田埂小路两旁的稻禾长得齐腰高，风一吹过，掀起层层绿浪，带着潮湿的泥土气息扑面而来。
叶尘走在最前面，脚步沉稳。虽然没了仙力加持，但千年修行沉淀的体能还在，这点路程对他来说不算什么。他时不时回头看一眼身后的八位妻子，确认每个人都跟得上节奏。
苏晴拿着手机走在第二，屏幕上显示着导航路线。她时不时停下脚步，对照着周围的景物调整方向：“前面应该有个岔路口，左转就能上国道，到了国道就容易拦到车了。”
柳若雪跟在苏晴旁边，目光警惕地扫过四周的稻田。她的 “野外追踪” 技能已经自动激活，虽然没了仙力的感知加成，但凡人的观察力被系统强化到了极致。她注意到右侧稻田深处的草叶有被踩踏过的痕迹，而且痕迹很新，像是刚有人经过。
“那边有人。” 柳若雪抬手示意大家停下，指了指右侧稻田，“草叶倒向一致，应该是朝着国道方向走的，速度不慢。”
叶尘顺着柳若雪指的方向看去，只能看到一片绿油油的稻禾，没看到人影。但他相信柳若雪的判断，千年的默契让他对每位妻子的技能都深信不疑：“不用管，我们按原计划走，注意保持警惕就行。”
几人继续往前走，没走多远，果然看到了苏晴说的岔路口。左转的小路更窄，路面上铺着一些碎石，应该是附近村民踩出来的便道，直通不远处的国道。
可就在他们准备拐进岔路口时，前方突然传来一阵急促的脚步声。
一个穿着蓝色工装服的中年男人从岔路口冲了出来，手里抱着一个黑色的背包，脸色苍白，额头上全是冷汗，像是在躲避什么。他看到叶尘一行人，明显愣了一下，脚步也顿住了。
“让…… 让开！” 中年男人的声音带着颤抖，眼神慌乱地扫过叶尘九人，像是在确认他们有没有威胁。
叶尘下意识地往前站了一步，挡住了身后的妻子们。他的 “退役特种兵” 身份技能已经在脑海里激活，身体自动进入了戒备状态。他注意到中年男人的工装服袖口有一道新鲜的划痕，划痕边缘还沾着一点黑色的碎屑，像是某种木头的粉末。而且男人的背包鼓鼓囊囊的，走路时能听到里面传来 “哗啦哗啦” 的声音，像是装着很多小石子。
“朋友，这么着急是要去哪？” 叶尘语气平静地问道，目光紧紧盯着中年男人的眼睛，试图从他的眼神里捕捉更多信息。
中年男人被叶尘的目光看得有些不自在，往后退了一步：“我…… 我去国道上拦车，家里有急事。” 他说着，就想绕开叶尘往前走。
柳若璃突然开口：“你身上有伤口，而且伤口没有处理好，再这样下去可能会感染。” 她的 “医护人员” 技能让她一眼就看出了中年男人的状况，“我这里有消毒棉片和创可贴，要不要帮你处理一下？”
中年男人听到 “伤口” 两个字，身体明显僵了一下，下意识地用手捂住了袖口的划痕：“不用！我没事！” 他的反应更加慌乱，转身就想跑。
可就在这时，远处传来一阵喊叫声：“站住！别跑！”
叶尘循声望去，只见两个穿着黑色短袖的男人从岔路口追了出来，手里还拿着木棍。他们看到叶尘一行人，也愣了一下，但很快把目标锁定在中年男人身上：“你跑不掉的！把东西交出来！”
中年男人吓得脸色更白了，也顾不上叶尘他们，拔腿就往国道方向跑。两个黑衣男人紧随其后，很快就追了上去，几人的身影很快消失在国道方向的拐角处。
叶尘九人面面相觑。
“这是怎么回事？” 吴莲皱着眉头，她的 “后勤管理” 技能让她对这种混乱的场面有些警惕，“那个中年男人怀里的包，还有那两个追他的人，看起来不像是普通的村民冲突。”
沈清薇沉吟道：“从那个中年男人的反应来看，他怀里的东西应该很重要，而且那两个追他的人对他有很强的敌意。还有，中年男人袖口的黑色碎屑，我刚才仔细看了一眼，像是乌木的粉末。”
“乌木？” 叶婉清眼睛一亮，她的 “历史考据” 技能让她对 “乌木” 这个词格外敏感，“难道他和乌木岭有关？”
叶尘摇摇头：“不好说，现在信息太少。我们先上国道拦车，别被这些事耽误了时间，30 天的期限很紧张。”
几人不再纠结刚才的插曲，沿着岔路口往国道走。很快就上了国道，路面宽敞了很多，偶尔有汽车驶过，扬起一阵尘土。
郑蓉拿出手机，打开了顺风车软件：“我试试在网上叫个顺风车，直接去清和县文化馆附近，这样能节省时间。” 她的 “机械维修” 技能虽然和叫车没关系，但系统赋予的凡人生活技能让她对这些手机软件运用自如。
等待的时间里，叶尘靠在路边的树干上，目光望向刚才中年男人和黑衣男人消失的方向。他总觉得刚才的事没那么简单，那个中年男人身上的乌木粉末，还有他慌乱的样子，像是在躲避某种危险。而那两个黑衣男人，看起来也不像是普通的村民，更像是有组织的打手。
“会不会和乌木岭的邪祟有关？” 苏瑶走到叶尘身边，轻声问道。她的 “档案整理” 技能让她习惯把所有可疑的线索串联起来。
“有可能，但现在我们没有证据。” 叶尘叹了口气，“先到清和县再说，等我们进了文化馆，拿到馆长的任务，应该就能接触到更多关于乌木岭的信息了。”
大约三十分钟后，郑蓉的手机响了，是顺风车司机打来的：“喂，你们是不是在国道旁边的那棵大槐树下？我已经到附近了，白色的面包车，车牌号是 —A085x。”
几人朝着国道前方望去，果然看到一辆白色面包车正朝着他们的方向驶来。车开得不快，像是在确认他们的位置。
面包车停在几人面前，车窗降下，驾驶座上坐着一个留着寸头的男人，大约四十多岁，脸上带着一道浅浅的疤痕，从额头延伸到脸颊。他打量了叶尘一行人一眼，目光在叶尘身上停留的时间最长，像是在判断叶尘是不是领头的。
“你们是叫顺风车去清和县的？” 寸头男人的声音有些沙哑，带着一股烟味。
郑蓉点点头：“对，我们九个人，麻烦您了。”
寸头男人皱了皱眉：“九个人？我的车有点小，最多坐6人，你们再叫一辆车吧。”
他虽然这么说，但在仔细看了看八位美女后，还是打开了车门，“上来吧，这里车少，挤挤能坐下，先说好啊，不许举报我超载啊，我纯粹是为了帮你们，要不然我是不会拉你们的。”
叶尘率先上了副驾驶，他想近距离观察这个司机。苏瑶、柳若璃、柳若雪、苏晴、沈清薇、郑蓉、叶婉清、吴莲则挤在后座和中间的过道上。虽然拥挤，但几人都没抱怨，毕竟能尽快到达清和县才是最重要的。
车开上路，寸头男人打开了收音机，里面播放着当地的戏曲节目，咿咿呀呀的声音填满了车厢。他偶尔会透过后视镜看一眼后座的人，但眼神很平淡，看不出什么异常。
叶尘靠在副驾驶座上，看似在听戏曲，实则在仔细观察司机。他注意到司机的双手很粗糙，掌心有厚厚的老茧，而且右手食指和中指之间有烟熏的黄痕，应该是个老烟民。更重要的是，他看到司机的仪表盘上放着一个小小的木雕，木雕的形状很奇怪，像是一棵歪脖子树，树干上刻着一些模糊的纹路。
“师傅，您这木雕挺特别的，在哪买的？” 叶尘故意问道，想试探一下司机的反应。
寸头男人看了一眼仪表盘上的木雕，嘴角扯了扯：“不是买的，是一个朋友送的，说是能保平安。” 他的声音没什么起伏，像是在说一件很平常的事。
“朋友送的？” 叶尘继续追问，“您朋友是做木雕生意的？”
寸头男人摇了摇头：“不是，他就是个普通村民，住在乌木岭附近。”
“乌木岭？” 叶尘的眼睛微微一眯，终于提到了关键信息，“您去过乌木岭？那地方怎么样？我听人说风景不错，想去看看。”
寸头男人听到 “乌木岭” 三个字，握着方向盘的手明显紧了一下，虽然动作很细微，但还是被叶尘捕捉到了。他沉默了几秒钟，才缓缓开口：“别去那地方，不吉利。”
“不吉利？怎么说？” 叶尘追问，身后的八位妻子也都竖起了耳朵，认真听着。
寸头男人叹了口气，像是在回忆什么不好的事情：“前几年有个记者去乌木岭拍照片，结果进去就没出来，最后只找到他的相机，里面的照片全是黑的，只有一张拍到了一棵乌木，树干上像是有张人脸。还有附近的村民，很少有人敢靠近乌木岭，都说那地方闹鬼，晚上能听到树在喊人的名字。”
叶尘心里一动，司机说的这些和之前柳若雪推测的 “乌木岭有诡异” 正好吻合。他还想再问点什么，寸头男人却突然岔开了话题：“你们去清和县做什么？看你们的样子，不像是本地人。”
“我们是来工作的，去县文化馆上班。” 叶尘按照系统给的身份回答，语气自然，看不出任何破绽。
寸头男人 “哦” 了一声，没再追问，重新把注意力放在了开车上。车厢里又恢复了安静，只有收音机里的戏曲声在回荡。
叶婉清坐在后座，悄悄拿出手机，在备忘录里记录下司机说的关于乌木岭的信息。她的 “历史考据” 技能让她习惯把所有和任务相关的线索都记录下来，方便后续整理分析。
柳若璃则注意到司机的脖子上戴着一个小小的护身符，护身符用红绳系着，露出的部分能看到刻着 “镇邪” 两个字。她心里嘀咕：这个司机看起来知道不少关于乌木岭的事，而且身上还带着护身符，难道他也受过乌木岭诡异事件的影响？
车继续往前开，国道两旁的景物渐渐从农田变成了低矮的房屋，应该是快到清和县的郊区了。
就在这时，寸头男人突然踩了刹车，车停在了路边。
“怎么了？” 叶尘疑惑地问道。
寸头男人指了指前方：“前面在修路，得绕一下。” 他说着，打开了转向灯，把车拐进了一条小路。
这条小路比之前的田埂路更窄，两旁是茂密的树林，光线一下子暗了下来。风从树林里吹过，发出 “沙沙” 的声响，像是有人在树叶后面低语。
柳若雪的眼神瞬间变得警惕起来，她的 “野外追踪” 技能察觉到了不对劲。这条小路的路面上没有新鲜的车辙，不像是经常有人走的样子，而且树林里的寂静太反常了，连鸟叫声都没有。
“师傅，这条小路能到清和县吗？” 柳若雪开口问道，语气带着一丝试探。
寸头男人点点头：“能，就是绕点远，很快就能到。” 他的声音还是那么平淡，但叶尘注意到他的眼神有些闪烁，不敢和柳若雪对视。
叶尘心里的疑虑越来越重。他悄悄从口袋里摸出手机，按亮屏幕，用眼角的余光给后座的苏瑶发了一条消息：“准备应对突发状况，司机不对劲。”
苏瑶看到消息后，不动声色地碰了碰旁边的柳若璃和沈清薇，传递着警惕的信号。几人都悄悄做好了准备，虽然没了仙力，但凡人的格斗技巧和应急反应都被系统强化过，真遇到危险也能应对。
车在小路上开了大约五分钟，周围的树林越来越密，光线也越来越暗。突然，寸头男人又踩了刹车，车停在了路边。
“到了？” 叶尘问道，手已经悄悄放在了车门的把手处，随时准备开门。
寸头男人没有回答，而是慢慢转过头，脸上露出了一抹奇怪的笑容。他的眼神变得浑浊，像是被什么东西控制了一样：“你们…… 不该去乌木岭的……”
叶尘心里一沉，果然有问题！他刚想开口，就看到寸头男人突然从座位底下摸出一把刀，朝着他刺了过来！
“小心！” 叶尘反应极快，猛地往旁边一躲，刀擦着他的胳膊划了过去，在衣服上留下一道口子。
后座的八位妻子也反应过来，柳若雪率先从后座扑了过来，一把抓住寸头男人的手腕，用力一拧。寸头男人疼得 “啊” 叫了一声，手里的刀掉在了地上。
叶尘趁机打开车门，一把将寸头男人从驾驶座上拽了下来，按在地上。寸头男人还在挣扎，嘴里念叨着：“树…… 树要抓你们…… 你们不能去……”
叶尘按住寸头男人的肩膀，厉声问道：“谁派你来的？为什么要拦我们？”
寸头男人的眼神依旧浑浊，嘴里翻来覆去就那几句话：“树…… 乌木岭的树…… 要抓你们……”
沈清薇走过来，蹲在寸头男人旁边，仔细观察着他的眼神和表情。她的 “心理侧写” 技能告诉她，这个男人不是在装疯卖傻，而是真的被某种东西影响了心智，像是被催眠了一样。
“他被控制了。” 沈清薇对叶尘说，“不是故意要伤害我们，是有人通过某种手段操控了他的意识。”
叶尘皱了皱眉，松开了按住寸头男人的手。寸头男人瘫坐在地上，还在念叨着关于乌木岭的胡话。
柳若璃从背包里拿出一瓶矿泉水，倒在寸头男人的脸上。冰凉的水让寸头男人打了个哆嗦，眼神渐渐恢复了清明。他看着眼前的叶尘一行人，还有掉在地上的刀，脸上露出了困惑的表情：“我…… 我怎么会在这里？这刀是怎么回事？”
“你不记得刚才发生的事了？” 叶尘问道。
寸头男人摇了摇头，脸色苍白：“我只记得我在国道上接了你们，然后…… 然后好像看到一棵乌木，树干上有张脸，再之后的事就不记得了。”
叶尘和八位妻子对视一眼，都从对方的眼里看到了凝重。这个司机明显是被乌木岭的邪祟影响了，而且影响他的邪祟能通过某种方式操控人的意识，这比他们之前预想的还要危险。
“你赶紧走吧，别再靠近乌木岭了。” 叶尘对寸头男人说，“还有，把你仪表盘上的木雕扔了，那东西可能有问题。”
寸头男人点点头，捡起地上的刀，慌乱地爬回驾驶座，发动汽车，飞快地离开了这条小路，像是在躲避什么可怕的东西。
看着面包车消失在小路尽头，叶尘才转过身，对八位妻子说：“看来乌木岭的邪祟比我们想象的更厉害，能远程操控人的意识。我们接下来要更加小心，不能再轻易相信陌生人了。”
“那我们现在怎么办？车也没了，离清和县还有一段距离。” 吴莲问道，语气有些担忧。
叶尘看了看手机上的导航：“前面应该还有其他小路能通到国道，我们步行过去，路上注意观察，别再遇到刚才的情况了。”
几人收拾好背包，继续沿着小路往前走。树林里的风依旧吹着，“沙沙” 的声响像是在耳边低语，让人心里发毛。
叶尘走在最前面，手里紧紧攥着手机，屏幕上的导航路线亮着。他知道，这趟前往清和县的路程，只是任务的开始，接下来的 30 天，还有更多的危险和谜团在等着他们。
而乌木岭深处的邪祟，已经开始行动了。他们要做的，就是在 30 天内，找到邪祟的根源，解开龙脉异动的秘密，完成任务，重新恢复仙身。
几人的身影渐渐消失在树林深处，只留下一串浅浅的脚印，很快被风吹来的落叶覆盖。