海风裹挟着淡淡的硝烟味儿，轻柔却又带着几分诡谲地掠过甲板。沈少卿伫立在船舷边，手中紧捏着那半张焦纸，宛如握住命运的线头。夕阳如金，余晖透过焦黑纸张的边缘，在纸上洒下斑驳光影，“三月初三”这四个字，虽被火舌舔舐得边缘卷曲如蝶翼，却依旧如针般刺痛人心——距离三月初三，仅剩短短三天了。
“沈先生，张巡抚派人把兵部侍郎的卷宗送过来啦。”周猛抱着一个沉甸甸的木盒，脚步匆匆，神色凝重。打开盒盖，里面满满当当全是泛黄的账册，散发着陈旧的气息。“这里面记录着他近十年的收支情况，光给琉球人送‘好处’这一项，就记了足足三页呢！”
沈少卿眉头微蹙，翻开其中一页，指尖轻点在一行墨迹上，语调低沉：“你瞧瞧这笔‘海货采买费’，数额正好和泉州仓每月的军粮损耗对上了。他早就借着职务之便，偷偷把军粮倒卖给琉球的走私船了。”
“这么说，‘焚泉州仓’这个计划，就是怕咱们查出军粮亏空，想一把火把证据烧得干干净净！”周猛气得双眼圆睁，牙齿咬得咯咯作响，“这老家伙，简直丧心病狂！”
正说着，三皇子抱着一个锦囊，神色匆匆地从船舱里走了出来。那锦囊上绣着只衔珠白鹤，针法细腻栩栩如生，是林妃贴身物件。“沈先生，母妃这个锦囊里有块碎玉，上面还刻着字呢。”少年满脸焦急，小心翼翼地打开锦囊，碎玉在夕阳的映照下泛着柔和的光，隐隐能看见刻着的“观海”二字。
“观海？”沈少卿轻轻摩挲着碎玉，脑海中如电光石火般闪过一个念头，“泉州仓附近有一座观海亭，说不定线索就在那儿。”
这时，李大人恰好走过来，听闻此事后，果断地点点头：“我带一队人去泉州仓加强守卫，你带着三皇子去观海亭瞧瞧，务必多加小心。”
观海亭孤零零地建在悬崖之上，木质的亭柱爬满了翠绿的藤蔓，宛如岁月织就的绿衣。沈少卿刚踏上台阶，目光便被栏杆上系着的一根红绳吸引，绳的一端绑着一块玉佩——这玉佩的样式，和三皇子腰间那块竟是一模一样。
“这是母妃的玉佩！”三皇子眼睛一下子亮了起来，惊喜与激动瞬间涌上脸庞，连忙解下玉佩仔细端详。只见玉佩背面刻着一个极小的“卫”字，他脱口而出：“是卫统领的‘卫’！”
沈少卿心里猛地一震，突然想起刘掌柜招供时说过的话：“林妃当年发现密信后，曾约卫统领在观海亭见面，想劝他迷途知返。”看来，这玉佩是林妃留下的信物，说不定卫统领心里还留存着一丝良知，所以才没有把它毁掉。
亭内的石桌上有一处凹槽，形状恰好能放下碎玉和玉佩。沈少卿将两者拼合在一起，只听“咔哒”一声，凹槽突然弹出一个暗格，里面藏着一卷羊皮纸。展开羊皮纸，上面画着泉州仓的布防图，还标注着三个红点——那是粮仓的薄弱之处，旁边写着“火油密道”几个字。
“原来他们早就把仓内的结构摸得一清二楚了！”沈少卿紧紧捏着羊皮纸，神色严峻，“三皇子，你带着这图纸去通知李大人，让他们重点看守这三个地方。”
三皇子刚接过图纸，正准备拔腿跑开，就听到身后传来一阵沉稳而缓慢的脚步声。沈少卿赶忙回头，只见一个身着灰衣的老者拄着拐杖，静静地站在了亭口。老者的帽檐压得极低，几乎遮住了半张脸，露出的手腕上有一个蛇形纹身——这纹身和琉球战船上俘虏的一模一样。
“把图纸交出来。”老者声音嘶哑，宛如生锈的锯子在粗糙的木板上划过，话音刚落，手中的拐杖突然一分为二，露出了里面锋利的剑锋，在暮色中闪烁着冰冷的光。
沈少卿立刻将三皇子护在身后，迅速从靴筒里抽出短刀，目光如炬，冷冷问道：“你是琉球的‘蛇使’吧，专门负责暗杀的？”
老者冷笑一声，那笑声犹如夜枭嘶鸣，透着无尽的阴寒。他挺剑直刺过来，剑势凌厉，宛如毒蛇扑食。沈少卿侧身一闪，如同一道黑色的影子，巧妙地避开了这凌厉的一击。短刀与剑锋激烈碰撞，溅出点点火星，在暮色中格外刺眼。
趁着这个空当，沈少卿抬腿朝着老者的膝弯踹去，劲道十足。没想到对方身手敏捷，如同鬼魅般轻松躲开，同时剑锋一转，朝沈少卿的咽喉刺来。沈少卿心中暗惊，急忙后仰，险之又险地避开这致命一击，额头上不禁渗出细密的汗珠。
几个回合下来，沈少卿察觉到对方的招式里带着宫廷侍卫的痕迹，显然不是普通的海盗。他心中一动，虚晃一招，暂时逼退老者，大声问道：“你也曾是宫里的人？是兵部侍郎留在琉球的暗线？”
老者眼神瞬间一狠，如同被激怒的野兽，剑锋突然转向三皇子。沈少卿心里“咯噔”一下，心都提到了嗓子眼儿，毫不犹豫地飞身扑过去，挡在了少年身前。只听“嘶啦”一声，沈少卿的肩膀被划开一道口子，鲜血立刻渗了出来，很快就染红了他的衣襟。
就在这千钧一发之际，周猛带着人及时赶到。“放箭！”周猛一声令下，众人箭矢齐发，朝着老者射去。老者见形势不妙，眼神中闪过一丝不甘，纵身一跃，跳下了悬崖，很快便消失在了暮色之中。
“少卿哥！”周猛赶忙跑过去，扶住沈少卿，焦急地查看伤口，眼中满是担忧，“你怎么样啊？”
三皇子眼眶通红，泪水在眼眶里打转，手里紧紧攥着图纸，手止不住地发抖：“都怪我……”
“不怪你。”沈少卿强忍着伤口传来的剧痛，伸手按住他的肩膀，声音虽因疼痛而微微颤抖，但尽量保持沉稳，“快去通知李大人，这件事刻不容缓。”
此时，暮色越来越浓，如一块巨大的黑色绸缎，缓缓将大地笼罩。观海亭的灯笼被一一点亮，昏黄的灯光在海风中摇曳，仿佛随时都会被黑暗吞噬。沈少卿望着悬崖下翻涌不息的海浪，伤口传来的阵阵刺痛，却让他的头脑愈发清醒。他明白，这场阴谋远比自己想象的还要复杂得多，而他们必须在三月初三之前，把所有隐藏在暗处的黑手都揪出来，否则，后果不堪设想。