信鸟在桅杆上不安地扑腾着翅膀，发出一连串清脆却急促的鸣叫，仿佛在预警着即将到来的危险。沈少卿紧紧握着舵盘，目光如炬，穿透漆黑的夜色，死死盯着远处海平面上那片若隐若现的灯火。根据罗盘的指引，那里便是神秘的莲坞——海盗的老巢，同时也是隐藏着“莲母”沉船秘密的关键所在。
“不对劲啊。”赵猛拄着拐杖，一瘸一拐地凑了过来。他腿上的伤还未痊愈，脸色透着病后的苍白，在昏黄的灯光下显得格外憔悴。“莲坞既然是秘密锚地，怎么会亮这么多灯？这不像是要隐藏行踪的样子啊。”
沈少卿心中也涌起一阵疑虑。那些灯火排列得整整齐齐，宛如夜空中坠落海面的星子，却毫无隐蔽可言，反倒像是故意在吸引他人的注意。他缓缓减慢船速，而后迅速从舱底翻找出望远镜。当镜头对准那片灯火时，他的瞳孔骤然紧缩——所谓的“灯火”，竟是漂浮在水面上的莲花灯。灯芯上裹着浸满油的棉线，在夜风中摇曳闪烁，明明灭灭，好似无数双在黑暗中窥视的眼睛。
“是引魂灯。”沈少卿放下望远镜，声音低沉而凝重，“海盗在祭祀。”
赵猛听闻，猛地一拍大腿，恍然大悟道：“我知道了！他们在祭‘莲母’！我之前偷听到一些只言片语，说那些海盗迷信得很，觉得沉船里的宝藏沾染了太多血气，每年这个时候都要放莲花灯来安抚‘莲母’的魂灵。”
随着船只逐渐靠近莲坞，水面上的莲花灯愈发密集。空气中弥漫着焚烧香料的浓郁味道，与海水的咸腥味交织在一起，形成一种诡异而令人不安的气息。沈少卿敏锐地注意到，每盏莲花灯的底座都刻着极小的“莲”字，灯光透过薄纸，在水面上投下一片片晃动的光斑，仿佛无数只眼睛正冷冷地注视着他们。
“他们在灯里藏了东西。”沈少卿突然说道。他眼疾手快，用刀轻轻挑过一盏漂近船边的莲花灯，小心翼翼地划开纸层。果然，里面裹着一小撮白色粉末。他凑近闻了闻，脸色瞬间变得阴沉：“是鸦片。他们借着祭祀的名义，用莲花灯运送鸦片。”
赵猛气得目瞪口呆，忍不住破口大骂：“这群丧心病狂的畜生！连祭祀都能用来做这种肮脏的买卖！”
沈少卿没有回应，只是将那撮鸦片小心收好，目光如鹰般投向莲坞深处。在那里，一座简陋的祭坛隐隐可见，人影在朦胧中晃动，似乎正在进行某种神秘而邪恶的仪式。他略作思索，当机立断调转船头，将船缓缓藏进一片茂密的水草丛中。
“你这是干嘛？”赵猛一脸不解地问道。
“硬闯只会打草惊蛇。”沈少卿一边说着，一边迅速从舱里翻出两套破旧的粗布衣服，递给赵猛一套，“换上这个，我们混进去。”
两人迅速乔装成海盗的模样，借着莲花灯的掩护，小心翼翼地摸上了莲坞的码头。祭坛周围早已站满了蒙着脸的人，他们都身着统一的黑袍，正对着一尊用沉香木雕刻的女子雕像虔诚跪拜。那雕像眉眼温婉，怀里抱着个莲花形的容器，正是传说中“莲母”的形象。
祭坛中央，一个戴着青铜面具的人正抑扬顿挫地念诵着祭文，声音嘶哑如破锣，在夜空中回荡：“莲母在上，今以灯为引，以魂为祭，愿您护佑我等财源广进，船行万里……”
沈少卿的目光在人群中快速扫过，突然定格在祭坛侧面的一个身影上——那人同样穿着黑袍，身形却异常熟悉，手指上戴着一枚玉扳指，在火光的映照下泛着温润的光。
是那个之前在码头见过的、自称“莲先生”的人。
沈少卿心中一动，轻轻拉了拉赵猛，两人悄无声息地绕到祭坛后方。那里有个通往地下的入口，看样子似乎是储存货物的地窖。入口处，两个海盗正哈欠连天地靠着石壁打盹，对周围的动静浑然不觉。
“看我的。”赵猛低声说道。他小心翼翼地摸出腰间的短刀，如鬼魅般靠近那两个海盗。趁着他们毫无防备，赵猛猛地出手，干净利落地将两人敲晕。沈少卿赞赏地看了他一眼，两人迅速钻进地窖。
地窖里堆满了大大小小的木箱，空气中弥漫着鸦片刺鼻的气味和腐朽的霉味。沈少卿快步走到最上面的箱子前，用力撬开箱盖，里面果然装满了用油纸包裹得严严实实的鸦片砖，每块砖上都印着和莲花灯底座一样的“莲”字。他没有丝毫犹豫，继续往下翻找。在最底层的箱子里，他终于发现了一卷泛黄的账簿。沈少卿迫不及待地打开账簿，上面详细记录着鸦片的交易记录，买家名单里，竟赫然出现了几个熟悉的名字——都是沿海一带颇有声望的商人，甚至还有一个地方官员的署名。
“这群败类！”赵猛气得目眦欲裂，一拳狠狠砸在箱子上，“竟然官商勾结，狼狈为奸！”
沈少卿面色凝重，将账簿小心收好。就在这时，他又在角落里发现了一个上锁的铁箱。他熟练地掏出一枚发夹，轻轻插入锁孔，几番摆弄后，铁箱的锁应声而开。铁箱里没有想象中的金银珠宝，只有一叠信件，信封上都印着家族特有的莲花纹章。
沈少卿颤抖着双手拆开一封信，仅仅看了一眼，呼吸便骤然停滞——信竟然是祖父写的。
“吾儿亲启：莲母沉船实乃陷阱，海盗以宝藏为饵，诱我等入局，实则是为垄断鸦片生意。今我被困于此，唯以血书示警……”
信里详细记录了祖父发现海盗阴谋后被囚禁的经过，还提到海盗准备用一批“特殊货物”打通关节，让鸦片生意合法化。沈少卿急忙往后翻，在最后一封信里看到了关键信息：“特殊货物为三十名孩童，将于三日后由莲坞出发，送往各地……”
“不好！”沈少卿猛地站起身来，“他们要拐卖孩童！”
赵猛也心急如焚：“那还等什么！我们现在就去救人！”
两人刚要往外冲，地窖入口突然传来一阵轻微的响动。紧接着，“莲先生”带着一群凶神恶煞的海盗走了进来，手里的火把将地窖照得亮如白昼，也映照着他脸上那狰狞而得意的笑。
“沈先生，别来无恙啊。”莲先生缓缓摘下青铜面具，露出一张与沈少卿有几分相似的脸，只是眉宇间多了几分阴鸷与狠毒，“早就觉得你眼熟，原来是莲家的小崽子。”
沈少卿心头一震，怒目而视：“你究竟是谁？”
“我是你远房表叔。”莲先生笑得不怀好意，眼中闪过一丝残忍，“当年你祖父不肯与我们合作，就是我亲手送他去见的‘莲母’。”他挥了挥手，海盗们立刻如恶狼般围了上来，“本来想留你一条活路，既然你非要多管闲事，就别怪我心狠手辣了——正好，把你和那些孩童一起送走，也算是全了莲家的‘团圆’。”
赵猛将沈少卿护在身后，紧紧握紧手里的短刀，眼神坚定：“有我在，你们别想动他一根寒毛！”
沈少卿却拦住他，目光平静而无畏地看着莲先生：“你以为抓了我们就能得逞？刚才我已经让信鸟把账簿和信件送去了巡抚府。信鸟训练有素，此时想必已经将消息送到。用不了多久，官兵就会把这里围个水泄不通。”
原来，早在发现海盗阴谋之初，沈少卿就料到可能会陷入危险境地。他平日里精心训练信鸟，关键时刻，信鸟不负所望，带着关键证据飞向巡抚府。
莲先生脸色骤变，随即又冷笑起来：“你以为我会信？一只破鸟能做什么？不过是你临死前的垂死挣扎罢了。”
话音刚落，地窖外突然传来密集而沉重的脚步声，以及官兵们震耳欲聋的喊杀声。火把的光芒透过地窖的缝隙照进来，映得莲先生的脸忽明忽暗，他的表情也变得愈发惊恐。
“大人！里面的人听着！你们已被包围，插翅难逃！”
巡抚府的官兵果然及时赶到。
莲先生等人顿时慌了神，海盗们乱作一团，四处逃窜。莲先生见状，狗急跳墙，突然从怀里掏出一把匕首，朝着沈少卿狠狠刺来：“我得不到，你也别想活！”
赵猛眼疾手快，毫不犹豫地用力推开沈少卿，自己却被匕首划伤了胳膊，鲜血瞬间涌了出来。沈少卿趁机夺过旁边一个海盗的刀，与莲先生展开殊死搏斗。
地窖里一片混乱，官兵们如猛虎般冲了进来，与海盗们展开激烈的混战。沈少卿一边灵活地躲避着攻击，一边小心翼翼地护着怀里的账簿，那是将这群恶徒绳之以法的关键证据。
在混乱中，沈少卿瞥见莲先生想趁乱从密道逃跑，他立刻紧追不舍。密道狭窄而阴暗，只能容一人通过。沈少卿在密道中飞奔，很快追上了莲先生。两人扭打在一起，顺着密道一路翻滚，最终双双滚出了密道出口——正是祭坛后方。
此时，祭坛上的雕像已被推倒，莲花灯被踩得七零八落，水面上漂浮着破碎的纸片，宛如散落的星辰。沈少卿身手敏捷，迅速翻身压在莲先生身上，将刀架在他脖子上，冷冷地说道：“束手就擒吧，你的末日到了。”
莲先生却突然疯狂地大笑起来，笑得声嘶力竭：“擒？你以为抓了我就结束了？莲家的血脉里，从来就藏着贪婪和野心，你以为你干净吗？”他猛地凑近，用只有两人能听到的声音说，“你敢说，你对权力没有一点渴望？对那些敬畏的目光，不觉得享受？”
沈少卿的手微微一颤，但很快恢复了坚定，刀锋离莲先生的脖子又近了几分：“我和你不一样。我所做的一切，只为了守护正义，为祖父和那些受害者讨回公道。”
“是吗？”莲先生笑得更加癫狂，“等你亲手把这些人送进大牢，看着他们身败名裂，看着世人对你歌功颂德，你就知道——我们是一样的。权力会腐蚀人心，到时候你也会变得和我一样。”
沈少卿没有再理会他的胡言乱语，将他交给冲过来的官兵。转身去找赵猛。
赵猛正坐在码头的石阶上，咬着牙给自己包扎伤口。看到沈少卿过来，他咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿：“搞定了？”
沈少卿点点头，在他身边坐下，望着水面上渐渐熄灭的莲花灯。官兵们正在有条不紊地清点货物、解救被藏起来的孩童。远处传来孩童们劫后余生的哭声和官兵们温柔的安抚声，混杂在一起，竟有一种劫后余生的温暖。
“你看，”赵猛碰了碰他的胳膊，“灯灭了。”
沈少卿顺着他的目光看去，最后一盏莲花灯也缓缓沉入水中，水面恢复了一片漆黑。然而，此时的黑暗却比刚才满是灯火时更显清明。
他忽然明白，莲先生错了。真正的力量从来不是掌控与掠夺，而是守护与担当。就像此刻，看着孩子们被官兵安全地抱上马车，看着账簿上那些罪恶的名字一个个被划去，看着赵猛胳膊上包扎的伤口，他心里没有丝毫对权力的渴望，只有一种沉甸甸的、名为“责任”的东西。
或许莲家的血脉里确实藏着阴影，但阴影之上，总有光。就像这被踩碎的莲花灯，虽燃尽了自己，却照亮了藏在黑暗里的龌龊，也让他看清了，自己真正想走的路。
夜色渐深，莲坞的灯火彻底熄灭，唯有天边的星光，在水面洒下一片温柔的银辉。沈少卿知道，这场横跨了几代人的恩怨，终于要画上句号了。而他的人生，才刚刚开始新的篇章。