“芮儿，”王昭寒攥紧了衣袖，眼中满是忧虑，“你当真要背弃陛下，臣服于那宋氏妖后？她心如蛇蝎，断不可信啊！”
“若你是担忧王府安危，大可不必！我武威王府世代忠烈，你父一生秉持忠君报国之志！我们……断不能做那遗臭万年的千古罪人！” 她苦口婆心，试图点醒周芮。
周芮望着母亲关切而焦虑的眼神，心中微涩，只能含糊应道：“娘，孩儿只能告诉您，我所行之事，上无愧于天地，下不负于君王，更对得起父王的在天之灵！”
王昭寒凝视着儿子坚定的双眸，心头激荡翻涌，终是重重点头：“好！娘信你！娘……支持你！”
那话语中，是豁出一切的决然。
看着母亲眼中那份毫无保留的信任，周芮心头那沉重的阴霾，才稍稍透进一丝慰藉的光亮……
……
皇宫，深殿。
“老师……真的是您？” 逯青婉疾步上前，朝着范蠡深深一躬。当世之大觐，能得女帝如此一拜者，唯范蠡一人！
范蠡连忙伏地叩首，恭敬道：“老臣范蠡，参见陛下！”
十年未见，当年那粉雕玉琢的小徒儿，如今已是执掌乾坤的大觐女帝。岁月流转，物是人非。
“老师快快请起！” 逯青婉亲手将范蠡扶起。
范蠡起身，一声沉郁长叹：“陛下……入宫之前，老臣已去过武威王府……”
提及武威王府，逯青婉绝美的眸底掠过一丝难以言喻的悲凉，她唇角牵起一抹自嘲的弧度：“良禽择木而栖……他不过是选了条生路罢了，朕……不怪他。”
逯青婉语气平静，却难掩深处的痛楚。
范蠡微露讶色，未曾想女帝在“周芮叛离”一事上，竟能如此“豁达”。
他再度叹息，声音陡然转厉：“陛下！祭天大典，绝不能让那宋氏如愿！老臣已思虑周全，定要寻几位故交老友，于祭天当日，闹他个天翻地覆！”
“纵是身死魂消，我范蠡也绝不会如那周家小儿般背弃陛下！老臣誓以此残躯，践行当年对先帝的诺言！”
字字铿锵，掷地有声。
逯青婉心中震动，一股暖流夹杂着酸楚涌上。这一刻，她蓦然想起了周芮……曾几何时，他也曾给予过她这般被坚定守护的感动。
可惜，斯人已叛……
“老师，”她声音微颤，带着一丝迷茫，“若朕……当真丢了这江山，九泉之下，有何面目去见父皇？”
范蠡缓缓摇头，眼中是无尽的苍凉：“陛下已竭尽全力……或许，此乃大觐命数。老臣一生所望，不过是大觐开疆拓土，威震八荒，成就万世不拔之基业！可惜……老夫此生，怕是……无缘得见了……”
昏黄的夕阳余晖，透过沉重的殿门缝隙，斜斜地铺洒进来，在地上拉出长长的、寂寥的光影。
范蠡不再言语，步履沉重地走到殿门前，猛地拉开了厚重的门扉……
殿外，天穹如血，残阳似火。
范蠡凝望着那片燃烧的天空，浑浊的老眼中，竟泛起一丝难以察觉的晶莹……
于他而言，毕生追寻的理想，已经轰然崩塌！
对范蠡这样的人，理想即信念，是支撑他披荆斩棘、一往无前的魂魄！
而此刻，唯余落日熔金，断肠人望断天涯，何止是离愁……
他悲叹的，非是个人性命将终，亦非眼前这悲壮美景，而是一个煌煌王朝，正无可挽回地滑向末路深渊……
这世间，还会有真正的英雄吗？
一个能力挽狂澜，拯救大觐于水火的……盖世英雄？
……
这几日，冯庸倾尽全力，搜罗炼制化灵丹所需的七味灵药材。
大觐地处大陆东疆，灵药材本就稀缺贫瘠，集齐这七味药材，实非易事。
所幸，冯庸终不负所托！
就在宋太后祭天大典的前一日，他秘密地将所有灵药，尽数交到了周芮手中。
灵药入手，周芮悬着的心落下一半。
他即刻闭门，开始了在异世界的首次炼丹。
静室之内，周芮命卢家兄弟特制的丹炉早已备好。
他凝视着案上摆放整齐的七味灵药，缓缓闭目，脑海中飞速闪过化灵丹的炼制法诀与火候要义。
片刻后，他霍然睁眼，眸中精光暴射！
周芮引动丹田灵气，灌注于丹炉。嗡鸣声中，一道灵火自炉底升腾而起。他手法娴熟，如行云流水，依次将七味灵药投入炉中炼化。
炼制化灵丹，对周芮而言并无难度。
七种药材很快被熔炼成七团色泽各异、灵光氤氲的药液精华。
接着，便是最关键的融合步骤。
药液相融的顺序、时机、火候，稍有差池，便是功亏一篑！
周芮心如止水，十指翻飞如蝶，精准地操控着每一团药液，引导它们相融……
融合过程异常顺利，约莫一个时辰后，丹炉内陡然传出一声沉闷的爆鸣！
“嘭！”
狂暴的能量将炉盖猛地掀飞，坚固的炉壁也应声裂开数道缝隙！
卢家兄弟的锻造技艺，终究只能勉强达到炼制低级丹药的要求，仅此一炉，丹炉便已濒临报废。
然而，当周芮的目光落在炉底那颗静静躺着、通体散发着柔和乳白色光晕的浑圆丹丸时，心中巨石终于彻底落地！
化灵丹，成了！
有此丹相助，莫说化灵境四品，便是冲击五品之境，亦大有希望！
此刻，月悬中天，丑时已过。
再过一个时辰，天，便要亮了！
明日，便是决定命运的祭天大典！
这颗化灵丹，是周芮最后的底牌，亦是唯一的机会！
周芮盘膝而坐，将那颗蕴含着磅礴灵力的乳白丹丸托于掌心。他目光坚毅如铁，再无半分犹豫，仰头将其吞服而下！
灵丹入口即化，瞬间化作一股汹涌澎湃的精纯灵气，如同决堤洪流，疯狂涌入他的丹田气海！丹田之内，灵气翻腾躁动，几欲破体而出！
周芮凝神引导着这股庞大的灵气有条不紊地炼化……
时间悄然流逝。待化灵丹的最后一丝药力也被完全吸收殆尽，周芮也终于感受到了破境之兆！
化灵境四品！
化灵境五品！
果然如他所料！这颗化灵丹蕴含的灵力，竟助他一举突破至化灵境五品！
许久，周芮缓缓吐出一口悠长的浊气，睁开的双眼中，神光内敛，锋芒尽藏。
接下来，周芮便要从蓝星上搬出那件将要逆转乾坤的杀器——巴雷特狙击步枪！