斋舍里，王明远正将最后几卷常用的书册用油纸仔细包好，放入藤编的书箱。
他的动作不疾不徐，已十四岁的少年身量抽长了不少，虽依旧不算魁梧，但也算是身姿挺拔，差不多已有一米七多了。
一身洗得发白的青衫穿在身上，自有一股书院学子特有的书卷气，只是那眉宇间的沉稳，远非同龄人可比。
只是这沉稳，很快被一个瓮声瓮气、带着明显不舍的声音打破了。
“三叔，咱们……真定下了？三日后就走？”狗娃杵在斋舍门口，几乎把整个门框都堵严实了。
他如今才十一，可那身量蹿得吓人，看着已比大多成年男子还要高壮，黑红的脸膛上，竟隐隐有了络腮胡的雏形，肩膀宽厚，活脱脱一个青年版、却更具爆发力的王大牛。
王明远闻声抬头，看着自家这个侄儿，心里也是微微一怔，时光仿佛倒流回他刚穿越到这个世界醒来时，见到二哥王二牛的那张熟悉的脸。
那会，二哥也就比狗娃大一岁，胡子和体毛更茂盛点。
这一家人，真像是一个模子刻出来的，除了他。
他压下心头那点恍惚，笑了笑，语气温和却肯定：
“嗯，定下了。咱们这次多是走陆路，虽然慢些，但也稳当。正好，这一路上，你不是总念叨着想尝尝各地风味，学学人家怎么做的吗？你这几年为了陪我在书院读书，大半时间都困在这书院方寸之地。
这次，三叔陪你，咱们边走边看，也算圆你一个尝遍天下美食的心愿。”
狗娃一听，黑红的脸上立刻放出光来，搓着一双蒲扇般的大手，嘿嘿直笑，那点离愁别绪瞬间被对未来的憧憬冲淡了不少：“嘿嘿……还是三叔懂我！乡试最要紧，咱们顺道尝尝就行，顺道就行！”
他可没忘，三叔这次回去是要参加乡试考举人的，那是顶顶大事。
笑过之后，狗娃又挠了挠头：“那……那我这两天得去跟食肆的刘大叔、张大婶他们好好道个别。这一走，下次再见就不知是啥时候了。”
狗娃语气里又带上了浓浓的眷恋，在书院食肆这两年，那里几乎成了他的第二个家。
王明远点点头：“应该的。受了大家这么多照顾，是该好好辞行。”
得了三叔的首肯，狗娃转身就风风火火地往食肆跑，那壮实的背影，踩得地上的石板似乎都咚咚作响。
食肆后厨这会儿刚忙完在休息，灶火还温着，空气里弥漫着洗碗水的气味和残留的饭菜香。
几个相熟的帮厨大叔大婶正坐着歇脚唠嗑，一见狗娃进来，立刻都围了上来。
“狗娃！真要走啦？”最疼他的刘大叔第一个开口，嗓门洪亮，带着真切的不舍，“你小子，把我这点压箱底的手艺都快掏空了，这就要拍屁-股走人？
唉，老头子我这心里空落落的！本来还琢磨着，把我家那丫头说给你，好歹把你拴在咱们湘江府呢！”
旁边腰身圆润、嗓门洪亮的吴大婶立刻嗤笑一声，打断他：“得了吧老刘！就你家那丫头，胖得跟个年画娃娃似的，也好意思说给咱狗娃？
狗娃，别听他的！听婶子的，婶子有个外甥女，那可是我们那儿十里八乡出了名的俊俏姑娘！那眉眼，那身段，跟画里走出来的仙女儿似的！你要是点头，婶子这就去给你说合！”
“俊俏顶啥用？过日子实在才行！”另一个负责揉面的方大叔插话，一脸认真，“狗娃，叔城外有二十亩上好的水田，你要是点头娶我闺女，叔就当嫁妆陪给她！”
“二十亩也好意思说？狗娃，婶子出三十亩！就是……就是我家丫头今年刚满五岁……狗娃你……你能多等几年不？”另一个婶子似乎下了很大决心，眼巴巴地看着狗娃。
狗娃被这七嘴八舌的热情说得面红耳赤，连连摆手，黑红的脖子都涨粗了：“不不不……叔叔婶子们，快别拿我打趣了！我……我年纪还小，没想过成亲的事！再说，我还得陪我三叔去考举人，以后还要进京考进士呢！”
他这话倒是真心实意，在他简单的世界里，三叔的学业和前程是天大的事，至于娶媳妇……那好像是非常非常遥远的以后才需要考虑的。
见他窘迫，大家哈哈一笑，也不再紧逼。
刘大叔拍了拍他的肩膀，语气转为感慨：“知道你小子志气大。唉，就是舍不得你啊。你琢磨出来的那几道菜，什么麻婆豆腐、剁椒鱼头、水煮鱼、毛血旺，尤其是那泡椒鸡爪，可是咱们食肆现在的招牌！连山长大人吃了都夸好！本来还指望你再多留几年，多弄些新鲜花样呢！”
狗娃被夸得有些不好意思，憨厚地低下头，脚尖蹭着地：“大叔您过奖了……我就是瞎琢磨。好多点子，还是我给我三叔试菜的时候，他随口提的，我就试着做做看，没想到真成了……”
“狗娃啊，那你三叔中了举人以后，还回书院来不？”刘大婶忍不住又问，“一般中了举，不是还得回书院深造，准备会试吗？”她眼里带着期盼。
狗娃老实摇头，脸上露出一丝茫然：“这个……我得听三叔的。三叔好像说过，中了举之后，想带我出去游学，多走走多看看。”
众人闻言，脸上都露出惋惜的神色，但也知道读书人的事，他们不好多问。
一时间，后厨里充满了淡淡的离愁。
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与此同时，后山明月斋内，又是另一番光景。
窗明几净，茶香袅袅。
周老太傅捧着茶杯，看着坐在下首的王明远，缓缓开口，声音带着老人特有的沉缓：“决定好了？三日后启程？”
王明远恭敬应道：“是，老师。行李已大致收拾妥当。”
老太傅微微颔首，浑浊却依旧睿智的目光在他身上停留片刻：“以你如今的学问根基，乡试一道，老夫并不担忧。中举于你，当是水到渠成。老夫想问的是中举之后，你是打算一鼓作气，直赴京城备考明年春闱，还是……”
王明远沉吟片刻，态度恭谨却思路清晰：“回老师，学生愚钝，自觉经义文章，尤其是本经《春秋》，涉及学问繁多，愈深入愈发觉其深奥精妙，自身所学不过皮毛。若贸然赴京参加会试，与天下英才相较，恐力有未逮，徒惹笑话。学生以为，仍需沉心静气，细细打磨一番。”
这番话，既是实情，也是他深思熟虑的结果。
乡试是一省精英的较量，他有信心。
但会试，那是汇聚全国顶尖士子的龙争虎斗，名额稀少，竞争惨烈无比。
他虽有前世记忆和今世苦功，却从不敢有丝毫小觑之心。稳扎稳打，步步为营，才是正理。
周老太傅听完，脸上非但没有失望，反而露出一丝极淡的欣慰：“不骄不躁，知己知彼，好！你能如此想，老夫便放心了。少年人最忌轻狂，须知人外有人，天外有天。”
他放下茶杯，从书案抽屉里取出一个早已备好的信封，递了过去：“既然你决意中举后继续潜心向学，而非急于求成，那便不要再闭门造车。这几封书信，你拿着。”
王明远双手接过，略有疑惑。
老太傅淡淡道：“是老夫写予白鹿洞、嵩阳、应天、姑苏几家书院山长的荐书。你持此信前往，皆可入内阅览藏书，与当地学子切磋交流。宝剑锋从磨砺出，学问之道，亦需碰撞切磋，方能见真知，长见识。”
王明远心中顿时涌起一股暖流与感激。
这几大书院皆是天下文脉所系，能得到其中任何一家的允许入院交流已是难得，老师竟为他考虑得如此周全！
他立刻起身，深深一揖：“学生……多谢老师厚爱！此恩此德，没齿难忘！”
“坐下。”老太傅摆摆手，示意他不必多礼。
他沉默了片刻，苍老的脸上神色变得有些复杂，似乎在斟酌言辞，又像是一种深沉的托付。
良久，他才再次开口，声音比刚才更低沉了几分：“明远啊，还有一事……老夫思量许久，今日，便当作一个长辈的请求，与你商量一番，如何？”
王明远神色一凛，坐直身体：“老师请讲，学生洗耳恭听。”