周开嘴角微扬，目光在白上鸿和章炎脸上转了一圈，才开口道：
“我曾路过洛城，当时便察觉地心坊下方有一座非同寻常的大阵，故而有此一问。两位道友，这蚀鬼谷究竟是何来历？我翻阅过的舆图，似乎都未曾提及。”
那留着山羊胡的章炎喉结动了动，嗓音干涩：“舆图上当然没有。蚀鬼谷，是我太华城后来取的名字。此等秘地，自然不会让外人知晓。”
他目光微垂，似乎在回忆着什么，片刻后才接着说：“多年前，我太华城察觉此地气息异常，便派了下宗玄灵宗的一位道友暗中查探，这才有了后面的事。”
玄灵宗……周开眼底掠过一抹微光。那个黄庭，不就是玄灵宗的人么。
他面上神色不变，只将话题看似随意地引了下去：“哦？太华城能人辈出，为何要让下宗修士冒险行事？岂非本宗出手更加稳妥？”
白上鸿解释道：“周道友有所不知。那位黄庭道友，精擅一门极为高明的追踪秘法，踪迹隐匿，神识难查。由他来办此事，最是合适不过。”
“黄庭？”历幽瓷饶有兴致地挑了挑眉，“听起来，太华城准备得如此周全，又有这位前辈出手，想来是万无一失了？”
白悦心听了，嘴巴微微一撅，小声说道：“幽瓷妹妹，你可别太信他们的话。我爹总夸那黄庭追踪术多厉害，可结果呢？人说没就没了，谁知道怎么回事。”
她眼珠一转，压得声音更低了，几乎是贴着历幽瓷的耳朵说：
“我可是听说，他最后一次露面是在白鹿岛，为了两个女修跟人大打出手，闹得特别难看。然后人就消失了，是死是活都没个信儿。我看呀，八成是栽在女人身上了。”
周开眉梢一挑，露出几分诧异之色：“哦？连是死是活都无法确定？玄灵宗内，难道没有留下此人的魂火命牌？”
“没有。”白上鸿摇头，神色有些惋惜，“那黄庭本是一介散修，结婴之后才受招揽加入的玄灵宗，并未在宗内留下命牌。此事也算是我太华城的一个损失。”
听到这里，周开的手指几不可察地松开了些。黄庭之事，至此算是彻底断了线索。
更好的是，听白上鸿的语气，沉星神树的秘密也一并被黄庭带进了坟墓。
正当他心思流转之际，白悦心那双明亮的眸子忽然盯住了他，好奇地问道：“周道友，我记得上次在云渺山见到你时，你才金丹一层修为吧？这才过去多久，怎么就……元婴了？”
此话一出，洞府内瞬间安静下来，包括白上鸿与章炎在内，数道目光齐刷刷地落在了周开身上。
周开脸上神情未变，只是迎着众人的目光，自嘲般地叹了口气，语气里带着三分懊恼七分无奈：
“说来惭愧。诸位有所不知，当时在下并非金丹一层，而是金丹大圆满。只因贪功冒进，想修炼功法的更高层级，遭了反噬，修为才一落千丈。去云渺山，也正是为了寻些灵药，以图恢复。”
这个解释合情合理，白悦心“哦”了一声，却又追问：“那我们看到的金丹雷劫是怎么回事？”
“那个啊，”周开从储物袋中取出一枚布满裂纹、灵气晦暗的令牌，在指尖抛了抛，又迅速收起，叹了口气道：
“一件用废了的小玩意罢了，能引动一丝天雷气息淬体。当时在下修为跌落，心有不甘，便想用些外物刺激己身，看看能否有所突破，不成想动静大了些，倒是让白姑娘见笑了。”
那令牌虽只惊鸿一瞥，但上面晦暗的灵光与残留的雷法气息却是做不得假的。
见周开一副不愿多提的模样，众人交换了一下眼神，便信了七八分，没再追问下去。
“好了，悦心，莫要多问。”白上鸿适时开口，将话题拉回正轨，“我们还是说正事吧。”
一直沉默的沈寒衣忽然开口，清冷的声音如剑出鞘：“两位前辈，你们提到大阵只余七日，是指蚀鬼谷入口的防护阵法？”
章炎摇了摇头，声音依旧冷硬：“非也。那是我们布下的‘散灵大阵’，用来强行消磨入口的防御禁制。此阵一旦全力催动，声势浩大，会由一位元婴后期的师兄亲自坐镇主持。我等只需在外围护法，以防生变。”
周开沉吟片刻，问道：“我听闻太华城与悬颅山素有恩怨，此次蚀鬼谷之行，贵城派出如此多的元婴修士，城内防御不会空虚吗？”
“哈哈哈！”白上鸿闻言大笑，豪气干云，“周道友尽管放心！悬颅山那头老妖虎尊，前不久渡化形雷劫，遭了重创，如今正在洞府里舔伤口呢，暂时不足为虑！
况且，我太华城还有老祖坐镇。此次行动，我太华城连同各附属势力，共出动了九名元婴修士！至于金丹、筑基弟子，脚程慢些，不日便会抵达洛城。”
周开故作惊讶道：“哦？听白道友的意思，莫非谷内并无太大凶险，连筑基修士都能进去分一杯羹？”
章炎冷声道：“会有一位师弟留在外围，带领弟子巡弋洛城，以防不测。至于谷内，只有金丹后期以上的核心弟子，才有资格进入最外围的区域。”
“如此我便放心了。”周开点点头，“在下那艘宝船之上，也有些不成器的弟子。届时便让他们留在洛城周边，不参与此事，只在宝船上警戒便好。”
白上鸿对此并无异议：“只要灵剑宗的弟子不离开此地范围，我等自然不会多管闲事。”
诸事议定，历幽瓷有些不耐地将话题拉了回来：“说了半天，两位前辈还没讲，这蚀鬼谷究竟是什么地方？里面到底藏着什么？”
洞府内再次安静下来。
白上鸿脸上的豪气散去，神色前所未有地严肃起来，一字一顿地道：
“一切的源头，是洛城那位城主，乐正师。此人是个鬼修，他在此地养鬼、炼鬼，就是为了收集阴魂，增进修为。”
章炎眼中闪过一丝厉色，补充道：
“乐正师上任城主之后，偶然发现了洛城地底竟是一块绝佳的养鬼之地。
他花费了近百年时间，用大阵将其改造成了一座巨大的‘鬼巢’，暗中抓捕了不知多少过路修士，抽魂炼魄，养在地底。
甚至，他还猎取了大量妖兽精魄投入其中。若非他利欲熏心，杀了我太华城一名金丹修士，我等也不会注意到小小的洛城，更不会顺藤摸瓜，查到这等惊天秘闻。”
白上鸿沉声道：“黄庭道友艺高人胆大，孤身潜入，确实查到了关键。但他撤离时，还是触动了乐正师布下的魂引禁制，那老鬼瞬间暴起发难！”
一旁的章炎接话道：“当时情况凶险万分！乐正师虽未能亲至，但隔着大阵操控无数鬼物围杀，若非厉鬼凶悍，他需分神镇压，逸散的妖魄又引来了城外兽群攻城，替黄庭道友分担了绝大部分压力，恐怕……”
周开听着这番冠冕堂皇的解释，眼底闪过一抹讥诮。
什么暴露，分明是那黄庭起了贪念，拿了人家炮制多年的阴灵灰，这才被人家跟疯狗一样追着咬。
一直静静聆听的杜楚瑶，眉心微蹙，缓缓开口，声音带着一丝不解：“两位道友，照此说来，这蚀鬼谷中，岂非只有乐正师一名元婴修士？里面藏着什么，竟能劳烦贵城如此兴师动众？”
杜楚瑶话音刚落，章炎的身躯就几不可察地猛地一颤，脸上血色褪去几分，“我们……最初也是这么想的。”
他深吸一口气，闭上眼，似乎不愿回忆那段往事：“所以，老祖那时只派了一位师兄前来。他是……元婴后期。”
章炎睁开眼，眼中布满血丝：“那位师兄……陨落了。在陨落之前，他动用秘法，传回了一道破碎的讯息。”
“讯息中说，洛城地底，凶险远超想象。大阵环环相扣，阴灵、厉鬼、妖魂……无算！乐正师，不过是守门人。”
章炎刚说出“至于重宝……”四个字，周开便立刻接话，神色坦然地一拱手：“道友放心，我等本就是路过，对太华城所需之物并无念想。”
白上鸿深深地看了周开一眼，才点点头，沉声道：“我太华城为此准备多年，时至今日，方有把握将这鬼巢一举荡平！”