夜色如墨，将望峡关笼罩在一片肃杀之中。临时议事厅内，灯火通明，却驱不散那股沉重压抑的气氛。
苏婉被安置在隔壁静室，由青木宗弟子全力施救，数种珍藏的疗伤灵药被毫不吝惜地用了下去，但她气息依旧微弱，面如金纸，体内那股阴狠的寂灭阴火之力如同附骨之疽，不断侵蚀着她的生机。木系灵力虽擅长治愈，对这种专门克制生机的阴火，却显得有些力不从心。
石坚站在厅中，如同一尊沉默的铁塔，身上还带着战斗后的血迹与烟尘，拳头紧握，指节因用力而泛白。苏婉为掩护他而重伤，这份情谊与责任，沉甸甸地压在他的心头。
厅中央，摆放着那三具黑衣人的尸体，包括那名自爆的筑基中期头目残留的焦黑碎块，以及后来被吓死和触发禁制而亡的两名俘虏。除此之外，还有从那三名筑基后期黑衣人遁走时，被石坚拼着硬受一击，强行撕下的一角带着血迹的衣袍碎片。
线索，似乎又断了。敌人远比他们想象的更狡猾，更狠绝。
“难道就一点办法都没有了吗？”一名天炎宗弟子不甘地低吼。
石坚目光死死盯着那角衣袍碎片，上面还残留着一丝微弱的、属于那名筑基后期巅峰头领的阴火气息。他脑海中不断回响着师祖江易辰平日教导时，关于万物气息关联、因果追索的玄奥理论。那并非具体的法术，而是一种境界的认知。
“寻常搜魂不行……但若只是捕捉其残留气息中的记忆碎片，追溯其近期强烈的情感波动与执念所在……或许……”石坚眼中猛地闪过一丝决然。
他走到那角衣袍碎片前，盘膝坐下。对身旁弟子吩咐道：“为我护法，无论发生何事，不得打扰！”
众人虽不明所以，但见石坚神色凝重，立刻肃然应命，分散四周，结成警戒阵势。
石坚深吸一口气，双手虚按在那角衣袍碎片之上。《九转涅盘诀》缓缓运转，灼热的气血之力并未直接冲击碎片，而是如同温暖的烘炉，将其包裹。同时，他依照“凝神诀”的法门，将自身神识凝聚到极致，化作无数比发丝还要纤细的感知触须，小心翼翼地探向那缕残留的阴火气息。
这不是暴力搜魂，而是一种极其精微的“共感”与“追溯”。他要尝试融入这缕气息，感受其主人在不久前，最强烈的情绪印记。
起初，只是一片混沌的阴冷与死寂。但石坚耐心引导着自身灼热却温和的气血，如同阳光融化坚冰，缓缓渗透。
渐渐地，一些模糊、破碎的画面与声音，开始断断续续地涌入他的识海：
……昏暗的殿堂，跳跃着幽蓝色的火焰，无数黑影匍匐在地，狂热的祈祷声如同潮水……“圣火重燃，寂灭永生”……
……一个冰冷威严的声音在回荡：“……天炎宗……古炉……涅盘之气……乃吾神复苏之关键……不惜一切代价……夺取……”
……黑风涧埋伏成功的画面一闪而逝，带着一丝得意与残忍……
……最后，是矿洞陷阱发动，苏婉挺身而出挡下那一击时，那黑衣头领心中骤然涌起的惊愕，以及一丝……计划得逞般的冰冷快意？还有石坚爆发时，那股灼热气血带给他的强烈忌惮与杀机……
画面支离破碎，声音模糊不清，但其中几个关键词，却如同惊雷般在石坚识海中炸响！
“古炉！”
“涅盘之气！”
“吾神复苏之关键！”
“夺取！”
石坚猛地睁开双眼，眸中骇然与怒火交织！浑身气血因情绪激荡而失控般外溢，将周围地面都灼烧得微微发烫。
“石长老？”弟子们感受到他剧烈的气息波动，纷纷担忧望来。
石坚没有立刻回答，他强压下翻腾的气血，再次闭目，将神识转向那名自爆的筑基中期头目残留的焦黑碎块。这一次，他更加小心，只捕捉那些最执念、最深刻的碎片。
……同样是那座昏暗殿堂，冰冷的声音在训话：“……天炎传承，疑似与上古‘涅盘’之道有关……此道蕴含生死之秘，于吾神有大用……找到那尊炉，带回传承……商路，只是试探，麻痹他们……”
……一张简陋的地图碎片闪过，标注的正是黑风涧至落魂坡的区域……
……对“涅盘”气息的渴望，一种近乎本能的贪婪与毁灭欲……
零碎的信息，与之前从衣袍碎片中得到的情报相互印证，拼凑出一个令人毛骨悚然的真相！
石坚豁然起身，脸色阴沉得能滴出水来。他目光扫过厅内众人，声音沙哑却带着不容置疑的沉重：
“即刻起，望峡关全面戒严！阵法全开！没有我的手令，任何人不得出入！”
“长老，到底……”一名弟子忍不住问道。
“我们之前的猜测没错，袭击者，正是烬灭教余孽！”石坚一字一顿，如同寒冰碰撞，“但他们袭击商路，目的并非资源那么简单！而是试探，是麻痹！”
他深吸一口气，说出了那个石破天惊的核心情报：
“他们的真正目标，是我天炎宗山门！是地火大殿深处的那尊古炉！以及我宗疑似与上古‘涅盘’之道有关的传承！他们称之为……‘吾神复苏之关键’！”
“什么？！”
“古炉？！”
“涅盘传承？！”
厅内瞬间一片死寂，所有人都被这个消息震得头皮发麻！如果说之前商路被劫只是外伤，那这个消息，便是直指心脏的致命一击！对方所图，竟是天炎宗立宗之根本！
“烬灭教……他们口中的‘神’……究竟是什么？”一名青木宗弟子颤声问道。
石坚摇头，面色无比凝重：“不知。但毫无疑问，一个沉寂百年的魔教死灰复燃，暗中积蓄力量，其图谋必然惊天！我等必须立刻将情报送回宗门！苏长老……”他看向静室方向，眼中闪过一丝痛色，“也必须尽快送回青木宗，并向我宗求援，唯有师……唯有宗门之力，或许能驱除她体内的寂灭阴火。”
他原本想说“师祖”，但关键时刻硬生生止住。古炉与师祖的存在，是最高机密，绝不能轻易泄露。
“立刻安排最快的灵鹤，双线传书！一封致宗主，详陈此地一切及烬灭教图谋！另一封……以我的名义，向丹堂长老求助，详述苏长老伤势，请教炼丹大师出手！”石坚迅速下达命令，条理清晰，但紧握的双拳显示着他内心的焦灼。
弟子们领命，立刻忙碌起来。
石坚独自走到窗前，望向天炎宗方向的无尽黑夜。山雨欲来风满楼。商路危机只是序曲，真正的风暴，已然将天炎宗卷入了漩涡中心。烬灭教的目标直指古炉与涅盘传承，这无疑将冲突提升到了不死不休的层面。
而这一切的核心，似乎都围绕着那尊沉寂的古炉，以及炉中那位正在涅盘重生的师祖……
“涅盘……烬灭……”石坚喃喃自语，眼中燃烧着坚定的火焰，“想要毁我宗门根基，先从石某的尸体上踏过去！”
审讯得到了惊人却致命的情报，危机非但没有解除，反而以更加凶猛、更加直接的姿态，扑面而来。天炎宗的未来，仿佛悬于一线。