影核的淡紫光膜还在轻轻流淌，四只岩甲影兽已经完全站起，暗红色的瞳孔里翻涌着凶戾，硬甲上的尖刺随着呼吸微微颤动，在地面投下斑驳的黑影。洛亦宁刚让影卫们调整好阵型，最靠前的影兽就猛地低喝一声，四肢蹬地，像辆失控的战车朝着队伍冲来。
“先拦住它！别让它靠近影核！”洛亦宁的声音刚落，影三就提着影刀迎了上去。他的影刀在吸收过影晶能量后，刃口泛着淡淡的黑雾，劈砍时带着破空的锐响，显然是憋足了劲想表现一番。
“铛——”
影刀结结实实地砍在岩甲影兽的肩甲上，火星四溅的瞬间，影三只觉得虎口发麻，影刀被硬生生弹开，手臂震得微微发颤。而那只影兽只是晃了晃脑袋，肩甲上的硬甲连一道白痕都没留下，反而张开满是尖牙的嘴，朝着影三的脖颈咬来。
“小心！”旁边的影卫眼疾手快，甩出一道影丝缠住影三的腰，猛地往后拽。影三堪堪躲过尖牙，却还是被影兽呼出的浊气喷了满脸，一股腥膻味呛得他连连咳嗽。
“这破硬甲也太硬了吧！”影三抹了把脸，又惊又怒，“比五层的影石还结实，砍上去跟敲铁块似的！”
洛亦宁没功夫吐槽他，目光死死盯着影兽的硬甲——那暗褐色的甲片上布满了细密的纹路，像是天然形成的防御阵，影刀劈砍的力道刚触碰到甲片，就被纹路里的影能卸去大半。她心里咯噔一下，这岩甲影兽的防御，比她预估的还要强。
“常规影卫退回来！别硬拼！”洛亦宁挥手示意，“月影卫，用银辉影丝缠它的关节！试试能不能限制它的动作！”
两个月影卫立刻响应，银辉影丝像两道闪电，精准地缠上冲在最前的影兽后腿关节。影丝收紧的瞬间，能看到影兽的关节处硬甲微微凹陷，但也仅此而已——它只是低吼一声，猛地抬腿，强大的力道直接将影丝绷得笔直，月影卫们脸色一白，手腕都被拽得生疼。
“大人！缠不住！它的力气太大了！”月影卫的声音带着急促，“影丝快撑不住了！”
洛亦宁刚想让他们松手，那只影兽就突然发力，后腿猛地一蹬，银辉影丝“啪”地一声断裂，碎片化作点点银光消散。失去束缚的影兽速度更快，转眼就冲到了附魔伞的防御屏障前，脑袋一低，用坚硬的额头狠狠撞了上来。
“嘭——”
屏障剧烈震颤，淡紫色的光膜泛起层层涟漪，洛亦宁握着伞柄的手都跟着下沉，脚步往后滑了半步。伞面的暗纹亮得刺眼，勉强挡住了这一击，但她能清晰感觉到，屏障的影能正在快速消耗，再这么撞几次，恐怕就要碎裂了。
“影帅！试试普通影斩！”洛亦宁大喊一声。
影帅早已蓄势待发，暗金影能在掌心凝聚成一柄狭长的影斩，没有附加沙蚀效果，纯粹凭借影能的锐利劈向影兽的侧腰——那里的硬甲看起来比肩甲薄一些，或许是弱点。
“唰——”
影斩划过一道金色弧线，精准命中目标。可预想中的破防没有出现，影斩砍在硬甲上，只留下一道浅浅的痕迹，随后就被硬甲里的影能吞噬，连一丝涟漪都没激起。影兽被激怒了，转头对着影帅咆哮，声音震得周围的影沙都跟着跳动。
“不行！普通攻击破不了防！”影帅沉声道，暗金铠甲上的沙纹开始闪烁，“它的硬甲里蕴含着稳定的影能，能抵消大部分攻击伤害。”
洛亦宁皱紧眉头，快速盘算起来。岩甲影兽皮糙肉厚，力气又大，常规攻击和普通影斩都没用，硬拼下去只会消耗他们的影能，得不偿失。她的目光扫过影兽的全身，从坚硬的头颅到粗壮的四肢，最后落在它们的腹部——那里的硬甲确实比其他地方薄，而且随着呼吸起伏，似乎是防御最薄弱的地方。
“所有人听着！”洛亦宁突然提高声音，“月影卫用影丝缠住影兽的前腿，尽量让它们弯腰！常规影卫集中攻击它们的腹部！影帅，你准备沙蚀影斩，等它们腹部暴露出来，就全力一击！”
“明白！”众人齐声应道，立刻调整战术。
这次月影卫们改变了策略，不再只缠一只，而是分成两组，两组影丝分别缠向冲在最前两只影兽的前腿。他们没有硬拽，而是借着影兽冲锋的力道，将影丝往侧面拉，试图打乱它们的重心。
影兽果然被拽得踉跄了一下，原本挺直的腰背微微弯曲，腹部的硬甲瞬间暴露出来。常规影卫们抓住机会，十几柄影刀同时劈向影兽的腹部，影能灌注在刃口，泛起密集的黑雾。
“铛铛铛——”
一连串的撞击声响起，影兽的腹部硬甲终于出现了几道细微的裂痕，淡黑色的影能从裂痕中丝丝缕缕地溢出。但这还不够，裂痕太浅，根本伤不到核心，影兽只是疼得怒吼，弯腰的动作更快，反而朝着最近的影卫扑去。
“就是现在！影帅！”洛亦宁的眼睛亮了。
影帅早已锁定目标，暗金影能在他手中疯狂涌动，脚边的影沙被卷起来，源源不断地附着在影斩刃口，形成一层磨砂质感的沙层——这是吸收影核残留能量后，沙蚀影斩的强化形态，不仅锋利度提升，还能附带沙蚀效果，瓦解目标的影能防御。
“沙蚀影斩！”
影帅纵身跃起，身影在空中划过一道金色弧线，影斩带着“呼呼”的风声，朝着其中一只影兽的腹部裂痕劈去。这一击凝聚了他大半的影能，刃口的沙层泛着暗金光泽，像是能切开空气。
“滋啦——”
不同于之前的撞击声，这次影斩切入硬甲时，发出了类似布料燃烧的声响。沙蚀影斩不仅劈开了硬甲的裂痕，刃口的影沙还顺着裂痕钻进影兽体内，开始瓦解它的影能核心。影兽发出一声凄厉的嘶吼，身体猛地绷紧，腹部的硬甲瞬间崩裂，大量的影能混合着破碎的硬甲碎片喷涌而出。
“有效！”洛亦宁心里一喜，“继续攻击！别给它恢复的机会！”
影帅落地后没有停顿，立刻调整方向，影斩再次凝聚能量，朝着另一只影兽的腹部劈去。这只影兽刚摆脱月影卫的纠缠，还没来得及直起腰，就被沙蚀影斩命中要害，腹部硬甲同样崩裂，影能大量外泄。
失去影能支撑的影兽，动作瞬间变得迟缓，暗红色的瞳孔里的凶戾渐渐褪去，取而代之的是惶恐。它们试图后退，想躲到影核后面，却被月影卫的影丝再次缠住四肢，动弹不得。
常规影卫们趁机上前，影刀对着影兽崩裂的腹部疯狂劈砍，淡黑色的影能不断被打散，影兽的身体开始一点点溃散，从腹部往四肢蔓延，像融化的冰块。
“大人，这沙蚀影斩也太厉害了！”影三看得眼睛发亮，之前被影兽追着跑的憋屈一扫而空，“早知道一开始就让影帅出手，省得咱们白费力气！”
“早出手？”洛亦宁瞥了他一眼，伸手敲了敲他的脑袋，“沙蚀影斩消耗的影能是普通影斩的三倍，刚才要是直接用，解决两只影兽就没力气了，剩下的两只怎么办？你去对付？”
影三摸了摸头，嘿嘿笑了两声，不敢再说话，只是提着影刀去帮其他影卫补刀。
洛亦宁的目光始终没离开剩下的两只影兽。它们见同伴接连倒下，变得更加狂暴，拼命挣扎着，硬甲上的尖刺泛着红光，似乎在积蓄某种攻击。其中一只影兽突然张开嘴，一道暗褐色的影能射线从嘴里喷出，朝着影帅射去。
“小心影能射线！”洛亦宁立刻提醒，同时操控影域，在影帅身前形成一道淡紫色的屏障。
“嘭！”
影能射线撞在屏障上，发出一声闷响，屏障上出现一道浅浅的凹痕，很快又恢复原状。影帅借着这个间隙，已经绕到那只影兽的侧面，沙蚀影斩再次劈出，精准命中它的腹部。
第三只影兽也步了前两只的后尘，身体开始溃散。最后一只影兽见大势已去，不再冲锋，反而转身朝着影核跑去，似乎想借助影核的能量强化自己。
“别让它碰影核！”洛亦宁大喊。
影帅和月影卫同时出手，影帅的影斩劈向影兽的后腿，月影卫的影丝缠住它的脖颈，硬生生将它拽了回来。失去平衡的影兽摔倒在地，腹部朝上，露出了脆弱的要害。
“了结它！”
影帅的沙蚀影斩落下，这一次，影兽连嘶吼都没发出，腹部硬甲直接崩碎，影能核心被彻底瓦解，身体化作一缕缕黑雾，消散在洞底的影能雾霭中。
战斗终于结束，洞底只剩下影核依旧散发着淡紫色的光芒，周围的影沙被影能冲击得凌乱不堪，散落着几片破碎的硬甲碎片。影卫们大多气喘吁吁，靠在洞壁上休息，脸上却带着难掩的兴奋——虽然过程有些艰难，但最终还是解决了强敌，而且沙蚀影斩的威力让他们大开眼界。
影三捡起一块破碎的硬甲碎片，掂量了一下，硬甲入手沉重，表面的纹路还在微微发光，显然还残留着一丝影能。“大人，这硬甲碎片能不能回收利用啊？看着挺结实的，说不定能用来打造兵器或者防御工事。”
洛亦宁走过去，接过碎片看了看。硬甲的材质确实特殊，比普通的影石坚硬数倍，而且能传导影能，要是用来打造兵器，确实能提升攻击力。“收起来，带回营地再说。”她把碎片递给影三，“让大家把所有碎片都收集起来，别浪费了，这可是好东西。”
影三立刻应道，招呼其他影卫去收集碎片。小黑也从洛亦宁的斗篷里跳出来，小爪子扒着一块最小的碎片，像是发现了新奇玩具，用鼻子闻了闻，又用爪子拍了拍，玩得不亦乐乎。
洛亦宁走到影帅身边，看着他微微起伏的胸膛，问道：“影能消耗多少？还能支撑吸收影核能量吗？”
影帅摇了摇头，声音带着一丝疲惫：“消耗了六成影能，休息片刻，吸收半瓶影能液就能恢复。沙蚀影斩的威力确实强，但消耗太大，以后不能轻易使用。”
“嗯，省着点用，关键时刻再出手。”洛亦宁点头，从腰间的布袋里拿出一瓶影能液递给她，“先喝半瓶恢复一下，等会儿吸收影核能量时，再补充完整。”
影帅接过影能液，拧开瓶盖喝了半瓶，暗金铠甲上的沙纹亮了亮，疲惫的神色缓解了不少。
洛亦宁的目光落在影核上，心里满是期待。解决了影兽守卫，终于可以接触影核了。她能感觉到，影核里蕴含的影能远比之前吸收的影晶和小影核浓郁，而且能量纯粹，没有任何杂影能，吸收之后，她的影域和影能操控精度肯定能再上一个台阶。
她慢慢走到影核面前，伸出手，指尖还没碰到光膜，就感觉到一股温和的影能扑面而来，顺着指尖钻进体内，让她的影体都跟着微微发烫。腰间的影纹戒突然变得滚烫，戒面上的纹路亮得刺眼，与影核的光膜产生了强烈的共鸣，淡紫色的光膜开始剧烈波动，像是在欢迎她的触碰。
“看来影纹戒和这影核确实有联系。”洛亦宁心里暗想，之前在影族石碑和洞壁影纹处，影纹戒都有反应，现在遇到核心影核，反应更是强烈，说不定这影纹戒就是打开影族秘密的钥匙。
她深吸一口气，不再犹豫，指尖轻轻触碰到影核的光膜。
就在触碰的瞬间，影核突然爆发出耀眼的淡紫色光芒，比之前任何时候都要明亮，整个洞底都被笼罩在紫光之中。浓郁的影能像潮水一样从影核里涌出，顺着洛亦宁的指尖疯狂涌入她的体内，速度之快，远超她的预期。
“唔——”洛亦宁闷哼一声，只觉得体内的影能瞬间被填满，丹田处的影核疯狂旋转，吸收着涌入的能量，原本扩展到300米的影域，此刻也在快速扩张，周围的影能雾霭被影域带动，形成一道旋转的气流。
影卫们被突如其来的光芒晃得睁不开眼，纷纷抬手遮挡。影帅最先反应过来，挡在其他影卫身前，警惕地盯着洛亦宁和影核，生怕出现意外。
小黑被光芒吓得缩成一团，躲在洛亦宁的脚边，小爪子紧紧抓着她的裤腿，只露出一双圆溜溜的眼睛，好奇又害怕地看着发光的影核。
洛亦宁的意识此刻完全沉浸在吸收影能的过程中。涌入的影能虽然狂暴，但异常纯粹，没有任何排斥感，与她自身的影能完美融合。她能清晰感觉到，影域的范围在不断扩大，310米、320米、330米……一直到350米才停下，而且还在缓慢扩张，显然还没达到极限。
同时，她的影能操控精度也在提升，之前操控影沙时还略显生疏，现在却能清晰感觉到周围每一粒影沙的位置，甚至能精准操控它们的流动轨迹，这显然是吸收影核能量带来的附加效果。
“永恒之塔系统提示：宿主吸收核心影核能量，影域范围扩展至380米，影能操控精度提升15%，影纹戒与影核共鸣成功，解锁‘影能传导’技能（可将影核能量传导给指定目标，强化其影能）。”
系统提示音在脑海中响起，洛亦宁心里一喜。影域扩展到380米，比预期的还要好，而且解锁的“影能传导”技能更是实用——以后影卫们遇到强敌时，她可以将影核能量传导给他们，提升他们的战斗力。
就在这时，影核的光芒开始慢慢减弱，涌入洛亦宁体内的影能也渐渐放缓。洛亦宁知道，影核的能量没有完全耗尽，只是暂时停止了输出，可能是在适应她的吸收速度，也可能是在酝酿着什么。
她没有强行继续吸收，而是慢慢收回手，闭上眼睛，运转体内的影能，将刚吸收的能量与自身影能彻底融合。丹田处的影核旋转速度渐渐平稳，影域也稳定在380米的范围，不再扩张。
等她再次睁开眼，眼神比之前更加锐利，周身的影能波动也更加凝实。她能清晰感觉到，自己的实力提升了一大截，不仅影域和影能操控精度提升，影体也变得更加坚韧，之前吸收影能时偶尔出现的过载感，现在完全消失了。
“大人，您没事吧？”影帅见光芒散去，立刻走上前来，关切地问道。
洛亦宁摇了摇头，嘴角露出一丝微笑：“没事，吸收很顺利，影域扩展到380米，还解锁了新技能。”
“380米？！”影卫们都露出了震惊的表情，之前洛亦宁的影域是300米，现在一下提升了80米，这意味着她的感知范围和操控范围都大大增加，以后探索和战斗都会更加有利。
影三更是夸张地张大了嘴：“大人，您也太厉害了吧！这影核也太顶用了！要是我也能吸收这么一次，实力肯定能翻倍！”
“想什么呢？”洛亦宁白了他一眼，“这影核的能量太浓郁，你现在的影体承受不住，强行吸收只会影能过载，影体溃散。等以后你的影体凝实到一定程度，再给你机会吸收。”
影三连忙点头，脸上满是期待：“好嘞！我一定好好修炼，争取早点能吸收影核能量！”
洛亦宁没再理会他，目光重新落在影核上。此时的影核，淡紫色的光膜已经恢复了之前的状态，只是光芒比之前黯淡了一些，显然消耗了不少能量。但她能感觉到，影核的核心能量还在，并没有被完全吸收，剩下的能量足够再吸收一次，或者用来传导给影卫们强化实力。
就在这时，影核突然微微震动了一下，光膜上的纹路开始变化，像是在传递某种信息。洛亦宁的影纹戒也跟着震动，戒面上的纹路与影核的纹路同步闪烁，一段模糊的信息传入她的脑海里——“影核之息，赠汝沙契，控沙之法，藏于晶片。”
“沙契？控沙之法？晶片？”洛亦宁皱起眉头，还没等她细想，影核的光膜突然裂开一道小口，一块指甲盖大小的淡金色晶片从口子里飘了出来，缓缓落在她的手心。
晶片入手微凉，表面刻满了细密的影纹，与洞壁和影核上的纹路相似，只是更加复杂。洛亦宁用影能触碰了一下晶片，一段清晰的信息瞬间涌入脑海——这是影族操控影沙的完整方法，从基础的引导影沙流动，到进阶的用影沙布置陷阱、凝聚防御，再到高阶的用影沙凝聚影兽、发动攻击，应有尽有，比她之前猜测的还要全面。
“竟然是影族操控影沙的方法！”洛亦宁惊喜不已，手里的晶片仿佛变成了无价之宝。有了这方法，以后在五层行动，就能借助影沙的力量，不管是探路、防御还是攻击，都会事半功倍，甚至能用来对付其他探索者和更强的魔物。
她抬头看向影帅，心里突然有了一个想法。影帅的沙蚀影斩已经融合了影沙的力量，要是让他吸收影核剩下的能量，再学会操控影沙的方法，实力肯定能再提升一个档次，成为她的得力助手。
“影帅，你过来。”洛亦宁招手让影帅上前，“影核还剩下不少能量，你吸收了它，应该能进一步强化沙蚀影斩，而且对你学习操控影沙的方法也有帮助。”
影帅愣了一下，随即躬身道：“大人，这影核能量珍贵，还是您自己吸收更好，能进一步提升您的实力。”
“我已经吸收得差不多了，再吸收也只是锦上添花。”洛亦宁摇头，语气坚定，“你吸收了它，实力提升后，能更好地保护大家，也能帮我分担更多压力，这比我一个人变强更有用。听话，吸收了它。”
影帅见洛亦宁态度坚决，不再推辞，走到影核面前，伸出手，开始吸收剩下的能量。淡紫色的影能顺着他的手涌入体内，暗金铠甲上的沙纹亮得刺眼，比之前任何时候都要清晰，甚至在铠甲表面形成了一层流动的沙膜，看起来更加坚韧。
洛亦宁看着他吸收能量，心里盘算着接下来的计划。吸收完影核能量，学会操控影沙的方法，就返回营地休整，然后带着影卫们继续探索五层，寻找影族遗迹和永恒之塔的钥匙。有了影沙操控方法和强化后的影帅，接下来的探索应该会顺利很多。
小黑在旁边绕着影核转了一圈，小爪子时不时碰一下光膜，像是在好奇影核为什么不发光了。洛亦宁弯腰把它抱起来，用下巴蹭了蹭它的脑袋：“以后咱们就能操控影沙了，再也不怕沙流和影沙里的陷阱了，开心吗？”
小黑“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，尾巴在身后轻轻晃着，显然是听懂了，而且很开心。
影帅吸收能量的速度比洛亦宁慢一些，毕竟剩下的能量虽然浓郁，但量已经不如之前。过了约莫一刻钟，影核的光膜彻底黯淡下来，变成了一块普通的深紫色晶石，再也没有能量溢出。而影帅身上的沙膜也稳定下来，暗金铠甲上的沙纹变成了暗金色，看起来更加锋利，周身的影能波动也强大了不少。
“大人，我吸收完了。”影帅走到洛亦宁面前，躬身道，“沙蚀影斩的威力提升了三成，而且我能感觉到，自己与周围的影沙建立了某种联系，操控起来应该会很容易。”
“很好。”洛亦宁满意地点点头，把手里的淡金色晶片递给她，“这是影族操控影沙的方法，你先熟悉一下，等返回营地，咱们再一起练习，争取尽快掌握。”
影帅接过晶片，用影能触碰了一下，脸上露出了震惊的表情，显然是被晶片里的内容震撼到了。过了一会儿，他才回过神，郑重地把晶片收好：“多谢大人，我一定会尽快掌握控沙之法。”
洛亦宁转头看向其他影卫：“大家都休息得差不多了吧？收拾一下东西，尤其是那些硬甲碎片，都装好，咱们返回营地休整。等休整完毕，就开始练习控沙之法，然后继续探索五层。”
“好！”影卫们齐声应道，纷纷起身收拾东西。影三最积极，把所有的硬甲碎片都装进一个大布袋里，扛在肩上，虽然布袋沉重，但他脸上却满是兴奋，像是扛着一箱宝贝。
洛亦宁最后看了一眼洞底的影核，现在它已经变成了一块普通的晶石，但她知道，这块晶石里藏着影族的秘密，说不定以后还有用，于是让影卫把它也收好，带回营地。
队伍整理完毕，朝着石门的方向走去。石门依旧敞开着，通道里的影纹还在亮着淡淡的光芒，照亮了回去的路。洛亦宁走在队伍中间，抱着小黑，心里充满了期待——掌握了控沙之法，又有了强化后的影帅和影卫，接下来的五层探索，她有信心找到更多的资源和线索，离永恒之塔的钥匙越来越近。
走出石门，通道里的影纹渐渐黯淡下来，像是完成了使命。队伍沿着通道往洞口走去，脚步轻快，每个人的脸上都带着收获的喜悦。洞外的影沙依旧平静，灰蒙蒙的天空没有任何变化，但洛亦宁知道，经过这次的收获，他们的实力已经提升了一个档次，接下来的旅程，一定会更加精彩。
就在队伍即将走出洞口时，洛亦宁突然停下脚步，转头看向洞底的方向。她的影域感知到，在影核所在的位置，似乎有一股微弱的能量波动正在恢复，虽然很淡，但确实存在。
“难道影核还能自行恢复能量？”洛亦宁心里暗想，或许以后有空，可以再回来看看，说不定能再次吸收影核能量。
她没有过多停留，转身跟着队伍走出了洞口，朝着营地的方向走去。洞口的影沙渐渐覆盖了他们的脚印，仿佛一切都没发生过，但只有洛亦宁和影卫们知道，这次洞穴之行，他们收获了足以改变五层探索格局的力量。