宫门外太学生聚集请愿的消息，如同一声惊雷，瞬间炸响了原本就暗流汹涌的京城。士林清议的力量，远非朝堂上几本奏章可比。这些年轻的太学生，代表着未来的官僚体系，他们的声音激昂而纯粹，极易煽动民心，也更能触动高高在上的皇权神经。
消息传入东宫时，景琰的脸色铁青，负在身后的手紧握成拳，指节泛白。他可以无视御史的攻讦，可以压下朝臣的非议，但太学生集体请愿，事情的性质已然不同。这不再是单纯的党争倾轧，而是上升到了“士心”“民意”的高度，即便是皇帝，也无法再完全视而不见。
林夙站在下首，面色苍白如纸，嘴唇微微颤动，却一个字也说不出来。他知道，自己已彻底成为了风暴眼，一场因他而起的政治风暴，正在将景琰和他共同推向深渊。那种无形的、名为“舆论”的巨大压力，几乎要将他单薄的身躯碾碎。
“殿下……”他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
景琰猛地抬手，制止了他后面的话。他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已恢复了惯有的冷静，只是那冷静之下，翻涌着难以平息的怒浪。“不必多说。孤倒要看看，他们还能掀起多大的风浪！”
然而，事情的发展比预想的更快。太学生在宫门外跪谏的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍朝野。原本一些持观望态度的中立官员，也开始动摇。要求皇帝“顺应士林清议”、“肃清君侧”的呼声，在暗地里悄然高涨。
所有人都将目光投向了那座象征着最高权力的宫殿，等待着皇帝的反应。
紫宸宫内，药香与檀香混合的气息萦绕不散。皇帝萧彻半躺在软榻上，听着高公公低声禀报宫门外的情形以及朝野上下的暗流。他脸上没什么表情，浑浊的眼睛半开半阖，仿佛只是在听一件与己无关的闲事。
“太子那边，近日如何？”皇帝的声音沙哑，带着病后的虚弱。
“回皇上，太子殿下依旧如常处理政务，对弹劾林夙的奏章，一概留中不发。”高公公躬身回道，语气平稳，不带任何倾向。
“留中不发……”皇帝轻轻重复了一句，嘴角扯出一丝难以捉摸的弧度，“倒是沉得住气。”
他沉默了片刻，手指无意识地在榻沿敲击着。殿内只剩下更漏滴答的声音，压抑得让人喘不过气。高公公垂首侍立，如同泥雕木塑。
许久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“传朕旨意。”
皇帝的旨意，在次日清晨的常朝上，由高公公当众宣读。这道旨意，内容出乎所有人的意料，如同一盆精心调配的温水，浇在了即将燃起的烈火上，既未彻底熄灭火焰，也未让火势失控。
旨意分为两部分。
第一部分，是嘉奖太子萧景琰。皇帝充分肯定了太子在平定二皇子逆乱中的“忠勇果决”与“功绩卓着”，特赐下金银帛缎若干，并嘉许其近日监国“勤勉贤明，举措得当”。这番褒奖，言辞恳切，分量不轻，无疑是给近日因“宠信宦官”而备受攻讦的景琰，注入了一剂强心针，稳住了他储君的地位和颜面。
然而，旨意的第二部分，却让刚刚松了口气的东宫阵营，心又猛地提了起来。
皇帝宣布，原属周贵妃一党、后被暂时收归京营的部分军权，其中包括拱卫京畿西面的“西山锐健营”的指挥权，不再由太子兼管，而是转授三皇子萧景哲，命其“协理京营戎政，历练军事”。
此言一出，满朝哗然！
西山锐健营虽非京营主力，但位置关键，掌控西山，即可扼守京城西门户。将这样一支力量交给与东宫明争暗斗的三皇子，其意味不言自明！
这分明是帝王平衡之术！一方面嘉奖太子，安抚东宫势力，表明皇帝并未因舆论而对太子失去信任；另一方面，却又将实质性的军权分割给三皇子，以此制衡太子日益增长的权势，防止东宫一家独大。
至于引发这场风暴的核心——林夙，旨意中竟未置一词。既未提及弹劾，也未对其职务有任何变动。仿佛那堆积如山的奏章和宫门外跪谏的太学生，从未存在过一般。
皇帝用这种近乎“无视”的态度，表明了他的立场：林夙的升迁，他默许了；但太子的势力，需要制衡。你们吵你们的，但最终的裁决权和平衡杆，牢牢握在朕的手中。
这道旨意，像是一记精准的闷棍，打在了所有参与这场风波的人心上。
景琰跪在御阶之下，听着高公公尖细的嗓音念出旨意，心中一片冰火交织。父皇的嘉奖，他听得出其中的勉励与警告；而将军权交给三皇子，更是赤裸裸的制衡与掣肘。他赢了面子，却失了里子。更重要的是，他保下了林夙，但付出的代价，是让对手获得了实实在在的军权。
他叩首谢恩，声音平稳无波：“儿臣，谢父皇隆恩。”无人能看到他低垂的眼眸中，那瞬间掠过的冷厉与屈辱。
萧景哲则是心中狂喜，面上却极力维持着恭谨与惶恐，出列叩谢：“儿臣年少识浅，恐负父皇重托……”一番谦辞之后，自然是“必当竭尽全力，为父皇分忧”的表态。他暗暗瞥了一眼身旁的景琰，嘴角难以抑制地勾起一丝得意的弧度。这场舆论风暴，他虽是幕后推手，但最终获益的，却是他萧景哲！
退朝之后，百官神色各异，窃窃私语。谁都看得出来，经此一事，太子与三皇子之间的斗争，将更加激烈，也更加公开化。皇帝的态度暧昧而高明，他乐于见到儿子们相互制衡，只要不危及他的皇位和江山稳定。
回到东宫书房，景琰屏退了左右，只留下林夙一人。他背对着林夙，望着窗外庭院的景致，久久不语。
林夙跪在地上，心中五味杂陈。皇帝的旨意，让他暂时逃过一劫，没有被罢黜甚至问罪。但他比谁都清楚，这份“安全”，是景琰用实实在在的权力换来的。西山锐健营的指挥权，看似不多，但在关键时刻，或许就能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“殿下……”林夙的声音带着哽咽，“是奴才……连累殿下失了军权……”
景琰猛地转身，脸上已不见朝堂上的平静，而是布满了寒霜：“军权？”他冷笑一声，“孤难道就指望那一个西山营吗？父皇此举，意在敲打孤，告诉你我，也告诉满朝文武，这天下，还是他说了算！他既能给你我恩宠，也能随时收回，更能扶植他人来制衡！”
他走到林夙面前，俯视着他，目光锐利如刀：“夙，你看到了吗？这就是权力场！没有永远的恩宠，只有永恒的利益与制衡！今日我们能保住位置，不是因为他人的仁慈，而是因为我们还有用，还不能倒！”
林夙仰头看着景琰，看着他眼中燃烧的怒火与不甘，心中那份因舆论攻讦而产生的委屈与彷徨，竟奇异地被一种更坚定的东西所取代。是了，殿下说得对。自怨自艾毫无用处，退缩逃避更是死路一条。唯有握紧手中的权力，不断变得更强，才能在这漩涡中活下去，才能……守护想守护的人。
“奴才明白了。”林夙深吸一口气，眼神重新变得清明而坚定，“陛下今日能给予三皇子军权，来日，我们也能设法夺回，甚至获取更多。司礼监那边，奴才定会尽快打开局面。”
景琰看着他重新振作起来，眼中的寒意稍敛，伸手将他扶起：“你能想通就好。眼下我们看似吃亏，但也未必全是坏事。至少，经过此事，父皇知道了孤维护你的决心，那些言官和太学生，也看到了孤的态度。他们若再想动你，就得掂量掂量能否承受孤的怒火。而三弟……他得了军权，看似风光，却也成了众矢之的，必然会更加引人注目，行事反而可能露出破绽。”
他顿了顿，压低声音道：“盐税案的证据，要加快整理。还有，选妃在即，各方势力都会动起来，我们要趁此机会，看看能否拉拢到一些人，尤其是……那位镇北侯。”
林夙心领神会：“奴才明白。司礼监近日会收到各地关于选妃事宜的奏报，奴才留意便是。”
正在此时，书房外传来通禀，司礼监高公公派人来请林夙过去一趟。
景琰与林夙对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。在这个敏感的时刻，高公公突然传唤，绝不会只是寻常事务。
“去吧。”景琰拍了拍他的肩膀，“万事小心。”
林夙整理了一下衣袍，深吸一口气，转身走向司礼监。他知道，真正的考验，现在才正式开始。外部的风暴暂时被皇帝强行压下，但宫廷内部的暗流，只会更加汹涌。
司礼监衙署内，高公公依旧端坐在上首，捧着茶杯，慢条斯理地品着。见到林夙进来，他脸上露出了惯有的、弥勒佛似的笑容。
“林夙啊，来了。”高公公放下茶杯，示意他不必多礼，“坐。”
“谢公公。”林夙依言在下首坐了，姿态恭敬。
“今儿个朝上的事情，你也知道了。”高公公开门见山，语气平淡，“陛下圣心独运，一番平衡，倒是让咱们司礼监，少了许多口舌是非。”
林夙垂眸道：“全赖皇上圣明，亦是高公公在陛下面前维护之功。”
高公公呵呵一笑，摆了摆手：“咱家一个老奴才，能有什么功劳。不过是陛下看在太子殿下的面子上，法外开恩罢了。”他话锋一转，目光落在林夙身上，带着一丝探究，“不过，林夙啊，经过此事，你也该知道，你这位置，有多少人盯着。日后行事，更需如履薄冰，谨言慎行，莫要再授人以柄。否则，下次恐怕就没这么好运了。”
“奴才谨记高公公教诲。”林夙恭声应道。
“嗯。”高公公满意地点点头，从案头拿起一份文书，“这是内务府刚送来的，关于太子选妃初选后，各位秀女的详细家世背景核查文书，陛下吩咐司礼监也需过目存档。你既来了，便由你先看看吧，看看有无什么疏漏或不妥之处。”
林夙心中一动。选妃秀女的背景核查，这本该是内务府和宗人府的职责，皇帝特意让司礼监过目，其意不言自明——是要借司礼监，尤其是他这个太子亲信的眼，来审视这些未来可能进入东宫的女子及其背后的势力。
而高公公将这件事交给他来处理，更是一种意味深长的举动。这既是信任，也是试探，看看他林夙在处理这等敏感事务时，是否能把握分寸，忠于职守，还是……会趁机为太子谋划，甚至夹带私货。
“是，奴才定当仔细核查。”林夙接过那份厚厚的文书，感觉手中沉甸甸的。这不仅仅是一份名单，更是未来朝局走向的一张脉络图。
高公公看着他，意味深长地道：“好好看，仔细看。这宫里宫外，无数双眼睛，可都等着看东宫的热闹呢。咱们司礼监，可得替皇上和太子殿下，把好这一关。”
林夙回到自己的值房，展开那份名册。一个个熟悉或陌生的名字映入眼帘：镇北侯庶女苏静瑶、首辅方敬之孙女方如兰、吏部尚书柳文正之女柳如烟、李阁老侄孙女李梦湘……每一个名字背后，都牵连着一方势力，代表着不同的政治诉求和利益交换。
他的目光在“苏静瑶”的名字上停留良久。镇北侯苏穆，掌北疆兵权，态度暧昧，此前似乎与三皇子有所接触。陛下最终选定他的女儿，是意在拉拢这位边将，还是……另有深意？
他知道，自己接下来的每一个判断，都可能影响到景琰的未来，影响到东宫的格局。他必须极其谨慎，既要展现出对景琰的忠诚和价值，又不能显得过于偏袒，落人口实。
就在他凝神思索时，钱太监悄无声息地走了进来，脸上带着一丝若有若无的笑意：“林公公，忙着呢？哦，是选妃秀女的档册啊。这可是个要紧差事，高公公交给您，那是信重您。不过……”他压低了声音，“我听说，三皇子府那边，对这份名单，可是关切得很呐。尤其是……关于镇北侯家那位小姐的过往，似乎有些不太好的传言，正在暗中流传呢……”
林夙执笔的手微微一顿，抬起头，看向钱太监那看似关切实则幸灾乐祸的脸。
新的风波，似乎已在酝酿。而这一次，漩涡的中心，不再仅仅是他林夙，还加上了那位即将踏入东宫的、身份特殊的太子妃人选。
窗外的天色，不知何时阴沉了下来，预示着又一场风雨的来临。