七天后，夜幕降临。
应天府，皇宫，奉天殿。
今夜的奉天殿，灯火通明，亮如白昼。
殿内，数百盏巨大的牛油蜡烛，将整个大殿照耀得金碧辉煌。
光可鉴人的金砖地面上，倒映着一根根雕龙画凤的巨大立柱，显得庄严肃穆，气势恢宏。
大殿两侧，按照品级，整整齐齐地摆放着上百张铺着明黄桌布的案几。
案几之后，大明王朝的文武百官，凡是在京的，有头有脸的，一个不落，悉数到场。
左边，是以韩国公李善长为首的文臣集团。一个个身穿绯色、青色、绿色的官袍，头戴乌纱，正襟危坐。
右边，是以信国公徐达为首的武将勋贵。一个个盔明甲亮，身形魁梧，气势彪悍。
往日里，这两个泾渭分明的集团，凑在一起，不是互相看不顺眼，就是暗中较劲，空气里总弥漫着一股火药味。
可今天，这奉天殿里的气氛，却格外诡异。
所有人，无论是文臣还是武将，脸上都带着一种相似的，混杂着好奇、探究与些许不安的神情。
他们都在交头接耳，窃窃私语。
而讨论的核心，只有一个。
“哎，我说老张，你听说了吗？今儿这宴席，就一道菜。”一个吏部的官员，压低声音，对他旁边的同僚说道。
“一道菜？怎么可能！这可是奉天殿国宴，糊弄鬼呢！”姓张的官员一脸不信。
“千真万确！我小舅子就在光禄寺当差，他亲口说的。这几天，光禄寺的御厨们，除了研究那玩意儿，别的什么都没干！”
“那玩意儿？你是说……番薯？”
“可不就是嘛！”那官员一脸神秘，
“听说，光禄寺上下，为了这‘全番薯宴’，都快愁白了头。那玩意儿，听说就是个类似芋头的土疙瘩，蒸着吃？煮着吃？还是烤着吃？据说皇上还下了死命令，必须做出花样来，做出国宴的气派来！”
“我的天……用一个土疙瘩，做出一整桌国宴？这……这不是难为人吗？”
“也不算为难吧，皇上送来了一本小册子，里面写了烹饪番薯的各种方法。”
类似的对话，在大殿的各个角落里，不断上演。
“全番薯宴”，这三个字，就像一个巨大的谜团，笼罩在所有人的心头。
他们想不通。
皇上这葫芦里，到底卖的什么药？
耗费三个月的时间，在御花园里亲手种这玩意儿，现在，还要用它来宴请百官。
这番薯，到底是什么神仙宝贝？
难道，真如之前传言那般，是能亩产千斤的祥瑞？
不少官员心里开始活泛起来。
如果真是祥瑞，那今天这宴会，可就是天大的机会了！
待会儿那番薯上来后，自己等待时机，好好品尝，回去之后，引经据典，变着花样地，写他个万儿八千字的赞美诗，呈给陛下！
当然，也有人持不同意见。
比如都察院的那帮御史言官。
他们一个个板着脸，面沉似水。
在他们看来，用这种“乡野之物”来充当国宴主角，简直是有辱国体，滑天下之大稽！
要不是前段时间被同僚们死死按住，他们早就上折子，痛陈“番薯之害”了。
而坐在文臣最前列的李善长，则是眼观鼻，鼻观心，端着茶杯，小口小口地品着。
他心里，跟明镜儿似的。
他知道，今天，就是图穷匕见的日子。
皇上铺垫了三个月的大戏，今晚，就要正式开唱了。
而他李善长，就是这场大戏里，最重要的那个“托儿”。
他甚至已经想好了，待会儿自己该用什么样的表情，什么样的语气，来配合皇上，把这场戏给演得天衣无缝。
就在众人各怀心思，猜测纷纷之际。
“皇上驾到——！”
一声尖锐悠长的唱喏，响彻整个大殿。
殿内瞬间安静下来，落针可闻。
所有官员，齐刷刷地起身，整理衣冠，躬身肃立。
在万众瞩目之下，身穿一身威严龙袍的朱元璋，龙行虎步，从大殿后方，缓缓走了出来。
他的身后，跟着太子朱标和皇后马秀英。
今日的朱元璋，与往日不同。
他的脸上，没有了平日里那种不怒自威的严肃，取而代之的，是一种让人捉摸不透的，神秘的微笑。
那笑容里，有得意，有期待，还有一种……猫捉老鼠般的戏谑。
他一步步走上丹陛，来到那张象征着天下至尊的龙椅前，缓缓转身，坐下。
目光，如鹰隼般，扫过底下黑压压的百官。
所有被他目光扫到的官员，都下意识地，把头埋得更低了。
“众卿，平身。”
朱元璋的声音，平静而洪亮，在大殿中回荡。
“谢陛下！”
百官齐声应和，这才敢直起身子，各自归座。
朱元璋看着底下这些各怀心思的臣子们，嘴角的笑意，更浓了。
他知道，这些人里，有人好奇，有人揣测，有人等着拍马屁，也有人憋着劲儿想挑刺。
很好。
他要的，就是这个效果。
他要让所有人都记住今晚。
记住这个叫“番薯”的东西。
记住它，是如何改变大明，改变他们所有人的命运的！
他没有说任何多余的废话，目光在李善长和刘伯温的脸上一扫而过，给了一个“准备开始”的眼神。
然后，他抬起手，轻轻一挥。
那双曾经挥斥方遒，指点江山的手，此刻，做出了一个简单的，却让所有人精神为之一振的动作。
他朗声道：
“开宴！”
声音不大，却带着不容置疑的威严。
话音刚落，侍立在一旁的太监总管，立刻会意，提着嗓子，用尽全身的力气，发出一声尖锐到几乎能刺破耳膜的唱喏——
“上——菜——！”
太监总管这一嗓子，跟在平静的湖面丢了颗炸雷似的，悠长，尖锐，还带着点拐弯的颤音，直往人耳朵里钻。
整个奉天殿的嗡嗡议论声，瞬间被掐断了。
所有人的目光，齐刷刷地，跟探照灯一样，聚焦到了大殿的入口。
只见一队长相清秀的小太监，迈着碎步，鱼贯而入。
他们个个都捧着一个明晃晃的黄金托盘，托盘上，盖着一个半圆形的亮银盖子。
动作整齐划一，表情严肃认真，不知道的，还以为捧着的是传国玉玺。
这阵仗，是国宴的最高规格。
可越是这样，百官心里就越是犯嘀咕。
这些日子，他们已经通过各种渠道知道了番薯的样子。
就那种土疙瘩，至于吗？
很快，小太监们走到了每一位官员的案几前，将托盘稳稳放下，然后又整齐划一地，猛地一揭盖子！
“叮——”
一片轻响。
一道菜，就这么呈现在了所有人面前。
那是一盘……怎么说呢？
金灿灿，亮晶晶，热气腾腾，还拉着丝儿。
几块切得大小均匀、裹满了糖浆的物事，堆叠在一起，在烛火的映照下，流光溢彩，宛如一盘琥珀。
一股浓郁的，无法形容的甜香，瞬间弥漫开来。
“这……这是何物？”
“看着倒还行，就是……这是番薯？”
“拔丝番薯？莫非是？”
官员们面面相觑，都从对方眼里看到了一丝困惑和……警惕。
没错，就是警惕。
这玩意儿，卖相是真不错。
可谁知道味道怎么样？
皇上亲手种的，就算真的不好吃，你敢说不好吃吗？
可要是强行说太好吃了，你上去一顿猛夸，万一皇上只是逗你玩儿，你这马屁不就拍马腿上了？
说不定还要治你个欺君之罪！
一时间，整个奉天殿，出现了一幅极其诡异的画面。
上百个大明朝最有权势的男人，对着一盘甜品，大眼瞪小眼，愣是没一个敢先动筷子。
气氛，有点尴尬。
坐在龙椅上的朱元璋，将这一切尽收眼底，嘴角那丝看戏的笑容，更浓了。
（来，都给咱演！咱就喜欢看你们这帮猴儿，想吃又不敢吃的样子！）
就在这时，一个坐在末席的，约莫是七品的户部小官，大概是觉得天塌下来有高个儿顶着，自己这个小虾米，搏一搏，单车变摩托！
他心一横，眼一闭，颤颤巍巍地伸出了筷子。
他小心翼翼地夹起一块。
那糖浆，果然拉出了长长的，晶莹的丝线。
在无数道目光的注视下，这位小官视死如归般地，将那块“拔丝番薯”送进了嘴里。
然后……
他就愣住了。
他的眼睛，一点一点地，瞪大了。
他的眉毛，不受控制地，向上挑起。
他的嘴巴，下意识地，开始飞快地咀嚼。
“唔……唔！”
一股难以言喻的，极致的口感，在他的口腔里炸开了！
外壳，是糖浆凝成的薄脆，一咬即碎。
而里面，却是软、糯、香、甜！
那种甜，不是糖浆的齁甜，而是一种来自食材本身的，带着一丝朴实气息的清甜。
两种甜味，两种口感，完美地交融在一起，形成了一种让人欲罢不能的，无与伦比的享受！
小官的脸上，瞬间涌起了一股潮红！
那不是尴尬，不是害怕，是纯粹的，被美食击中灵魂的幸福感！
周围的官员，看着他那副如痴如醉，仿佛三魂七魄都飞走了的表情，一个个都看傻了。
至于吗？
演得这么逼真？
“咳咳！”坐在前排的吏部尚书咳嗽了一声，觉得不能让一个小官抢了风头，也矜持地伸出了筷子。
他夹了一块，学着刚才那小官的样子，放进嘴里。
下一秒。
吏部尚书那张常年板着的，跟谁都欠他二百吊钱一样的老脸，也瞬间舒展开了。
那紧锁的眉头，松了。
那下撇的嘴角，翘了。
那双浑浊的老眼里，迸发出了一道精光！
好吃！
有一个带头的，就有第二个，第三个……
筷子和盘子碰撞的清脆声音，开始在大殿里此起彼伏地响起。
“唔……此物，竟如此香甜软糯？”
“外脆内软，甜而不腻，妙！实在是妙啊！”
“老夫活了六十载，竟不知世间还有这等美味！”
最初的警惕和试探，彻底消失了。
取而代代之的，是发自内心的惊叹和赞美！
朱元璋看着这帮前一秒还装模作样，后一秒就原形毕露的臣子，心里乐开了花。
他使了个眼色。
太监总管心领神会，又是一声悠长的唱喏：
“上——第二道菜！”