胖厨娘的脚步声如同沉重的石碾，一路骂骂咧咧地远去，最终消失在通往管事房的转角。厨房里重归寂静，只剩下满地狼藉无声地诉说着方才的混乱。
阿竹从柴堆后探出头，确认安全后，才轻手轻脚地钻出来。空气中弥漫的浓郁油香，此刻闻起来却带着一股难以言喻的腥甜，让她胃里一阵翻腾。那些溅落在墙壁、灶台，甚至她衣襟上的油星，在从窗户透进来的惨淡天光下，依旧泛着诡异的微光。
“想给孩子炸根油条……”
那苍老、执着、充满爱意的呓语，仿佛还萦绕在耳畔。这不是幻觉，剑灵说得对，这是被炼化、被囚禁在油脂中的纯净执念，是无数个母亲最朴素的愿望，如今却成了仙门炼丹的“资粮”。
一股混杂着恶心、愤怒与不甘的情绪在她胸腔里冲撞。
力量……她需要力量！不仅仅是自保的力量，更是能够撕开这虚伪假面，为这些无声哭泣的执念讨个公道的力量！
“喂，”她在心中急切地呼唤，“你刚才说的，用这执念练剑……真的可行吗？”她的目光不由自主地投向地上那滩尚未完全凝固、依旧金光流转的灵脂油。
剑灵的声音带着几分残余的幸灾乐祸，却又透着一丝严肃：“怎么？刚闯完祸，就想着走捷径了？小丫头，执念如火，玩不好可是会引火烧身的。轻则心神受损，变得痴痴傻傻；重则……嘿嘿，被这些破碎的意念同化，变成只知重复某个执念的行尸走肉。”
它的警告如同冰水，但阿竹此刻心头燃烧的那团火，却并未熄灭。
“但它们本不该是这样的！”阿竹在心中反驳，声音带着倔强，“它们本该是温暖的牵挂，是锅灶旁的笑语！是长老，是这仙门，把它们变成了现在这副鬼样子！如果我们能……能借用这份被扭曲的力量，反过来做正确的事呢？这算不算是……物尽其用？”
这个想法大胆而危险，甚至有些离经叛道，却像野草般在她心中疯长。
剑灵沉默了片刻，再开口时，语气里少了几分戏谑，多了些难以捉摸的意味：“你倒是……比你娘想的还要……特别。物尽其用？说得轻巧。你可知如何‘用’？稍有不慎，第一个被反噬的就是你自己。”
“总要试试！”阿竹斩钉截铁，目光扫过厨房，迅速锁定了一个倒在角落、边缘磕破的粗陶碗。她不再犹豫，蹲下身，用碗小心地去舀地上那滩汇聚的、尚且温热的油脂。
粘稠的、泛着金光的液体被盛入破碗中，微微晃动间，仿佛有无数细碎的光点在内部旋转、低语。凑得近了，那些交织的呓语更加清晰，不仅仅是炸油条，还有叮嘱添衣的，有念叨功课的，有哼着含混摇篮曲的……一声声，一句句，织成一张温柔而悲伤的网，几乎要将她的心神吸进去。
她强忍着鼻尖的酸意，快速将小半碗油藏进自己宽大的袖袋里。冰凉的陶壁贴着皮肤，那细微的、持续的呓语仿佛直接钻入了血脉，让她不由自主地打了个寒颤。
刚做完这一切，她直起身，拍了拍衣袖，试图掩盖那一点不自然的鼓囊，准备尽快离开这是非之地——
“阿竹师妹？”
一个温和的声音自身后响起，如同平静湖面投入的一颗石子。
阿竹浑身猛地一僵，血液似乎都在瞬间凝固了。她缓缓转过身，脸上努力挤出一个僵硬的笑容。
门口站着的是大师兄。
他依旧是一袭青衣，身姿挺拔如竹，只是俊朗的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，眉宇间锁着淡淡的忧色。他的目光先是温和地落在阿竹脸上，随即看似不经意地扫过一片狼藉的厨房，最后，在她那略显鼓囊、还沾着一点明显油渍的袖口处，微微停顿了一瞬。
那目光平静无波，却让阿竹感觉像是被剥开了所有伪装，心瞬间跳到了嗓子眼。她几乎是本能地将那只藏着碗的手臂往身后缩了缩，用身体挡住他的视线。
“大、大师兄……”她声音干涩，带着掩饰不住的慌乱，“你……你怎么来了？”
大师兄没有立刻回答，他缓步走了进来，步履轻盈，靴底踩在凝固的油污上，只发出极轻微的声响。他在距离阿竹几步远的地方停下，保持着恰到好处的距离，目光沉静地看着她。
“听闻厨房这边出了些动静，我过来看看。”他的声音一如既往的温和，听不出什么波澜，“你又惹厨娘不高兴了？”
“是……是不小心……打翻了东西……”阿竹低下头，盯着自己沾满油污的鞋尖，不敢与他对视。袖袋里的陶碗此刻重若千钧，那冰冷的触感和萦绕不散的呓语让她如坐针毡。
沉默在两人之间蔓延。厨房里只剩下窗外隐约的风声，以及那无孔不入的、甜腻中带着悲意的油香。
阿竹能感觉到大师兄的目光依旧停留在自己身上，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的穿透力，让她无所遁形。每一秒都如同在油锅上煎熬。
就在她几乎要被这无声的压力压垮，准备硬着头皮坦白或找借口溜走时，大师兄却轻轻地、几不可闻地叹了口气。
那叹息声极轻，却像羽毛般，精准地搔刮在阿竹最敏感的心弦上。
他向前迈了一小步，距离拉近，阿竹甚至能闻到他身上那股清冽的、如同雪后初霁般的淡淡气息，与这厨房里浓郁油腻的香味形成了鲜明对比。
“师妹，”他开口，声音压得更低，带着一种近乎恳切的、语重心长的味道，“别用那油……练剑。”
阿竹猛地抬起头，撞进他那双清澈却深不见底的眸子里。他知道了！他果然看见了！他什么都知道！
一股热血冲上头顶，她的脸颊瞬间烧得滚烫，是羞愧，是被看穿的无地自容，也有一丝被关怀的暖意和更深的困惑——他怎么会知道她想用这油练剑？
“我……我不知道大师兄你在说什么……”她徒劳地挣扎着，声音细若蚊蚋，毫无说服力。
大师兄没有戳穿她这拙劣的谎言，只是微微摇了摇头。他的目光再次扫过她藏匿的袖口，眼神复杂，那里面似乎飞快地掠过了一丝担忧，一丝无奈，甚至还有一丝……难以言喻的沉重。
“执念如水，能载舟，亦能覆舟。”他的声音低沉而清晰，每个字都敲在阿竹的心上，“尤其是这等以邪法强行炼化、凝聚了无数残念与不甘的执念，早已失了本来面目，怨气深重。贸然引动，试图以其为薪柴，无异于饮鸩止渴。稍有不慎，便会被其缠绕、侵蚀心神，最终迷失自我，沦为只知重复破碎执念的傀儡……那绝非通往力量之途，而是万劫不复的深渊。”
他的话语，如同冬日里最凛冽的寒风，吹散了阿竹因冲动而燃起的狂热。她张了张嘴，想说自己有剑灵指引，想说自己别无选择，想说自己不怕危险……但在大师兄那仿佛能映照出她内心所有恐惧与侥幸的目光下，所有的话都哽在了喉咙里，化作无声的震颤。
他……究竟是谁？为何对执念的危害如此了解？他这番话，是纯粹的关心，还是……别有用心的警告？
疑云如同潮水般涌上心头，但此刻，阿竹更清晰地感受到的，是一种近乎被呵护的暖意，与那暖意之下，更深的不安与固执。
“我……我知道了，多谢大师兄提醒。”她垂下眼睑，小声地回答，避开了他探究的目光。然而，藏在袖中的手，却下意识地将那冰冷的陶碗握得更紧，指尖因用力而微微发白。
放弃？不。大师兄的话或许是对的，是金玉良言。但对于深处漩涡、几乎溺亡的她来说，这碗危险的“油”，或许是眼前唯一能抓住的、带着毒刺的浮木。
大师兄深深地看了她一眼，那目光似乎已经穿透了她故作顺从的表象，看到了她内心深处那份不肯回头的倔强。他眼底那抹复杂的情绪最终化为一片沉寂的深邃，没有再说什么，只是又轻叹一声，转身，衣袂飘飘，无声地离开了厨房。
直到那抹青色的身影彻底消失在视野里，阿竹才像是被抽干了力气般，后背重重靠在冰冷的灶台上，长长地、颤抖地舒出一口气，这才发现，里衣早已被冷汗浸透。
她缓缓从袖中取出那只破口的粗陶碗。碗中，金黄色的油脂静静躺着，内部光华流转，那些慈爱的、悲伤的呓语依旧持续不断。
大师兄的警告言犹在耳，如同警钟长鸣。
但前路漫漫，危机四伏，这偷藏的小半碗灵脂油，这禁忌的力量，她真的能忍住……不去触碰吗？
柴房外，天色似乎又暗沉了几分。