金銮殿的烛火被风卷得乱颤，皇帝赵弘业将徐州知府沈仲书的密报狠狠摔在龙阶上，龙袍下的手攥得发白：
“荒唐！青州、徐州竟敢闹成这副模样，是把朕的江山当戏台子耍吗？！”
殿内文武百官齐刷刷跪地，大气不敢出。
李太监弓着腰，指尖捏着密报边角，眼神慌乱——他刚把皇宫失窃的补购清单递上去，还没等皇帝批复，就又撞上这档子事，生怕火引到自己身上。
禁军统领赵烈站在殿侧，神色凝重，心里却在盘算：
徐州、青州的烂事，倒能暂时掩盖镇国公府赃银被私吞的痕迹，也算歪打正着。
“陛下息怒！”宰相林鹤年颤巍巍叩首，
“青州周怀安、徐州沈仲书皆是老臣，许是有误会，未必真敢勾结大盗、做出这等丑事啊！”
“误会？”皇帝冷笑一声，指着密报，
“沈仲书府库被偷一百万两，两家钱庄空了三百万两，还有他的小妾和青州差官睡在一处，人证物证俱在，你跟朕说误会？”
百官顿时窃窃私语，有人附和要严惩，有人却面露难色——毕竟威远将军府被抄前夜，帝都十多位官员的府邸也遭了“神秘洗劫”，至今查无头绪。
此刻见青州、徐州闹得这么显眼，不少人暗自盘算：
能不能把自家被偷的事，也栽到青州府头上？
既撇清了与“神秘大盗”的关联，还能顺着皇帝的怒火讨个说法。
皇帝扫了眼殿内动静，看向李太监：
“李总管，你怎么看？”
李太监连忙跪地：“陛下，老奴以为，此事牵连两州，贸然定罪恐生动荡。
不如先派专人彻查，等抓回那两个青州差官，问清真相再处置不迟。”
皇帝点头，又看向赵烈：
“赵统领，你调一百精锐禁军，立刻去徐州！
务必把逃犯和幕后之人抓回来，朕要亲自审！”
“臣遵旨！”赵烈领命退下，脚步轻快了几分——这趟差事既能避开皇宫补物的催逼，又能远离镇国公府的事，正好落个清净。
而此时的帝都官员府邸，早已乱成一团。
礼部侍郎王大人看着空荡荡的库房，对着管家唉声叹气：
“你说，咱们能不能递个折子，就说府里的东西是被青州差官偷的？你看他们在徐州闹的，又是偷钱又是掳人，多像一伙的！”
管家犹豫道：“大人，这会不会太牵强了？万一被查出来……”
“牵强也得试试！”王大人一拍桌子，“总比被人怀疑跟‘神秘大盗’有关强！
再说，青州府现在是皇帝眼里的钉子，不踩他们踩谁？”
类似的对话，在好几家官员府邸里上演——一场“栽赃计划”，悄然酝酿。
皇宫偏殿内，几位王爷正围坐议事。睿亲王赵景渊捻着胡须：
“青州、徐州的事，不对劲。
那两个知府再蠢，也不会干出‘偷钱还留小妾’的蠢事，背后肯定有人搅局。”
“会不会是镇国公的余党？”
定亲王赵景瑞皱眉，“想搅乱朝堂，好趁机反扑？”
安亲王赵景铭眼睛一亮：“管他是谁！陛下现在心烦意乱，咱们正好趁机上书，说宗室子弟该多分担朝政，把兵权再抓回来些——镇国公的位置空着，咱们未必没机会！”
其他王爷纷纷附和，眼底都闪着算计的光——镇国公的爵位，还有朝堂的权力，他们早就垂涎已久。
皇帝处理完朝堂事，回到寝殿，看着空荡荡的书架（前些日子被偷了几十本孤本），越想越烦。
镇国公“病死”在天牢，可留下的烂摊子没断，皇宫、官员府邸被偷，现在两州又闹出事，他必须尽快选新的镇国公，稳住局面。
“李总管，”皇帝唤来李太监，“新的镇国公人选，你觉得谁合适？”
李太监心里一紧，连忙道：
“陛下，镇国公需德高望重，不如让吏部、兵部先列个候选名单，再参考王爷们的意见，总能选出合适的。”
皇帝皱眉，却也没更好的办法：“传旨，让吏部、兵部三日内把名单呈上来。
另外，让礼部筹备祭天，朕要祈愿肃清奸佞，安稳朝局。”
李太监领命而去，心里却犯嘀咕：这朝堂的乱局，怕是没那么容易平息。
而远在流放路上的叶尘，对帝都的风波一无所知。
此刻他正坐在颠簸的马车内，听着外面的马蹄声，眉头微蹙——精神力探到前方山林里，藏着三十多个流寇，正盯着他们的队伍。
“九少爷，前面的路越来越难走了。”
马三勒住马，凑到马车旁，“再往前就是黑风岭，听说常有流寇出没，咱们得小心。”
叶尘点头，掀开窗帘，看向远处的山林：
“别慌，让队伍放慢速度，衙役们把刀拔出来，准备着。”
马三连忙吩咐下去，衙役们握紧长刀，警惕地盯着四周。
可他们没看到，山林里的流寇正摩拳擦掌——为首的刀疤脸舔了舔嘴唇，对着手下笑道：
“看这车队，又是女眷又是马车，肯定有不少油水！管他是什么流放队伍，今天这买卖，咱们做定了！”
流寇们纷纷应和，握紧了手里的刀斧，眼神贪婪地盯着缓缓靠近的马车。
叶尘靠在马车里，手指轻轻敲击着车板，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——正好，赶路累了，就用这些流寇，给家人练练手。
（本章完）