问心殿外的广场上，通过前两轮测试的九十七名考生肃立等待。赵南站在人群中，感受着四周投来的各种目光——有好奇，有钦佩，也有不易察觉的嫉妒。
经过心性测试的优异表现，他这个“五寸灰芒”的中等资质者，已然成为了众人关注的焦点。
“第三轮，实战考核！”先前那位中年修士的声音再次响起，“修仙之路，不仅需资质与心性，更需实战之能。无法护持自身，何谈求道长生？”
修士袖袍一拂，广场中央的地面突然向两侧分开，升起十座巨大的擂台。每座擂台上都站立着一具黝黑的玄铁傀儡，高三丈有余，在日光下泛着冷硬的光泽。
“此为筑基初期实力的试炼傀儡，”修士解释道，“尔等需在其攻击下支撑一炷香时间。跌落擂台、失去意识或主动认输即为失败。”
人群中响起一阵倒吸冷气的声音。筑基期！这对大多还是炼气期的考生来说，几乎是不可逾越的差距。
“开什么玩笑？炼气对筑基？”
“这怎么可能撑得住一炷香...”
“完了完了，我最多炼气八层...”
恐慌在考生中蔓延。就连那些资质上佳的考生也面露凝重之色。
赵南凝视着那些傀儡，心中凛然。他曾在深山中被一级妖兽追杀，深知境界差距带来的压迫感。但这既然是考核，必然有一线生机。
“考核开始！念到名字者上擂！”中年修士不容置疑地宣布。
第一批十名考生战战兢兢地登上擂台。几乎在钟声响起的同时，玄铁傀儡就动了！
快得只剩残影！
“砰！”“啊！”“轰！”
接连不断的撞击声、惨叫声和重物落地声响起。不过三五息时间，就有六名考生被直接击飞出台，重重摔在地上。剩下四人也是苦苦支撑，险象环生。
赵南凝神观察，发现这些傀儡虽然力量速度和筑基修士无异，但攻击模式似乎较为单一，缺少变化。而且它们似乎不会使用法术，全靠肉身攻击。
“或许可以利用这一点...”他暗自思忖。
不到半柱香时间，第一批考生全军覆没，最好的一个也只支撑了不到百息。
台下鸦雀无声，恐慌情绪更加弥漫。
第二批、第三批...情况大同小异。偶尔有一两个身手特别灵活的能够周旋片刻，但最终都难逃落败的命运。那位天灵根天才林风羽在第四批上场，凭借一件防御法器和灵活的身法，勉强支撑到了接近一炷香，最后还是被傀儡一拳震飞，口吐鲜血。
“林风羽，二百八十五息！”执事弟子高声报时。
这已经是目前最好的成绩，但依然没有达到一炷香（三百息）的要求。
林风羽脸色铁青地被扶下擂台，显然对这个结果极为不满。
终于，轮到了赵南这一批。
“赵南，三号擂台！”
赵南深吸一口气，稳步登台。站在三丈高的玄铁傀儡前，他感受到一股令人窒息的压迫感。傀儡黝黑的躯体上刻满了符文，双眼闪烁着红光，仿佛有生命一般锁定了他。
“开始！”
钟声刚落，傀儡就动了！简单直接的一拳轰来，却快得让人难以反应！
赵南早有准备，几乎在同时向侧方翻滚。“轰！”原先站立的地方被砸出一个浅坑，擂台震动。若非他提前预判，这一击就足以结束战斗。
不敢硬拼，赵南立即施展清风步，在擂台上游走闪避。傀儡的攻击如暴风骤雨，拳风刮得他面颊生疼。有几次险些被击中，全靠超乎常人的反应才勉强躲过。
三十息过去，赵南已是汗流浃背。这样一味闪避太消耗体力，必须想别的办法。
他注意到傀儡转身时有个细微的迟滞，或许可以...
一次闪避后，赵南故意卖个破绽，引诱傀儡全力一击。在拳头即将及体的瞬间，他猛地侧身，同时拍出一张清风符。
“呼——”清风符产生的气流与拳风相撞，产生反推力，将赵南推向傀儡身后。这个时机把握得妙到毫巅，正好利用傀儡转身的迟滞，获得了宝贵的喘息之机。
台下响起几声惊叹。能在这等压力下还能冷静思考战术，确实不凡。
但傀儡很快调整过来，攻击更加猛烈。赵南被迫不断闪避，偶尔用低阶法术干扰，但效果甚微。
一百息过去，赵南感觉灵力消耗巨大。这样下去肯定撑不到一炷香。
他心念电转，突然想起韩老魔曾经说过：“对阵强敌，不可力敌便需智取。借力打力，方为上策。”
借力打力...赵南眼神一亮。他注意到擂台四角各有一根支撑柱，或许是...
下一个瞬间，傀儡的重拳再次袭来。赵南不闪不避，反而迎上前去，在最后一刻猛地侧身，同时祭出最后两张雷符。
“轰隆！”雷符在拳风前爆开，产生的冲击波将赵南推向最近的石柱。傀儡收势不及，一拳砸在石柱上，震得整座擂台嗡嗡作响。
赵南趁机喘息，快速取出一枚回气丹吞下。丹药化开，灵力稍复。
但这个举动似乎激怒了傀儡，它的双眼红光更盛，速度竟然又快了几分！
“不好！”赵南暗叫一声，全力施展清风步，却依然被拳风扫中左肩。
“咔嚓”一声脆响，左肩剧痛，显然是骨裂了。赵南闷哼一声，动作顿时迟缓下来。
祸不单行，就在这时，他感觉丹田内的灵力开始紊乱——连续的高强度闪避和施展法术，让炼气期的灵力储备捉襟见肘。
二百息过去，赵南已是强弩之末。左肩剧痛难忍，灵力接近枯竭，身上多处被拳风划伤，鲜血染红了灰色弟子袍。
台下，张猛和李芸紧张得手心冒汗。其他考生也都屏息凝神，看着这个心性测试第一人能否创造奇迹。
“放弃吧，没必要拼命。”一个声音从台下传来，是某个已经失败的考生。
赵南咬紧牙关，眼神却更加坚定。放弃？他的人生字典里从来没有这两个字！从为母采药险死还生，到引气入体艰难修炼，哪一步不是拼出来的？
二百五十息，赵南几乎是在凭本能闪避了。意识开始模糊，全凭一股意志在支撑。
“还有五十息！”台下有人计数。
就在这时，傀儡突然改变攻击模式，双拳齐出，封死了所有闪避空间！
避无可避！
赵南瞳孔收缩，心知这是最关键的时刻。他毫不犹豫地祭出韩老魔所赠的护心镜，同时全力运转剩余灵力。
“轰！”重拳击中护心镜产生的光罩，光罩应声而碎，但抵消了大部分冲击。赵南借势后退，却还是被余波震得气血翻涌，一口鲜血喷出。
二百八十息！只剩最后二十息！
傀儡似乎被彻底激怒，双眼红光暴涨，速度再次提升，如鬼魅般追至赵南面前，一拳直轰心口！
这一拳快得超乎想象，赵南根本来不及闪避。台下已经有人不忍地闭上眼睛，仿佛看到他被击飞吐血的场景。
就在这千钧一发之际，赵南做出了一个出乎所有人意料的举动——他不退反进，迎着重拳而上，只是在最后关头微微侧身！
“噗嗤！”重拳击中赵南右肋，他清楚地听到肋骨断裂的声音。剧痛几乎让他瞬间昏厥，但他凭借惊人的意志力强行保持清醒，借这一拳之力向后飞退。
同时，他手中法诀已成：“清风障，起！”
一道淡青色的风墙出现在他与傀儡之间，虽然微弱，却恰到好处地延缓了傀儡的追击。
“二百九十息！”计数声再次响起。
傀儡冲破风墙，继续追击。赵南已经无力闪避，只能勉强支撑起最后的灵力护体。
“砰！砰！砰！”接连三拳击中赵南，他像破布娃娃一样被打得东倒西歪，鲜血狂喷，却奇迹般地没有倒下。
最后五息！傀儡蓄力准备最后一击...
赵南意识已经模糊，全凭本能地向后踉跄退却...
最后三息！傀儡的重拳再次轰出...
赵南脚下不稳，向后倒去...
最后一息！重拳擦着他的面门掠过，拳风刮得皮肤生疼...
“时间到！”钟声响起。
傀儡的动作戛然而止，拳头停在赵南鼻尖前三寸处。
赵南再也支撑不住，仰面倒地，意识陷入黑暗前，他仿佛听到执事弟子的报时声：“赵南，三百息，合格...”
......
不知过了多久，赵南悠悠转醒。他发现自己躺在临时医疗处的床榻上，身上多处包扎，右肋和左肩传来阵阵剧痛。
“赵兄弟，你醒了！”张猛的大嗓门响起，“太好了！你都昏迷半个时辰了！”
李芸递过一碗药汤：“赵大哥，快喝了这疗伤药。你伤得很重，但都是皮肉伤，养几天就好了。”
赵南艰难地坐起身，接过药碗一饮而尽。药汤入腹，一股暖流散向四肢百骸，疼痛顿时减轻不少。
“我...通过了吗？”他沙哑地问。
“通过了！整整三百息！你是目前为止唯一一个撑满一炷香的！”张猛兴奋地说，“那些宗门执事都看傻眼了！”
李芸补充道：“后来又有几个人上场，最好的也就二百七十多息。赵大哥你是这轮实战考核的第一名！”
赵南长舒一口气，心中巨石落地。虽然过程惨烈，但总算通过了。
这时，一个执事弟子走过来：“赵南，清虚长老要见你。”
在张猛和李芸惊讶的目光中，赵南勉强下床，跟着执事弟子走向广场另一端的高台。
高台上，几位宗门长老正在观看最后的考核。居中那位正是先前在问心殿见过的清虚长老。
“弟子赵南，拜见长老。”赵南恭敬行礼。
清虚长老转过身，目光如电地打量着他：“炼气十层，能在筑基傀儡手下撑过一炷香，着实不易。更难得的是临危不乱，善用战术。你师承何人？”
赵南心中一动，恭敬回答：“家师是一位散修，不愿透露名号。”
清虚长老若有所思地点点头：“能教出你这般弟子，尊师必非寻常人物。”他顿了顿，“你可知为何设置这等难度的考核？”
赵南沉吟片刻：“想必是要我们明白仙路艰险，时刻不可松懈。”
清虚长老露出赞许之色：“不错。修仙界弱肉强食，远比今日考核残酷。宗门要的不是温室里的花朵，而是经得起风雨的栋梁。”
他话锋一转：“你今日表现优异，但伤得不轻。这是一瓶玉露丹，对你的伤势有好处。”说着递过一个小玉瓶。
赵南连忙接过：“谢长老赐药。”
“去吧，好好休养。明日还有最后一轮考核。”清虚长老挥挥手。
回到医疗处，张猛和李芸立刻围上来：“清虚长老找你什么事？没为难你吧？”
赵南摇摇头，出示玉瓶：“长老赐了我疗伤药。”
两人羡慕不已。清虚长老是青云门刑堂长老，以严厉着称，能得到他的赏识实属难得。
当晚，赵南服下玉露丹，运功疗伤。丹药效果奇佳，到第二天清晨时，他的伤势已经好了七七八八，断骨处也基本愈合。
“不愧是长老赐的丹药...”赵南感受着体内的变化，不禁感叹。