齐武帝永明十一年（公元 493 年），建康宫城的太极殿内，烛火摇曳映照着帷帐中奄奄一息的帝王。齐武帝萧赜握着西昌侯萧鸾的手，气息微弱地留下遗诏，命其担任侍中和尚书令，辅佐皇太孙萧昭业登基。彼时的南朝齐，正处于 “永明之治” 的余辉中，却不知一场权力的暗涌已在宫墙深处悄然酝酿。遗诏宣读那日，文武百官于太极前殿肃立，年仅二十岁的萧昭业身着赭黄朝服，在萧鸾的搀扶下接受百官朝贺，而站在列卿班首的萧鸾，目光深沉地扫过殿内明暗交错的角落，仿佛已预见未来的风雨。
隆昌初年（公元 494 年）的春天，建康城细雨连绵。萧鸾以骠骑大将军之职辅政，在尚书省处理政务时，常听闻关于萧衍的种种传闻 —— 这位出身兰陵萧氏的青年才俊，不仅在竟陵王萧子良的西邸中以文才闻名，更曾在荆州刺史任上展现出过人的军事谋略。一日，萧鸾在中书省召见萧衍，见其眉宇间英气勃发，谈论时政时条分缕析，遂下定决心起用。数日后，任命文书送达萧衍府邸：“宁朔将军萧衍，着即镇守寿春，都督南兖、徐二州军事。” 寿春作为江淮重镇，向来是南北对峙的前沿，萧鸾此举，既是对萧衍能力的认可，亦暗含将其作为羽翼培养的深意。
同年盛夏，齐武帝的丧期已满，萧衍从寿春返回建康述职。他凭借在边镇整饬防务、安抚流民的实绩，先是升任太子庶子，负责东宫文书事务，不久又迁任给事黄门侍郎，得以出入禁中，在台省轮值。此时的宫廷早已不复永明年间的安定 —— 新帝萧昭业沉湎酒色，常与宠臣在华林园设 “市集” 嬉戏，甚至将国库珍宝随意赏赐给幸臣。一日深夜，萧衍在台省值夜，听闻宫城内丝竹之声不绝，不禁望着南宫方向叹息。恰在此时，萧鸾的亲信悄然来到值房，递上一封密信，信中只有 “后堂议事” 四字。
萧衍踏入萧鸾府邸的后堂时，烛火下的萧鸾面色凝重。“叔达可知，今上所作所为，已非亡国之兆，实乃亡国之实。” 萧鸾指节叩击着案几，“太祖高皇帝开创的基业，岂能毁于竖子之手？” 萧衍想起父亲萧顺之当年为齐武帝南征北战，却因功高遭忌，最终郁郁而终的往事，心中积郁的愤懑瞬间翻涌。他曾在父亲灵前立誓，若有机会定要为家族雪耻，此刻见萧鸾有废立之心，当即长揖到地：“西昌侯若有决断，衍虽肝脑涂地，万死不辞！” 两人密谈至五更，窗外已现鱼肚白，一份关于废黜萧昭业的计划，在烛泪与茶烟中逐渐成形。
同年七月的一个清晨，萧鸾以 “入宫侍疾” 为名，率禁卫军冲入萧昭业居住的西斋。彼时萧昭业正与宠姬霍氏宴饮，听闻变故，仓皇中欲越墙而逃，却被禁军统领一刀砍中脚踝，拖至含德殿前处决。萧鸾随即迎立年仅十五岁的新安王萧昭文为帝，改元延兴。然而这场权力更迭并未平息暗流，萧衍在萧鸾授意下，连日清查萧昭业党羽，将朝中反对势力逐一剪除。十月初十的清晨，建康城笼罩在薄雾中，萧鸾身着甲胄，率领甲士闯入萧昭文的寝宫。当这位傀儡皇帝颤抖着问 “朕何罪” 时，萧鸾只冷冷道：“太祖高皇帝之子，岂容庸碌者窃居大位？” 随即命人宣读废帝诏书，改元建武，自立为帝，是为齐明帝。
登基大典那日，萧衍作为佐命元勋，站在百官前列。当齐明帝宣布 “萧衍以定策功，封建阳县男，食邑三百户” 时，朝阳正穿过太极殿的朱漆大门，将他的身影拉长在丹陛之上。他低头望着腰间新赐的银印青绶，耳畔回响着山呼海啸般的 “万岁” 声，心中清楚，这不仅是家族荣耀的昭雪，更是自己在南朝政治舞台上崛起的开端。从此，建阳县男萧衍的名字，开始频繁出现在南齐的朝堂文书之中，预示着一个新的时代即将拉开序幕。