叶凡攀着岩壁，指节在粗砺的石面上擦出数道血痕。他强压下体内翻腾的气息，以源术悄然掩盖住气血的紊乱，从一处坍塌的裂口悄无声息地靠近秘境出口。左臂上的青铜碎片仍隐隐发烫，袖中的玉简紧贴着小臂皮肤，持续传来细微的震颤，仿佛与碎片之间存在着某种难以言喻的牵引。他深吸一口气，将涌至喉头的血气重新压回轮海，随即脚步故意一沉，身形踉跄着跌出了通道出口。
尘土扬起，他右肩重重擦过地面，就势翻滚一圈才勉强稳住，随即发出几声沙哑的咳喘：“好险……差一点就回不来了……”
出口处早已聚集了不少人。几位太玄门长老立于高处石台，目光如电，扫视着每一个出来的弟子。姬皓月静立一旁，银袍纤尘不染，眼神却锐利如刀，牢牢锁定在叶凡身上。华云飞站在人群稍后方，一袭白衣依旧出尘，嘴角含着一缕若有若无的笑意，目光似不经意地扫过叶凡垂落的左手袖口。
一位执法长老跨前半步，沉声问道：“你从哪条路径出来的？星陨裂谷早已被列为死域，按理无人能从中生还。”
叶凡低着头，额前被汗水和尘土浸湿的碎发遮住了他的眉眼，声音仍带着惊魂未定的颤抖：“被几头凶兽追进了岔路，失足坠下一处深谷……侥幸扒住崖壁爬了上来，之后一路漆黑，不知摸索了多久才找到出路。”
那长老盯着他看了片刻，终是点了点头：“能活着出来便是你的造化。去那边登记玉牌，接受查验，不得携带禁物出入。”
叶凡低应一声，拖着仿佛脱力的脚步走向查验石台。途中，几名星峰弟子有意无意拦在了前面，其中一人冷声开口：“听说裂谷底下残存有上古阵纹，你既从那里爬上来，可曾看见什么异常？”
“什么都没看见，”叶凡喘着气，抬手用袖子擦了把脸上的灰土，“掉下去时就撞到了头，昏昏沉沉，能爬上来已算命大，哪还顾得上看别的？”
那人还想再问，却被一旁走来的执法弟子打断：“有什么话，查验之后再说。”
叶凡交出身份玉牌，对方注入灵力仔细探查，确认无误后挥手放行。他接过玉牌，指尖几不可察地轻颤了一瞬——就在刚才，他清晰地感觉到三道强弱不一的神念从他身上扫过。一道冰寒冷冽，源自姬皓月的方向；一道绵密阴柔，隐于星峰弟子人群之后；还有一道沉浑厚重，来自石台上某位始终沉默的长老。
他垂下眼睑，掩去所有情绪。
完成查验后，他缓缓挪步走出人群，身形微晃，仿佛体力不支，靠在一根石柱旁低声喘息。几名相熟的外门弟子围拢过来，七嘴八舌地打听秘境中的遭遇。他只含糊其辞，说是遭遇了大群妖兽，九死一生才逃出来，其余细节一概推说不知。
“你真没得到什么宝物？”有人仍不死心。
“连命都差点丢在里面，还能有什么宝物？”叶凡苦笑一下，声音愈发虚弱，“莫非真以为我是天道私生子，走到哪儿都有机缘砸头？”
话音落下时，他瞥见远处的华云飞微微侧首，对身旁一名星峰弟子低语了一句。那名弟子当即点头，转身快步离去。叶凡心中冷笑，面上却愈发显得萎靡不振，倚着冰凉的墙壁喃喃低语：“翻来查去……难道我还能藏下一座古碑不成……”
他缓步离开广场，沿着青石小径往杂役弟子的居所走去。一路上，又“偶遇”了好几拨弟子，有的关切伤势，有的旁敲侧击，言语间皆不乏试探之意。他一概以疲惫虚弱应对，不多解释，也不与人争执。
行至半途，天色陡然暗了下来。浓云压顶，林梢风声渐起。他抬手似是无意地扶了扶袖口，指腹悄然擦过一道细长的裂痕——那是之前在裂谷中被尖锐断石划破的伤口，血早已止住，但皮肉之下仍隐隐作痛。他未多加理会，只将袖中的玉简更往里塞了塞，同时加快了脚步。
临近那处简陋小院时，他脚步蓦地一顿。
华云飞竟正负手立于廊下，衣袂在渐起的风中轻轻拂动。见他走近，对方微微一笑，拱手道：“凡叶师弟能安然归来，实乃幸事。”
叶凡心头一紧，旋即低头还礼，声音依旧透着力竭后的沙哑：“有劳华师兄挂心……小弟无能，此行……一无所获，实在惭愧。”
“性命无虞，便是最大的机缘。”华云飞目光在他袖口处若有似无地停顿了一瞬，笑容温和依旧，“秘境险恶，师弟若觉身体有何不适，可随时来我星峰药堂领取丹药，不必见外。”
“不敢叨扰师兄。”叶凡躬身向后退了半步，“小弟只想回去好生歇息。”
“那便不打扰了。”华云飞轻轻颔首，转身之际，袖袍似无意般一拂，一道极淡的银芒自他指尖悄无声息地掠出，无声无息地没入院外茂密的树影之中。
叶凡不再多言，推开那扇熟悉的木门，反手将门闩落下。就在门板合拢的刹那，他整个人的脊背抵住门板，闭上双眼，全力感知着四周。袖中，玉简仍在持续低颤，青铜碎片的热度也未消退，两者的共鸣反而愈发急促，仿佛在无声地催促着什么。
他没有动。
窗外，风声更紧了，一片枯叶被卷起，啪地一声打在窗纸上。院外浓密的树影之下，那一缕银辉般的光迹悄然隐没，再无痕迹。
屋内，一盏劣质油灯昏黄如豆，灯芯偶尔爆出一两点细碎的火星。叶凡缓缓抬起左手，就着微弱的光线看向手腕内侧——那道本已结痂的伤口边缘，竟不知何时浮现出一缕极淡的金色纹路，一闪即逝。
他指尖轻轻抚过那处皮肤，尚未直起身，头顶屋檐的瓦片却忽然传来一声极轻微的脆响。
一片碎瓦自屋顶滑落，坠在院中的石阶上，清脆地裂成了两半。