晨光刺破北疆的雾层时，讲武堂的校场已经腾起一片热气。三百铁林军士兵列成三方阵，汉人的札甲泛着青灰，匈奴的皮甲映着棕褐，刀枪剑戟的锋芒穿过雾层，像一排待发的箭矢。
“刺杀！”李铮的喝令像块烧红的铁，砸进晨雾里。
前排士兵齐喝一声，长矛刺出，枪尖划破空气的锐响连成一片。汉人士兵的长矛稳如泰山——那是汉军的“戳刺术”，讲究腰马合一；匈奴士兵的长矛带着骑射的狠劲——那是草原的“猎鹰刺”，追求快准狠。两种风格揉在一起，倒像一片移动的荆棘丛，每一根刺都带着致命的温度。
“收！”李铮挥手，士兵们唰地收枪，枪杆撞在甲胄上，发出整齐的脆响。他走到队列前，指尖抚过一个匈奴士兵的长矛——矛杆是汉人的柘木，坚韧不易折；矛尖是灌钢法炼的，泛着幽蓝的光，“阿木勒，昨天教你的‘刺喉’招数，再练十遍。”
阿木勒脸一红，攥紧长矛：“将军，我刚才刺偏了。”
“不是偏，是腕力不够。”李铮接过长矛，扎成马步，“看，手腕要像弓弦，绷住，刺的时候要快，像鹰扑兔子。”他猛地刺出，矛尖划破晨雾，扎进前面的草人咽喉，“再来。”
阿木勒学着他的样子，刺了十遍，最后一遍终于刺中。李铮点头：“不错，明天教你‘挑枪’，对付骑兵的马腿。”
旁边的汉人士兵张安笑着说：“将军，阿木勒的骑射比我强，我昨天跟他学拉弓，胳膊酸了三天。”
阿木勒挠头：“张哥的阵法比我强，上次演练‘虎翼阵’，要是没有你帮我守盾墙，我早就被‘敌人’冲散了。”
李铮笑了：“这才像铁林军的兄弟——汉人会的，匈奴人要学；匈奴人会的，汉人也要学。等你们把对方的本事都学到手，伊稚斜的大军来了，咱们就像老虎的爪子，一抓就破他的阵。”
这时，稽粥从校场门口跑过来，手里拿着个锦盒：“将军，长安来的监军到了，在帐外等着，说是陛下派来的苏文公公。”
李铮的笑容收了收，把长矛递给阿木勒：“让他进来。”
苏文的身影出现在校场门口时，晨雾刚好散了些。他穿着绣金的宦官服，腰间挂着个翡翠坠子，手里的拂尘沾着些长安的脂粉气，与北疆的粗粝格格不入。扫过队列里的匈奴士兵，他的嘴角扯出个冷笑：“李将军，这就是你说的‘铁林军’？怎么混了这么多胡人？”
李铮拱了拱手：“苏公公，这些都是归附的匈奴部众，愿意跟着我守北疆。他们的骑射本事比汉人强，正好补充我军的骑兵。”
苏文走到一个匈奴士兵面前，用拂尘挑了挑他的皮甲：“皮甲挡得住汉军的强弩吗？要是打起仗来，这些胡人反戈一击，你担得起责任吗？”
那个匈奴士兵是呼韩邪的弟弟阿吉，他攥紧腰间的环首刀——那是李铮赏给他的，刀身用灌钢法炼的，刻着狼纹，“公公，我阿爸是被伊稚斜杀死的，我娘是饿死的，要是没有将军，我早就变成草原上的饿狼了。我不会反，我要跟着将军杀伊稚斜，守北疆！”
周围的匈奴士兵齐声喊：“对！我们不会反！我们要守北疆！”
苏文的脸僵了僵，转身对李铮说：“陛下让我来看看，你是不是真的能‘以夷制夷’。要是出了岔子，你这个镇北将军，可就当到头了。”
李铮点头：“苏公公要是愿意，不妨跟我去看看铁林军的训练，还有我们的新战术。”
校场另一边，二十名具装突骑列成纵队，马身上裹着札甲，士兵穿着明光甲，手里拿着长戟。李铮下令：“冲！”
突骑们催动战马，像一排移动的城墙，撞向前面的木栅栏。栅栏被撞得粉碎，突骑们勒住马，转身回来，马镫发出清脆的响声。苏文眯起眼睛：“这些马具是怎么回事？以前的马鞍没有这么高，镫子也只有一个。”
李铮拿起一个双镫：“这是我们改良的，高桥马鞍能固定骑手的身体，双镫能让骑手更稳，挥戟的时候不用夹着肚子，力气能多出三成。上次和伊稚斜的射雕者交手，我们的突骑一冲，就把他们的阵型冲散了。”
苏文接过镫子，摸了摸边缘的弧度：“倒像是胡人用的东西。”
“是胡人的本事，加上汉人的手艺。”李铮说，“匈奴人擅长养马，汉人擅长打铁，把两者结合起来，我们的马具比匈奴的更结实，比汉军的更适用。”
接下来是轻骑游射的训练。五十名轻骑列成散阵，手里拿着复合弓，箭头是汉军的三棱箭。李铮下令：“射！”
轻骑们拉弓射箭，箭矢像暴雨一样，射中前面的草人，每个草人的咽喉都插着一支箭。苏文挑了挑眉：“胡人的骑射果然厉害，但要是没有纪律，就是一群散兵。”
李铮指着队列里的汉人军官：“那是张猛，以前是汉军的百夫长，现在管着这队轻骑。他教胡人士兵汉军的纪律，胡人士兵教他骑射。你看，他们配合得怎么样？”
张猛走到一个匈奴士兵面前，接过他的弓，示范“回马射”：“拉弓的时候要转腰，箭头对准敌人的后背，放箭的时候要快，不然敌人会回头。”
那个匈奴士兵学着他的样子，拉弓转身，箭矢射中后面的草人。张猛拍了拍他的肩膀：“不错，明天教你‘连珠射’。”
到了铁匠铺，呼韩邪光着膀子，正在打一把环首刀，铁锤落在铁砧上，火星子溅得老高。“苏公公，这是呼韩邪，我们的铁匠头，以前是匈奴的射雕者，现在会用灌钢法了。”李铮介绍。
呼韩邪放下铁锤，擦了擦脸：“将军，这把刀是给张猛做的，他的刀上次砍断了，要用灌钢法炼的，比以前结实三倍。”
苏文拿起桌上的一把刀，抽出来，刀光映着他的脸：“这刀比汉军的环首刀更锋利？”
呼韩邪说：“当然，灌钢法是把生铁和熟铁合在一起，炼三遍，里面加了碳，刀刃能削铁如泥。上次阿吉用旧镫断了，换了新镫，冲阵的时候没断，就是因为用了灌钢法。”
苏文把刀插回鞘里，说：“陛下要是知道你把汉军的秘法传给胡人，会怎么想？”
李铮说：“灌钢法不是秘法，是用来保家卫国的。要是胡人会了，就能自己打刀，不用靠汉军补给，这样我们的后勤压力就小了。而且，胡人打刀的时候，会加进他们的经验，比如草原上的刀要耐冻，所以他们会在钢里加些铜，这样刀不会脆。”
苏文冷笑：“李将军倒会替胡人着想，要是陛下问你‘以夷乱华’，你怎么说？”
李铮看着呼韩邪手里的铁锤，说：“华是什么？是汉人的文化，是守家的信念，是活的希望。要是胡人愿意学汉人的文化，愿意守家，那他们就是华的一部分。苏公公，你看外面的屯田区，胡人种的小米就要熟了，他们以前靠抢劫为生，现在靠种地为生，这不是乱华，是融华。”
苏文张了张嘴，想说什么，却被外面的喊叫声打断。稽粥跑进来，手里拿着个血淋淋的布条：“将军，伊稚斜的射雕者偷袭了东边的屯田区，杀了三个汉人农民，抢了两袋小米！”
李铮的脸沉下来，抓起桌上的环首刀：“集合铁林军，随我出征！”
苏文愣了愣：“李将军，你要亲自去？”
李铮说：“要是我不去，士兵们会觉得我怕死。苏公公要是愿意，可以跟我去看看，我们的铁林军是怎么对付伊稚斜的。”
东边的屯田区，烟雾缭绕，几个草房被烧了，地上躺着三个农民，身上插着匈奴的箭矢。几十个射雕者骑在马上，手里拿着抢来的小米，正往草原方向跑。李铮骑着马，看着混乱的战场，下令：“轻骑游射在前，引他们回来；突骑在后，准备冲阵；盾墙在中间，挡住他们的箭矢！”
轻骑们催动战马，像一阵风一样冲出去，对着射雕者射箭。射雕者回头射箭，却被轻骑的散阵避开。轻骑们边射边退，把射雕者引到埋伏圈。“突骑冲！”李铮喝令。
二十名突骑像一排坦克，冲进射雕者的队列，把他们撞得人仰马翻。盾墙士兵举着盾牌，挡住剩下的箭矢，然后用长矛刺向落马的射雕者。阿吉骑着马，手里拿着环首刀，砍向一个射雕者的后背——那个射雕者是栾提骨都侯的手下，上次来传信时，曾嘲笑阿吉是“草原的狗”。
“敢抢我们的小米！”阿吉的刀砍进射雕者的后背，血溅了他一身。张猛骑着马，帮他挡住了后面的攻击：“小心！”
呼韩邪拿着铁锤，砸开了一个射雕者的头盔，汉人士兵帮他绑住了伤口：“呼韩邪，你没事吧？”
“没事！”呼韩邪抹了抹脸上的血，“再来！”
战斗结束时，射雕者死了三十个，俘虏了五个。轻骑们把俘虏押过来，其中一个是栾提骨都侯的亲信，上次来传信的。李铮看着他，说：“你回去告诉伊稚斜，要是再敢偷袭屯田区，我就带兵打进他的王庭，烧了他的帐篷，杀了他的射雕者。”
那个俘虏冷笑：“伊稚斜单于说，你早晚死在汉人的刀下，到时候，北疆就是我们的。”
李铮抽出环首刀，架在他的脖子上：“要是你再敢说这种话，我就割了你的舌头。带下去，关起来，明天给伊稚斜送回去，让他看看我们的手段。”
回到帐中，苏文坐在椅子上，喝了一口马奶酒，说：“李将军，我承认，你的军队确实能打，但陛下不会喜欢的。”
李铮擦了擦刀上的血：“陛下要的是北疆安定，只要我能守住北疆，陛下就会支持我。”
苏文摇头：“陛下要的是绝对的控制，要是胡人太厉害，他会觉得威胁。公孙大人的奏折里说，你‘养虎为患’，陛下虽然没说什么，但心里肯定有想法。”
李铮拿起桌上的公孙弘奏折，说：“公孙大人坐在长安的书房里，不知道北疆的风有多冷，不知道农民的孩子有多饿，不知道士兵的刀有多沉。他以为‘以夷制夷’是养虎，其实是养羊——让胡人变成温顺的羊，不再抢劫，不再杀人，这样北疆就安定了。”
苏文说：“就算你是对的，也改变不了朝廷的想法。下次朝会，公孙大人肯定会再弹劾你，陛下可能会派更多的监军来，甚至收回你的兵权。”
李铮笑了，他想起早上校场上的士兵，想起呼韩邪的铁锤声，想起乌兰的红裙子，想起孩子们的读书声：“就算收回兵权，我也不会放弃。因为我知道，我做的事是对的，是为了北疆的百姓，是为了汉人的安宁，是为了匈奴的孩子能上学。就算死，我也会死在北疆的土地上，死在士兵的身边，死在希望的春天里。”
晚上，李铮坐在帐里，看着窗外的星星，想起稽粥说的“春天来了”。他摸了摸桌上的双镫，摸了摸怀里的环首刀，摸了摸桌上的战术图，心里很踏实。远处，讲武堂的灯还亮着，孩子们的读书声飘过来：“奇正结合，百战不殆......”铁匠铺的火光映红了天空，呼韩邪的铁锤声混着阿吉的笑声：“小子，你要是再打快些，我就把我妹妹嫁给你！”互市的帐篷里传来乌兰和王掌柜的笑声：“明天我们去买些蜀锦，给孩子做衣服......”
李铮拿起桌上的环首刀，擦了擦，刀光映着他的脸。他知道，春天里也有刀光，但刀光里的人，是活的。是为了活而战，为了守而战，为了希望而战。
风裹着草香吹进来，带着春的气息。李铮笑了，他知道，春天真的来了，不管有多难，春天都会来。因为，北疆的人，是活的；北疆的土地，是活的；北疆的希望，是活的。
而他，会一直守在这里，守着春天，守着活的人，守着活的土地，守着活的希望。直到永远。