夜色很浓，像墨一样黑。营地的篝火渐渐熄灭，枯树下的呼吸声变得平稳。叶凡慢慢睁开眼睛，手掌按在胸口。绿铜块的震动还没有停止，那道青光掠过的画面还在他脑中回响。他没有再靠在树上，而是用手撑地站起来，动作很轻，避开了巡逻兵的脚步节奏。
老妖已经睡着，骨杖斜靠在石堆旁。叶凡从怀里取出那个陶袋，手指碰到封口处残留的温热。他没有打开，只是轻轻把它放回原处。他解下肩头的战旗，卷成一束塞进岩石缝隙，然后后退两步，身影一晃，融入夜雾中。
行字秘用到最快，他的身形在废墟间像风一样掠过。每次落脚都选在阴影和尘土交界的地方。左翼战场的血迹还没干，空气中有淡淡的焦糊味和血腥味，但他没有停留。穿过三道封锁线后，南岭深处的地势开始变低，一道裂谷横在前面。谷底雾气翻滚，隐约能看到断裂的石碑斜插着，碑上的刻痕已经看不清楚。
这里是妖帝冢的外围，普通人走进百丈距离就会心神不宁，连大圣级强者也不敢随便深入。叶凡却没有停下脚步。他右手按住轮海，体内圣体本源微微震动，和绿铜块产生共鸣。一层很淡的青光从他皮肤下透出来，像薄纱一样包住全身。雾气碰到这层光晕，自动分开，给他让出一条路。
裂谷尽头是一片废墟，倒塌的殿柱散落各处，中央有一座半埋在土里的石台，表面布满裂纹。叶凡蹲下身，手指抚过其中一道裂缝，感受到下面传来的微弱脉动。这是地脉残留的律动，和南岭守护大阵的源头同源，但更加古老。
他咬破指尖，在石台中央画出一个残缺的符印。这是他在荒古禁地边缘偶然得到的图纹，曾经引发过绿铜块的第一次觉醒。符印完成时，石台震动，一道幽光从裂缝中升起，照亮了后面一面倒塌的墙壁。墙面上浮现出一条隐秘通道的轮廓，入口很窄，只够一个人通过。
叶凡深吸一口气，弯腰钻了进去。
通道里没有风，但有低沉的鸣响在回荡，像某种语言的余音，在耳边反复响起却听不清内容。他贴着墙壁前进，每一步都踩在凹凸不平的石阶上，膝盖承受着旧伤带来的钝痛。走了很久，前面突然开阔，一个圆形空地出现在眼前。
空地中央，立着一棵枯树。
树干扭曲像龙的脊背，树枝全都断了，树皮脱落，露出里面暗红如血的木质。它没有叶子，也没有生机，但站在这里，能感觉到一种难以形容的压迫。这不是威压，而是存在本身带来的沉重感，好像它承载了太多岁月，连时间在它周围都变得缓慢。
叶凡走近七步，停了下来。
他能感觉到四周空气中有无形的屏障，阻挡着外来气息。他闭上眼睛，运转斗字秘，把意识沉入识海。过去的画面不受控制地浮现出来：小时候一个人站在地球的街头，寒风刺骨；少年时被同门嘲笑“圣体无用”，独自在山崖练拳到吐血；南岭战场上，皇兵投影压顶，万物母气鼎碎裂，五脏移位……这些记忆像潮水冲击着他的神志，几乎让他跪倒。
但他没有后退。
他把那些痛苦一一咽下，化作心头的火焰。斗字秘运转到第九重，眉心泛起金光，幻象寸寸碎裂。
屏障裂开一道缝隙。
他迈步上前，终于来到古树下。盘腿坐下时，地面传来轻微震动，几片枯叶从断枝上滑落，掉在他的肩头。他没有动，只是把绿铜块从苦海中唤出，托在掌心。
青光再次出现。
这一次，不再是一闪而过，而是从绿铜块中慢慢溢出，缠绕上他的手臂，最后延伸向古树主干。当光芒碰到树皮的刹那，整棵枯树猛地一震，无数裂纹中渗出微弱的青霞，像沉睡万年的血脉重新开始流动。
紧接着，一股意念降临。
没有声音，没有形状，但清晰得像是直接印在灵魂上。
叶凡全身僵硬，瞳孔收缩。这不是语言，也不是图像，而是一种纯粹的“知道”——他知道这个召唤来自眼前的树；他知道自己体内的血脉不是源自这里，而是来自更远的源头；他还知道手中这块看似普通的绿铜，是开启一切的关键之一。
意念不断涌入，速度缓慢但无法抗拒。他的识海开始扩张，好像有另一段记忆正在苏醒，不属于他，又和他紧密相连。他看见一片浩瀚星空下，有人独自站在宇宙尽头，手持长枪指向天空；他又看见一片红色大地上，无数生灵跪拜，迎接一位踏火而来的王者。
这些画面一闪而过，来不及细看就消失了。
但有一条信息牢牢固定在他心中：你既不是继承者，也不是替代者。你是回响。
叶凡呼吸一滞。
他想追问，却发现自己的意识已经被牢牢锁在这场交流中，无法主动中断。绿铜块越来越烫，眉心像被一根细针慢慢刺入，深入脑海最深处。他感觉身体逐渐麻木，四肢沉重得像铅块，只有神识依旧清醒，甚至比以往任何时候都更敏锐。
古树周围的青霞开始旋转，形成一道环形光幕，把他完全包在里面。光幕中浮现出无数断裂的符文，每一个都带着大道的痕迹，但又残缺不全。它们围绕着他缓缓流动，像是在等待某种补全。
他突然明白了——这不是一次简单的指引，而是一场追溯源头的开始。青帝之道没有完全消失，而是以这种方式保存下来，等待能够承接的人。
而他，正站在门槛前。
就在这时，绿铜块突然剧烈震动，一道很细的裂痕出现在表面。同时，古树主干上的一处疤痕裂开，流出一滴晶莹的液体，悬在空中，迟迟没有落下。
叶凡感到胸口一阵抽搐，好像有什么东西正在苏醒，不是来自外面，而是源于自身血脉最深处。那感觉陌生又熟悉，像久别的亲人，在黑暗中轻轻握住了他的手。
他的嘴唇微微张开，想说什么，但发不出声音。
光幕中的符文加速旋转，某一刻，所有轨迹交汇于一点，直指他的眉心。
绿铜块升到空中，静静悬浮，和那滴晶莹液体遥遥相对。