同光四年的中元节，洛阳宫的长廊上挂满了白灯笼，昏黄的光透过素纱，映得宫墙像蒙上了层寒霜。按照旧例，今日该摆盂兰盆会，请高僧诵经超度亡魂，可李存勖却觉得这般太过肃穆，早早便撤了佛堂的供品，换上了教坊司的锣鼓。
“年年都是念经，实在无趣。” 皇帝坐在钦安殿的暖阁里，看着窗外飘飞的纸幡，忽然对伶人们拍手道，“你们扮成鬼神模样，演场‘驱鬼戏’给朕看！越热闹越好！”
景进眼睛一亮，立刻凑上前：“陛下圣明！臣这就去准备，保准比那些和尚念经有趣百倍！” 他转身便带着伶人往库房去，不多时就抱来一堆戏服道具 —— 青面獠牙的面具、缀着白骨的黑袍、画着符咒的木剑，甚至还有用油布做的假血，腥气刺鼻。
伶人们七手八脚地装扮起来。杨婆儿套上件黑袍，腰间系着串骷髅头（实则是陶土烧制），脸上蒙着张吊死鬼面具，舌头用红布做的，垂到胸前；周匝则扮成判官，戴着高帽，手里拿着支判官笔，笔尖还蘸着金粉，走几步就往柱子上画个 “判” 字。
“开戏！” 李存勖一声令下，锣鼓声骤然响起，惊得檐下的乌鸦扑棱棱飞起。扮成无常的伶人摇着招魂幡，率先冲出暖阁，见到扫地的宫女就追，嘴里还发出 “呜呜” 的怪叫。宫女吓得手里的扫帚都掉了，抱着头往假山后面躲，黑袍的下摆扫过花丛，惊起一片飞虫。
“抓恶鬼啊！” 景进扮的钟馗（实则更像戏台上的花脸）挥舞着桃木剑，追得个小太监绕着殿柱跑。小太监的靴子跑掉了一只，光着脚踩在青苔上，“扑通” 摔在地上，景进举着剑假装要刺，吓得他当场哭了出来。
李存勖在廊下看得哈哈大笑，手里的蜜饯撒了一地。他见杨婆儿的吊死鬼扮相最逼真，还特意喊道：“杨都头，去吓吓那几个念经的老和尚！” 杨婆儿领命，摇着舌头冲进佛堂，把正在打坐的高僧吓得滚下蒲团，念珠散落一地。
整个皇宫顿时乱成了一锅粥。扮成厉鬼的伶人在丹墀上追逐打闹，假血蹭到了盘龙柱上，看着像真的血痕；有伶人嫌面具碍事，摘下来扔在地上，被巡逻的禁军踩碎，碎片溅到了御膳房的蒸笼里；最荒唐的是，周匝竟拿着判官笔，在皇后的凤辇上画了个鬼脸，引得宫女们跪地求饶。
“陛下！万万不可啊！” 掌管礼仪的太常卿王溥闻讯赶来，官帽歪斜着，袍角被树枝勾破了个洞。他看着满地狼藉，气得浑身发抖，“中元节乃祭祀亡魂之日，岂能如此胡闹？宫中规矩都被抛到脑后了！”
李存勖正看得兴起，闻言皱了皱眉：“规矩？朕就是规矩！” 他指着那些吓得瑟瑟发抖的宫女太监，“你看他们平日里死气沉沉，如今被吓一吓，不是精神多了？”
王溥跪在地上，老泪纵横：“陛下！中元节扮鬼，是对先祖的不敬，对鬼神的亵渎啊！若惹得天怒人怨，如何是好？” 他转头看着佛堂里散落的经文，心疼得像被针扎，“那些高僧都是先帝请来的，怎能如此无礼？”
“老顽固！” 李存勖懒得理他，反而对伶人们喊道，“把王大人也拉来玩玩！” 景进等人立刻围上来，想把王溥拽起来扮 “土地公”，气得老臣当场晕了过去。
伶人们愈发肆无忌惮。他们闯进太医院，把药箱里的药材倒在地上，用朱砂在太医的白胡子上画符咒；又跑到马厩，对着御马扮鬼脸，惊得几匹良驹挣脱缰绳，撞翻了旁边的兵器架，刀枪剑戟散落一地，差点伤到人。
夜幕降临时，白灯笼的光更显诡异。李存勖命人摆上宴席，就在廊下赏戏。伶人们一边吃喝，一边接着打闹，有伶人喝醉了，竟把先帝的灵位从太庙请了出来，当成 “鬼王” 的道具，抱着它跳胡旋舞。
“快放下！” 闻讯赶来的宗室李道古气得拔剑相向，却被李存勖喝止：“不过是个牌位，值得动刀动枪？” 他夺过灵位，随手放在桌上，还往牌位前的香炉里扔了块肥肉，“先帝若有灵，定会觉得这戏有趣。”
李道古望着眼前这大逆不道的一幕，忽然觉得心口一阵剧痛。他指着李存勖，嘴唇哆嗦着说不出话，最终一口血喷在灵位前，轰然倒地。
这场 “驱鬼戏” 闹到三更才散。伶人们醉倒在各处，有的抱着石狮子打鼾，有的趴在假山上吐得一塌糊涂。李存勖被内侍扶回寝殿时，还在念叨着哪个伶人的 “鬼步” 最像，全然没注意到，那些白灯笼的光晕里，仿佛真的有无数黑影在晃动。
夜半时分，宫城里忽然刮起一阵阴风，吹得白灯笼左右摇晃，像无数只鬼眼。有宫女说，看到杨婆儿扮吊死鬼的地方，真的有个披头散发的影子在徘徊；还有太监说，佛堂里传来念经声，却比白日里的高僧念得更凄厉。
消息传到宫外，百姓们愈发惶恐。“皇帝在宫里扮鬼胡闹，这是要招邪啊！” 卖香烛的小贩对着皇宫的方向烧香，“中元节不敬鬼神，怕是要有大祸了。”
而李存勖睡得正酣，梦里还在看伶人演 “钟馗捉鬼”。他不知道，这场被他当作取乐的闹剧，早已把宫中的怨气引到了极致。那些被惊扰的亡魂，那些被亵渎的规矩，正像潮水般涌来，要将这荒唐的王朝，彻底淹没在无边的黑暗里。
次日清晨，打扫的宫女发现，昨夜伶人画在凤辇上的鬼脸，无论用多少清水都擦不掉，仿佛是刻在了木头里。阳光照在上面，那鬼脸竟像是在笑，笑得人心里发毛。