锈时荒漠的风，带着铁锈和腐朽时间的腥气，刮在脸上如同粗粝的砂纸。吴境站在一片巨大的、由凝固的时间尘埃构成的盆地边缘，四周是数十个和他一样佩戴着冰冷时砂漏的新人修士。砂漏紧贴着手腕内侧，冰凉沉重，里面流淌的时砂不再是均匀的金色细沙，而是带着一种粘稠的、仿佛凝固血块般的暗红，每一次微弱的流动都清晰地昭示着生命的倒计时——漏尽人亡。看守修士种下的烙印冰冷刺骨。
前方，一个身着暗青色金属甲胄、脸上覆盖着半张狰狞青铜面具的考官，声音嘶哑如砂石摩擦：“规矩简单。此地，名为‘锈时荒漠’，乃时间乱流冲刷而成之残渣。尔等要做的……”他枯瘦的手指猛地指向盆地中心一块扭曲时间形成的巨大黑色晶碑，“在沙尘暴彻底吞没那块‘时之碑’前，抓住它旁边那个‘东西’！只认第一个抵达者！”他眼中闪过残酷的快意，“时限……半日！开始！”
“嗡！”
悬于考官头顶的一面赤铜古镜猛然震动，一道无形的波纹瞬间扫过整个盆地。吴境只觉腕间砂漏骤然一烫，仿佛烙铁印上皮肤，那股源自时渊烙印的恶毒力量被彻底激活。与此同时，盆地中心那块巨大的黑色晶碑旁，空气剧烈扭曲、坍缩，光线被无情地吞噬进去，一个模糊的人形轮廓如同从深水底部艰难浮现，缓缓凝聚、清晰。
吴境的心脏猛地一缩，像是被一只冰冷的手攥住。
那身影！
洗得发白、边缘磨损的粗布短褂，略显瘦削单薄的少年身形，眉宇间带着尚未被残酷世界磨砺掉的、属于市井少年的那股子倔强和警惕……那张脸，吴境在每一个午夜梦回的恍惚瞬间，都会在记忆最深的水潭里瞥见过的倒影——三年前的自己！
“是……是我们自己？”旁边一个新人大骇，声音都在发颤。
“三年前的投影！”另一个修士脸色惨白，失声叫道，“这算什么考核？要我们追杀自己？!”
刹那间，数十道身影化作流光，疯狂地扑向盆地中心的黑色晶碑和三年前的投影。狂风吹起更加浓烈的铁锈时间尘埃，天空迅速阴沉下来，远方地平线，一股连接天地的、由凝固时间碎屑构成的恐怖灰黄色沙暴墙，正隆隆地向着盆地中心碾压过来，如同末日的巨碾！它吞噬着路径上的一切光线和声音，留下的只有死寂的灰暗。
吴境没有动。他死死盯着那个在风沙中显得有些茫然无措的“少年吴境”。腕间的砂漏传来一阵阵灼痛，时砂的流动似乎比刚才更快了一丝，死亡的阴影从未如此真切地悬于头顶。追杀过去的自己……这荒谬绝伦的考题背后，是时渊界赤裸裸的残酷法则——想要活下去，就要亲手斩断过往？
“不活命，就得死！”一个冲在前面的壮硕修士发出野兽般的咆哮，五指成爪，裹挟着撕裂空气的厉啸，狠狠抓向“少年吴境”的头颅！那爪风凌厉，带着明显的金属光泽，显然练有特殊的锻体秘术。
“少年吴境”似乎被这突如其来的恶意和杀机惊醒。他猛地抬头，那双清澈却带着野性的眼睛里闪过一丝惊慌，但更多的是被逼入绝境的凶狠。他几乎是本能地侧身、拧腰，动作带着未经雕琢的粗糙与野性，右脚在地上一蹬，身体诡异地擦着那致命的爪风滑了过去，同时右手并指如刀，毫无章法却迅疾无比地戳向壮汉的肋下！
“嗤啦！”
刺耳的裂帛声中，壮汉肋下的衣衫被“少年吴境”的手指划破，留下几道浅浅的血痕。壮汉吃痛怒吼，攻势更猛。
“断流斩……”吴境看着那熟悉的、甚至有些可笑的起手式，眼神复杂。那是他当年在市井混迹时，跟一个落魄老武师学的唯一一招半吊子路数，讲究的是以快打快，以拙破巧，拼的是悍不畏死的一股劲头。如今再看，简直漏洞百出，粗糙得不堪一击。
更多的新人修士围了上去，各种属性的光华爆发开来，火焰、冰锥、土刺纵横交错，将“少年吴境”所在的一片区域彻底淹没。那瘦削的身影如同惊涛骇浪中的一片落叶，凭借着本能和那股近乎野兽的求生欲，在密集的攻击间隙中疯狂闪避、腾挪。粗布短褂被灼烧出破洞，被冰刃划开一道道血口，但他依旧没有停下，每一次踉跄都挣扎着站起，眼神死死盯着远处代表着唯一生路的黑色晶碑，然后再次扑过去，又被更猛烈的攻击轰退。
“砰！”
一个擅长冰系术法的修士狞笑着，释放出数道尖锐的冰锥，封死了“少年吴境”所有闪避的空间。眼看那冰锥就要将他钉死在地面。
就在这千钧一发之际，“少年吴境”眼中猛地爆发出一种近乎疯狂的狠戾！他竟不再闪避，反而迎着其中一道相对最弱的冰锥扑了上去！
“噗！”冰锥狠狠扎进了他的左肩，鲜血瞬间染红衣襟。巨大的冲击力让他向后踉跄。
但他要的就是这一瞬间的空隙和对手的错愕！借着冰锥的冲击力，他身体向后猛仰，右脚灌注了全部的力量和意志，像一根绷紧再弹出的钢鞭，带着破风的尖啸，以最原始的“断流斩”姿态，狠狠踹在了那冰系修士的胸口！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
那冰系修士脸上的狞笑瞬间凝固，眼睛凸出，身体像个破麻袋一样倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道凄厉的弧线，重重摔在远处的时间尘埃里，挣扎了几下，彻底不动了。而他手腕上的时砂漏，里面的暗红时砂如同被无形之力瞬间抽干，只剩下空荡荡的玻璃腔体。
其他围攻的新人动作齐齐一滞，眼中流露出骇然。这看似弱小的“投影”，骨子里竟藏着如此凶悍的亡命徒本能！
就是现在！
吴境动了。身影如同融入风沙的鬼魅，没有惊天动地的声势，只有一种纯粹的速度和精准到极致的切入时机。他选择的路线并非直面混乱的战场，而是沿着盆地边缘一个被风化侵蚀出的沟壑，无声无息地急速靠近。风沙成了他最好的掩护。
当他鬼魅般地从一道凝固时间形成的石笋后闪出，距离那刚刚击毙一人、气喘吁吁、眼神警惕如受伤孤狼的“少年吴境”，已不足十丈！他看清了“少年”肩头被冰锥贯穿的伤口正汩汩冒血，看清了他脸上混杂着痛楚、凶狠以及一丝难以掩饰的稚嫩恐惧。
一股难以言喻的酸楚和暴怒瞬间冲击着吴境的心口！眼前这个伤痕累累、眼神倔强凶狠的少年，就是他曾经在泥潭里艰难挣扎、为了活下去不惜一切代价的样子！是那个在苏婉清消失后，咬着牙在绝望深渊里向上爬的自己！
凭什么？！
凭什么要被这该死的时渊界如此玩弄？！
凭什么要让他亲手来终结这过去的自己？！
“吼——！”
腕间的砂漏陡然爆发出灼目的暗红光芒！剧烈的灼痛深入骨髓！里面的时砂以前所未有的疯狂速度奔腾流逝！仿佛要将剩下的三年寿命在这狂怒的瞬间燃尽！
这灼痛和时砂的狂流竟像是一把钥匙，猛地捅开了体内某道无形的枷锁！一股远比之前精纯、凝练、带着一丝万物初始般混沌气息的心境之力，如同沉睡的火山岩浆，在他经络中轰然苏醒、奔涌！
入心境之门，第三级中期！就在这目睹过去自身受创、狂怒爆发的刹那，心境壁垒被硬生生冲破！
强大的力量感充盈全身，带来一丝冰冷的清醒。必须立刻结束这荒谬的对峙！
吴境的身影在原地留下一道模糊的残影，真正的本体已撕裂空气，瞬间出现在“少年吴境”面前！没有任何花哨的技巧，只有凝聚了刚刚突破的心境之力和满腔复杂情绪的一掌！掌心闪烁着微弱却坚韧的混沌微光，带着一种对时间的沉重掌控感，无声无息却又快逾闪电，按向“少年”的胸口。
“少年吴境”瞳孔骤缩，野兽般的警觉让他感受到了前所未有的致命威胁！他发出一声不甘的嘶吼，本能地想要再次使出那亡命的“断流斩”，凝聚起全身残存的力量，手刀狠狠劈向吴境的手腕！
“铛！”
一声沉闷如敲击朽木的声响爆发开来。
吴境的手掌纹丝不动，掌缘覆盖的那层混沌微光轻易抵住了那记拼尽全力的手刀。“少年吴境”只觉得一股无法抗拒的、沉重如山的意志和力量顺着他的手臂轰然侵入体内！那力量并不狂暴，却带着一种穿透时光的冷漠和绝对的镇压感，瞬间瓦解了他全身的抵抗力量！他身体僵直，眼神中第一次流露出彻底的茫然和被碾压的绝望，连思维都被这股力量冻结。
“结束了。”吴境的声音低沉沙哑，带着一丝他自己都未曾察觉的疲惫和解脱。他指尖微动，一道混沌的心境之力注入“少年”体内。
“少年吴境”的身体猛地一僵，眼中的光芒迅速黯淡下去，整个身形如同被戳破的幻影，开始剧烈地颤抖、变淡、分解，化作无数颗细小的、闪烁着黯淡流光的时间尘埃粒子，被荒漠的狂风卷起，最终彻底消散于那片灰黄色的时间风暴背景之中。
黑色晶碑近在咫尺。吴境的手，带着一丝微不可察的颤抖，缓缓按向冰凉的碑身。成功了……斩杀了过去的自己……腕间砂漏的灼痛似乎平息了些许，但那暗红色的时砂流速，却比最初更快了几分！突破境界带来的些微提升，在时渊烙印的疯狂吞噬下，杯水车薪。
就在他的指尖即将触碰到碑身冰凉的瞬间——
眼角余光被一道刺目的反光攫住！
他下意识地侧头望去。
斜后方，一个同样刚刚击溃了自己三年前投影、正喘息着冲向晶碑的修士，动作生硬地弯腰拾取什么掉落在地上的考核令牌。就是这一弯腰的动作，他背上原本被衣物遮挡大半的时砂漏，猛地向上滑落了一截！
暗红色的玻璃腔体清晰地暴露出来。
在那流淌的血色时砂之下，砂漏坚硬的金属底盘上，赫然烙印着三个冰冷的、仿佛用细针深深錾刻进去的古朴小字——
苏婉清！