正说着，帐帘掀开，孙恪快步走入：“将军，幽州急报。”
王渊接过信筒，抽出密信。看完，脸色微微一变。
“怎么了？”种浩问。
“完颜阿骨打亲率八万大军，已离开上京临潢府。”王渊将信递给孙恪，“目标——大定府。”
刘光世正好进来，闻言一惊：“那咱们西路……”
“陛下有令，西路按原计划，稳步推进，牵制银术可部，使其不能东援。”王渊走到沙盘前，“但官家也说，若事不可为，可放弃草原，回师居庸关协防。”
帐内一片沉默。
放弃草原，意味着这数月来的心血白费，意味着刚刚归附的诸部会再叛，意味着战死的四千七百英灵……
“不能退。”种浩咬牙道。
“当然不能退。”刘光世手指点在狼居胥山上，“不但不退，还要在一个月内，打垮银术可。”
他看向三人：“传令全军，休整三日，三日后，重伤员后送，新兵补充到位。第七日，开拔。”
“粮草弹药……”
“幽州直道会日夜不停运送。”刘光世顿了顿，“还有，以我的名义，给草原各部传话，凡助战者，战后按功分地。斩杀银术可者——封侯。”
孙恪倒吸一口凉气：“将军，这许诺……”
“非常之时，用非常之策。”王渊目光扫过众人，“这一仗，要么咱们把金国西路军彻底打垮，要么……草原易主，咱们灰溜溜回长城。”
他拔出佩刀，刀尖插入沙盘狼居胥山位置：
“没有第三条路。”
傍晚，王渊独自登上营地西侧的高坡。
夕阳如血，将草原染成金红。远处，民夫正在掩埋尸体，一锹一锹的土，盖住昨日还鲜活的生命。
身后传来脚步声。是忽察儿。
“王将军在看什么？”
“看家。”王渊没有回头，“大酋长，你说这片草原，是谁的家？”
忽察儿沉默片刻：“曾经是匈奴的，后来是鲜卑的，再后来是突厥的、回纥的、契丹的……现在，是女真人和我们这些草原部族的。”
“那以后呢？”
“以后？”忽察儿走到他身边，“得看这一仗，谁赢。”
王渊转头看他：“如果大宋赢了，草原会变成什么样？”
“汉人会来开垦，建城，种地。”忽察儿声音低沉，“草原会越来越小，牧人会变成农夫。就像燕云十六州那样。”
“你错了。”王渊摇头，“陛下有旨：长城以北，以牧为主，辅以工贸。草原还是草原，牧场还是牧场。汉人会来，但不是来抢地，是来建工坊、开学堂、修医馆。”
他指向南方：“大宋不缺耕地。缺的是羊毛、马匹、还有——”他顿了顿，“朋友。”
忽察儿盯着他：“朋友？”
“对。”王渊迎上他的目光，“大宋需要草原的战马、骑兵、还有这道屏障。草原需要大宋的粮食、铁器、医薬。咱们不是谁吞并谁，是互相需要。”
夕阳渐渐沉入地平线。远处传来营地的号角声——晚膳时间到了。
“老夫活了六十年。”忽察儿忽然说，“见过太多人说要和草原做朋友。辽国人说过，金国人也说过。最后，都变成了主子。”
“所以大宋要用行动证明。”王渊转身，面向他，“乌兰巴托的城，草原各部共治。工坊的利，五成分给部落。学堂的大门，向所有草原孩子敞开。这些，都会写在《北疆安抚司章程》里，陛下用印，昭告天下。”
忽察儿久久不语。最后，他伸出手。
王渊握住。草原老酋长的手粗糙有力，掌心满是老茧。
“一个月。”忽察儿说，“老夫说服各部，凑齐三万骑。但有一个条件——”
“请讲。”
“这一仗，草原儿郎不能当炮灰。”忽察儿眼神锐利，“怎么打，咱们一起商量。死，也得死得明白。”
“一言为定。”
两只手紧紧握在一起。
夜幕降临，草原上星火点点。营地里飘起炊烟，混着药草味、血腥味，还有一丝……希望的味道。
王渊走下高坡时，看见几个士兵围在火堆旁。其中就有那个独眼金兵完颜术列，他腿上裹着新换的绷带，正笨拙地学着用筷子夹炒面。
旁边一个宋兵笑话他，把勺子塞给他。语言不通，但笑声相通。
王渊看了片刻，转身走向中军帐。帐内烛火通明，沙盘上插满了代表敌我兵力的小旗。