二话不说，直接朝着最先冲出来的李秀珺捅去！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音在寂静的清晨格外刺耳。
李秀珺的身体猛地一僵，她低头看了看插在自己腹部的猎刀，又抬起头，看向岩缝中惊骇欲绝的孙子瑶，空洞的眼神里，似乎闪过一丝极其复杂的情绪——有关切，有解脱，甚至有一丝微弱的、如同星火般的清醒。她张了张嘴，却发不出任何声音，只是软软地倒了下去，鲜血迅速染红了身下的落叶。
“不——！”孙子瑶发出撕心裂肺的哭喊。
陈荣正也看到了这一幕，他目眦欲裂，想要冲出去拼命，却连站起来的力气都没有。
猎户拔出刀，看也没看倒地的李秀珺，那双充血的眼睛，如同毒蛇般死死盯住了岩缝中的孙子瑶。“贱人！我要把你剥皮抽筋，祭奠我爹和我儿！”他低吼着，一步步逼近。
孙子瑶吓得魂飞魄散，求生的本能让她做出了最直接的反应——跑！她转身就朝着与猎户相反的方向，不顾一切地狂奔！她脑中一片空白，只有一个念头：远离这个恶魔！
猎户岂会放过她？他像一头被激怒的野兽，发出低沉的咆哮，紧追不舍。陈荣正挣扎着爬出岩缝，看到猎户去追孙子瑶，而李秀珺倒在血泊中生死不明，无尽的悲愤和无力感几乎将他吞噬。他知道，自己追上去也是送死，反而会拖累孙子瑶。他看了一眼李秀珺，又望向孙子瑶逃跑的方向，眼中流下血泪。他咬着牙，用尽最后力气，朝着另一个方向，艰难地爬行，希望能稍微引开猎户的注意，或者，至少死得离同伴远一些……
孙子瑶慌不择路，在密林中拼命奔跑。树枝抽打在她的脸上身上，荆棘划破了她的皮肤，她都浑然不觉。身后的脚步声和猎户粗重的喘息声如同跗骨之蛆，越来越近！她甚至能闻到那股混合着血腥和汗臭的死亡气息。
突然，她脚下一空，整个人沿着一个陡坡滚了下去！天旋地转之后，她发现自己跌进了一个黑黝黝的山洞入口。洞口被藤蔓遮掩，不易察觉。她几乎是连滚爬爬地钻了进去，希望能借此躲过一劫。
山洞内阴暗潮湿，弥漫着一股土腥味。她蜷缩在最深处的角落，用颤抖的手捂住嘴巴，拼命压抑着哭泣和喘息，祈祷着猎户没有发现这里。
然而，祈祷落空了。洞口的光线被一个高大的身影挡住。猎户阴沉着脸，如同地狱来的勾魂使者，一步步走了进来。他显然发现了她滚落的痕迹。
“跑啊？怎么不跑了？”猎户的声音冰冷刺骨，在山洞里回荡。
孙子瑶绝望地看着他逼近，退无可退。她抓起地上的石块徒劳地扔过去，却被猎户轻易躲开。他一把揪住她的头发，将她从角落里拖了出来，几个重重的耳光扇得她眼冒金星，彻底失去了反抗能力，晕死过去。
当孙子瑶再次恢复意识时，发现自己又回到了那座噩梦般的木屋正厅。她被粗暴地捆绑在之前杀人的那张木桌上，四肢被拉开固定。中年猎户站在桌旁，正背对着她，在一块磨刀石上，“噌噌”地磨着一把厚重的杀猪刀。他的动作缓慢而有力，磨刀声在死寂的木屋里显得格外瘆人。
桌上还残留着暗红色的血迹，不知是猎户儿子的，老猎户的，还是……赵学池的。空气中浓郁的血腥味几乎令人窒息。
猎户磨好了刀，用手指试了试锋刃，然后缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，只有一种彻底的、疯狂的毁灭欲。他失去了所有亲人，此刻只想用最残忍的方式，让眼前的仇人付出代价。
他看着孙子瑶惊恐的眼神，露出一个扭曲而阴森的笑容，如同猫捉老鼠般的戏谑。“别怕……很快……”他举起了明晃晃的屠刀，刀锋在从窗户透进的晨光中，反射出刺眼的光芒。
孙子瑶绝望地闭上了眼睛，牙关因极致的恐惧而剧烈打架，等待着最终的解脱，或者，永恒的黑暗。
就在这千钧一发之际——
“砰！！！”
木屋那本就不甚坚固的大门，被一股巨大的力量从外面猛地撞开，木屑纷飞！
“住手！”
“不良人办案！放下武器！”
嘈杂的呼喝声、兵刃出鞘声、纷乱的脚步声如同天籁般骤然响起！无数手持兵刃、火把的衙役、兵丁如同神兵天降，瞬间涌入了木屋，将中年猎户团团围住！
猎户显然没料到会有如此变故，他脸上的疯狂和残忍瞬间被惊愕和难以置信所取代。他下意识地想要挥刀反抗，但几把锋利的横刀已经架在了他的脖子上，更有衙役眼疾手快，用铁尺打落了他手中的屠刀，迅速将其扑倒在地，五花大绑。
孙子瑶怔怔地睁开眼睛，看着眼前突然出现的官差，看着被制服在地仍在疯狂挣扎咒骂的猎户，劫后余生的巨大冲击让她大脑一片空白，随即，无法抑制的泪水如同决堤般涌出。她得救了……他们……终于得救了吗？
一名看似头领的不良帅快步走到桌前，一边示意手下解开孙子瑶身上的绳索，一边急切地问道：“姑娘！可是紫金城孙家小姐？陈公子、赵公子、李小姐他们在何处？”
孙子瑶张了张嘴，却因极度的虚弱和情绪激动，发不出任何声音，只是伸手指了指地窖的方向，又指了指门外山林的方向，眼泪流得更凶了。
不良帅面色凝重，立刻分派人手：“快！搜查地窖和附近山林！活要见人，死要见尸！”
阳光终于彻底驱散了晨雾，透过破败的窗户，照进这间充满了血腥和罪恶的木屋。光明到来，却已照不亮某些逝去的生命，也难以完全驱散幸存者心头的阴霾。这场始于春游的噩梦，在血色黎明中，似乎看到了终结的曙光，但那惨痛的代价，已然刻骨铭心。