东宫太子“病重”的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在波谲云诡的宫廷中荡开涟漪。各方势力反应不一，有冷眼旁观的，有暗自窃喜的，自然也有“关怀备至”的。
翌日下午，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。东宫门前传来通传，周贵妃宫中的掌事太监钱禄来了，身后还跟着两名小太监，捧着几个精致的锦盒。
忠伯得了信儿，连忙进去禀报。寝殿内，萧景琰半倚在榻上，身上盖着锦被，脸色经由程不识太医的妙手和些许化妆，显得比平日更为苍白虚弱，唇色也淡了几分。他闻言，眼中闪过一丝冷意，随即被浓重的疲惫感覆盖，微微颔首，声音带着一丝沙哑：“请进来吧。”
小林子垂手侍立在榻边，闻言目光微凝，下意识地提高了警惕。周贵妃此时派人来，绝不仅仅是探病那么简单。
很快，钱禄那肥胖的身影便挪了进来，他脸上堆着惯有的、仿佛用尺子量过的谄媚笑容，一进门便甩袖行礼，声音尖细：“奴才钱禄，奉贵妃娘娘之命，特来探望太子殿下。娘娘听闻殿下秋祭受惊，凤体欠安，心中甚是挂念，夜不能寐，特命奴才送来些上好的药材，给殿下补补身子，望殿下安心静养，早日康复。”
他说话时，眼睛却不着痕迹地快速扫过殿内陈设，以及榻上太子的气色，那笑容底下，藏着不易察觉的审视和算计。
景琰勉强撑起身子，虚弱的咳嗽了两声，才缓声道：“有劳贵妃娘娘挂心……本王只是偶感风寒，并无大碍，竟惊动了娘娘，实在是……咳咳……”
“殿下这是说的哪里话！”钱禄赶忙接口，笑容更深了几分，“您是我大胤的储君，万金之躯，关乎国本，娘娘关心殿下，那是理所应当的。娘娘说了，让殿下务必‘好好养病’，宫中诸事不必挂怀，一切自有皇上和娘娘操心呢。”
他特意加重了“好好养病”四个字，听起来是关怀，细细品味，却带着一丝不易察觉的警告和暗示，暗示太子安分待在东宫养病，不要再试图沾染任何权柄。
景琰眼底寒意更甚，面上却依旧是一派感激与虚弱：“多谢娘娘体恤……本王……定当谨记娘娘教诲，安心养病。”他说话间气息微喘，似乎多说几句都极为费力。
钱禄见状，眼中闪过一丝满意的神色，看来太子这次是真的吓破胆了，或者本就如此不堪一击。他示意身后的小太监将锦盒呈上：“殿下，这是娘娘特意赏赐的百年老山参、灵芝、还有血燕窝，都是极好的滋补之物，最是温养元气。娘娘吩咐了，定要殿下按时服用，才不负娘娘一片爱惜之心呐。”
小林子默默上前，替太子接过那些锦盒。锦盒入手沉甸甸的，用料考究，雕刻精美，尽显贵妃宫中的奢华与气派。他低眉顺目，恭敬道：“奴才代殿下，谢贵妃娘娘厚赏。”
钱禄这才像是完成了任务，又说了几句场面上的吉祥话，便心满意足地告退了。临走前，他那双细小的眼睛又在小林子身上停留了一瞬，带着某种居高临下的审视和一丝不易察觉的阴冷。
待钱禄一行人离去，殿内的空气仿佛才重新开始流动，却带着一股凝滞的压抑。
景琰脸上的虚弱瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的沉静。他掀被下榻，走到那些打开的锦盒前。盒中药材品相极佳，香气浓郁，确是难得的上品。
“黄鼠狼给鸡拜年……”景琰冷笑一声，指尖拂过那支形态酷似人形的老山参，“她倒是舍得下本钱。”
小林子将锦盒仔细盖好，轻声道：“娘娘越是舍得，只怕所图越大。殿下，‘好好养病’这话，听着像是关切，实则……”
“是警告，也是威胁。”景琰接口道，语气森然，“让朕安分些，别再妄想不属于朕的东西。”他转头看向小林子，“这些药材，你怎么看？”
小林子沉吟片刻，道：“贵妃娘娘赏赐之物，若明着查出问题，便是打娘娘的脸，后果不堪设想。但正因其名贵，若在其中动些不易察觉的手脚……反而更易得手。慢性毒药，或是与殿下日常服用的药物相克之物，皆有可能。”
景琰颔首，他与小林子想到了一处。在这深宫之中，最致命的毒药，往往包裹着最甜美的糖衣。
“程太医今日请脉之后，开的方子朕看过了，多是些安神补气的温和之药。”景琰思忖着，“与这些补药同用，短期内应无大碍。但……”他看向小林子，“朕不能冒这个险。”
“殿下所言极是。”小林子应道，“稳妥起见，这些药材，殿下万万不可入口。”
“但若全然不用，被那边知道了，只怕又会生出事端，说朕不识好歹，藐视贵妃恩典。”景琰蹙眉。拒绝，同样需要技巧。
小林子目光落在那些药材上，脑中飞快思索，片刻后道：“殿下，或许……我们可以‘用’，但不能真用。”
景琰挑眉：“详说。”
“贵妃娘娘派人送来药材，必然也会关注殿下是否‘遵医嘱’服用。若殿下丝毫不用，难免惹其疑心。”小林子缓缓道，“我们可每日取出少量，或煎煮后倒掉，或掺入殿下平日沐浴的汤药之中，做出殿下正在遵命服用的假象。对外，只称殿下虚不受补，需缓缓图之，故用量极少。如此，既全了贵妃娘娘的‘面子’，也保全了殿下的‘里子’。”
景琰闻言，眼中露出赞赏之色。这法子虽有些繁琐，却无疑是眼下最稳妥的处理方式。既能规避风险，又能暂时麻痹对手。
“好，就依你所言。”景琰做出决断，“此事交由你亲自去办，务必小心，不可假手他人，更不能走漏半点风声。”
“奴才明白。”小林子郑重应下。他知道，这又是一桩需极度谨慎的差事，每一步都如履薄冰。
他将锦盒仔细收好，正准备拿去妥善存放，景琰却忽然叫住了他。
“林夙。”景琰的声音不高，却清晰地传入小林子的耳中。
小林子身形猛地一顿。这是太子第二次私下叫出这个名字。不同于第一次的试探，这一次，语气里带着一种沉甸甸的信任。他缓缓转过身，垂首应道：“奴才在。”
“无事，”景琰看着他，目光复杂，最终只是摆了摆手，“去吧，万事小心。”
“是。”小林子心头微热，又似压上了千斤重担。他捧着那沉甸甸的、暗藏杀机的“赏赐”，躬身退出了寝殿。
殿外冷风一吹，他激灵灵打了个寒颤。手中的锦盒精美绝伦，却仿佛毒蛇般冰冷滑腻。他知道，这场“病”还要继续演下去，而贵妃的“关怀”，仅仅是一个开始。
他抬头望向贵妃宫殿的方向，目光沉静却坚定。无论前方是何种明枪暗箭，他都必须替殿下挡下来。
他快步走向小厨房，心中已开始筹划如何“处理”这些药材，才能做得天衣无缝。同时，一个念头在他心中盘旋：贵妃这般急切地送来东西，是真的认定殿下已不足为惧，还是……另有什么后手？那位“断眉”的胡三尚未找到，三皇子那边的疑影也未散去……
这深宫之局，果然一步比一步更凶险。他必须更加警惕才行。
而在他看不见的角落，仿佛有一双眼睛，正无声地注视着东宫的一切动向，包括他手中那几盒来自贵妃的“厚赏”。