建安十二年腊月，长沙城外的官道上，刘封勒马回望这座自己经营半年的城池。城墙上字大旗在寒风中猎猎作响，城外新垦的田地里，越冬的小麦已经冒出新绿。
将军，该启程了。亲兵队长牵隐轻声提醒。
刘封点点头，一夹马腹向北而去。他的思绪却已飞向数百里外的新野——半年未见，父亲的白发是否又添了几许？二叔的《春秋》可曾读完新卷？三叔是否又因醉酒闹出笑话？
寒风卷着细雪，簌簌落在新野城头。刘封、关平、赵和、黄叙等人勒马立于城门前，望着熟悉的城墙，心中竟生出一丝恍惚。半年未见，新野似乎比记忆中更显沧桑——城墙上的夯土剥落了几处，城门前的石板路也被车轮碾出了更深的沟痕。
公子回来了！守城的士卒认出了他，连忙推开半掩的城门。刘封翻身下马，拍了拍马颈上的霜雪，大步走入城中。
街道两旁，百姓们裹着厚袄，正忙着置办年货。几个孩童追逐着跑过，手里攥着新扎的草蚂蚱，笑声清脆。刘封嘴角微扬——这乱世之中，新野竟还能有这般安稳的年节气象，实属不易。
转过街角，刘备的府邸已映入眼帘。门前两株老梅正开着零星的花苞，在寒风中微微颤动。
父亲！刘封刚踏入前院，便见刘备披着一件旧裘衣，正在廊下修剪梅枝。听到呼唤，刘备手中剪刀一顿，转过身来。
子瞻？刘备眼中闪过一丝惊喜，随即又化作温和的笑意，回来得正好，这株老梅今年开花晚，我还道是要错过岁首了。
刘封快步上前，正要行礼，却被刘备一把扶住：自家人，何须多礼。他上下打量着儿子，笑道，黑了，也壮实了。长沙的水土倒是养人。
刘封心中一暖。半年未见，父亲鬓角的白发又添了几缕，但目光依旧炯炯有神。
孩儿在长沙一切安好，只是……他顿了顿，政务繁忙，未能常伴父亲左右，实在惭愧。
刘备摆摆手：男儿志在四方，你能在长沙有所作为，为父欣慰还来不及。说着，他拍了拍刘封的肩膀，走，进屋说话。你二叔、三叔都在，正好一同用膳。
厅内炭火正旺，驱散了冬日的寒意。关羽正襟危坐，手捧《春秋》细读；张飞则大咧咧地倚在案边，拿着一根竹签剔牙。见刘封进来，张飞一跃而起：好侄儿！可算回来了！
三叔。刘封笑着拱手，又向关羽行礼，二叔。
关羽放下书卷，丹凤眼中闪过一丝赞许：听闻你在长沙推行屯田，颇有成效。
侥幸有些成绩罢了。刘封谦虚道，全赖将士用命，百姓勤劳。
张飞一把揽住他的肩膀：少来这套！我可是听说了，你小子在长沙搞得风生水起，连刘表那老儿都对你刮目相看！
刘备轻咳一声：翼德，慎言。
张飞嘿嘿一笑，不再多话。
晚宴设在偏厅，炭盆驱散了冬夜的寒意。甘夫人怀里抱着襁褓中的婴孩，眉眼间满是温柔：封儿，来见见你弟弟。
刘封轻手轻脚地凑近。襁褓中的阿斗正熟睡着，小脸粉嫩，时不时咂咂嘴。他想起历史上这位扶不起的蜀汉后主，此刻却只是个刚满周岁的婴孩。
我能抱抱吗？刘封不自觉地放轻声音。甘夫人笑着将孩子递过，他小心翼翼地托住这团温暖的生命，突然感到肩头一沉——这是蜀汉的未来，是父亲血脉的延续。
这小子睡得真香。张飞的大嗓门突然响起，阿斗在梦中皱了皱眉。刘备立即瞪了义弟一眼，惹得众人低笑。关羽抚须道：待他长大，让封儿教他骑射。
刘封凝视着怀中稚嫩的脸庞，心里默默说道：弟弟，我会保护好你的。
侍女们端上热气腾腾的饭菜——一盆炖羊肉，几碟腌菜，还有新蒸的粟米饭。虽不算丰盛，却透着家的温暖。
晚宴设在偏厅，炭盆驱散了冬夜的寒意。
甘夫人亲手为刘封盛了一碗热汤，柔声道：“在外征战辛苦，多喝些。”
刘封双手接过：“谢母亲。”
刘备举杯，环视众人：“今日封儿归来，当共饮一杯！”
酒过三巡，话题渐渐转向长沙局势。
听说你收回了世家、豪强隐匿的人口、侵占的田地？关羽放下酒杯，目光如炬。
刘封点头：是。长沙豪族兼并严重，百姓无地可耕，流民遍地。孩儿以军屯为名，收回无主荒地，分给流民耕种。
张飞一拍桌子，早该这么干！那些豪强，没一个好东西！
刘备却微微皱眉：手段是否过于强硬？我听闻吴家颇有怨言。
刘封坦然道：吴家确实不满，但孩儿并未滥杀。首恶惩处，胁从宽宥，如今大部分豪族已低头认罚。
关羽沉吟道：恩威并施，倒也无妨。只是……他看向刘备，大哥，此事恐怕已传到刘表耳中。
刘备轻叹一声：景升兄前日来信，确实提及此事。他从袖中取出一封信笺，递给刘封，你自己看看吧。
刘封展开信纸，上面是刘表工整的字迹：
封儿年少有为，然处事过于刚猛。豪族虽有过，亦不可尽数得罪。治民当以仁德为本，望玄德多加规劝……
刘封合上信，沉默片刻，抬头道：父亲，孩儿并非一味用强。长沙流民数万，若不行非常之法，恐生民变。
刘备点点头：你的苦心，为父明白。只是……他语重心长道，治世以大德，不以小惠。仁政并非一味怀柔，但也不可失之苛酷。记住：不以善小而不为，不以恶小而为之。
刘封肃然：孩儿谨记。
夜深人静，刘封独自在院中踱步。雪已停了，月光洒在积雪上，映出一片银白。
睡不着？刘备的声音从身后传来。他披着一件厚袍，手里还提着一壶热酒。
父亲。刘封连忙转身。
“来我书房吧。”随即向前走去，刘封连忙跟上。
来到书房中，刘封掩上房门，刘备示意他坐下，斟了一杯酒递过去：长沙的事，你不必过于忧心。景升兄那边，为父会去信解释。
刘封接过酒杯，轻声道：多谢父亲。只是……孩儿担心，若一味妥协，屯田之事恐难继续。
刘备望着月色，缓缓道：你知道我为何选择新野这等小城立足？
刘封一怔。
大丈夫能屈能伸。刘备抿了一口酒，如今曹操势大，我们需积蓄力量。你在长沙的作为，为父看在眼里——屯田、练兵、造械，皆是长远之计。但有些事，急不得。
他转头看向刘封，目光深邃：记住，我们的敌人从来不是长沙豪强，而是北方的曹操，江东的孙权。在此之前，需忍常人所不能忍。
刘封深吸一口气：孩儿明白了。
不过——刘备忽然一笑，你在长沙的势力，都快超过为父了。
刘封一惊，连忙起身：父亲！孩儿绝无此意！
刘备哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：玩笑罢了。你能独当一面，为父只有欣慰。他站起身，望向北方，待时机成熟，这大汉天下，还需你我父子共扶。
刘备沉默良久，烛火在他深邃的眼眸中跳动。他缓缓开口：景升兄病重时，曾与为父密谈。他的声音低沉而缓慢，仿佛在回忆一个遥远的梦境。
他躺在病榻上，咳嗽着对我说：玄德贤弟……吾子琦体弱多病……母族势弱……琮又年幼懦弱……难当大任……刘备一字一句地复述着，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。
刘封注意到父亲的眼神变得复杂起来，那里面既有对故人的怀念，又带着几分难以言说的深沉。
说到此处时，刘备突然压低声音，窗外恰好传来蔡夫人训斥下人的声音。他意味深长地看了刘封一眼，景升兄停顿了很久，才继续道：荆州若托于汝……望善待吾族……
刘封敏锐地察觉到父亲话中的深意：这是……试探？
刘备轻轻点头，嘴角浮现一抹苦笑：试探，也是无奈之举。当时蒯越就站在屏风之后。他仰头饮尽杯中酒，景升兄这番话，三分是真，七分是说给某些人听的。
书房内一时陷入沉默，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。刘封突然明白，这不仅仅是在回忆往事，更是在教他读懂权力场上的弦外之音。
为父当时回答，刘备突然挺直腰背，声音变得坚定有力，若有不讳，备当竭力辅佐贤侄他意味深长地补充道：景升兄听完，咳嗽得更厉害了。
窗外北风呼啸而过，父子二人相对无言。这一刻，刘封彻底明白了父亲想要传达的深意——在这乱世之中，每一句话都可能暗藏玄机，每一个承诺都需要权衡再三。
腊月三十，岁首前夕。
新野城张灯结彩，百姓们贴上新的桃符，祈求来年平安。刘备带着家眷和部将，在城郊举行祭天仪式。
刘封站在父亲身后，看着他将三炷香插入青铜鼎中。香烟袅袅上升，融入冬日澄澈的天空。
愿来年风调雨顺，百姓安乐。刘备朗声道，愿汉室再兴，天下太平！
汉室再兴！天下太平！众人齐声高呼。
刘封望着父亲挺拔的背影，心中涌起一股热流。他暗暗发誓：定要在长沙打造一片根基，成为父亲最坚实的后盾。
祭礼结束后，众人返回城中。初春的阳光洒在新野的街道上，积雪消融的泥土气息混合着炊烟的味道扑面而来。诸葛亮摇着羽扇，与刘封并肩而行，两人的靴子踩在湿润的土路上，发出轻微的声响。
公子在长沙的举措，亮有所耳闻。诸葛亮突然开口，羽扇在胸前轻轻摆动，屯田、水利、改制，皆非常人能为之。
刘封侧目望去，只见诸葛亮的目光正落在路边新发的柳芽上。他顺着军师的视线看去，嫩绿的新芽在春风中微微颤动，充满生机。
先生过奖。刘封谦虚道，同时不动声色地观察着四周。几个孩童正在不远处追逐嬉戏，他们的欢笑声在街道上回荡。封才疏学浅，只是尽力而为。说起来，还要多谢军师让子正兄去帮我，否则那些水利图纸，我怕是琢磨到明年也画不出来。
诸葛亮闻言，嘴角微微上扬。他停下脚步，转向刘封，羽扇在胸前一顿：治世之才，不在权谋，而在惠民。公子已得其中三昧。阳光透过羽扇的缝隙，在他清癯的脸上投下斑驳的光影。
刘封正要答话，忽见前方街角转出一队人马。为首者身披锦袍，腰佩玉饰，正是刘表派来的使者蔡和。蔡和看到他们，明显一怔，随即堆起笑容快步走来。
孔明先生，真是巧遇。蔡和拱手行礼，眼睛却不住地在二人之间打量，不知二位方才在聊什么有趣的事？
诸葛亮羽扇轻摇，淡然道：不过是些农事节气罢了。蒯大人这是要去何处？
刘封注意到蔡和身后随从手中捧着的礼盒，上面赫然印着蔡氏的徽记。他心中一动，想起父亲昨夜的话，顿时明白了什么。
蔡和笑道：景升公特命在下前来，一是为贺新春，二是为邀请玄德公及诸位赴襄阳共庆元宵，并邀请了荆州名士共聚襄阳，举行荆襄诗会。他侧身示意侍从上前，这是江陵新贡的蜜橘，景升公特意嘱咐，要请玄德公尝尝鲜。
元宵诗会？刘封故作惊讶，景升公雅兴不减啊。
蔡和捋须笑道：正是。今年恰逢荆州书院建成十载，景升公欲邀荆襄才子共赋新词，玄德公仁德之名远播，若能莅临，必增光彩。
诸葛亮轻摇羽扇，似笑非笑：景升公盛情，亮必转告主公。
蔡和目光在二人之间游移一瞬，又笑道：对了，景升公还特意提到少将军——听闻长沙新政颇有成效，若能借此诗会与各郡贤达交流，想必大有裨益。
刘封心中冷笑。这哪是什么邀请？分明是荆州世家想借机探查刘备一系的动向，顺便敲打他这个在长沙不安分的长子。
但他面上不显，只是谦逊道：景升公厚爱，封愧不敢当。长沙小郡，不过是尽本分而已。若父亲允准，自当随行。他故意顿了顿，倒是听说景升公近来身体欠安，不知可有好转？
蔡和眼中闪过一丝异色，随即笑道：托玄德公的福，已经好多了。他看了看天色，时候不早，在下还要去拜见玄德公，就先告辞了。
待蔡和一行人走远，诸葛亮轻声道：少将军看到了吗？
看到什么？刘封疑惑地问。
诸葛亮用羽扇指了指蔡和离去的方向：他腰间新换的玉佩，是北方的款式。见刘封若有所思，又补充道：而且他说话时，右手一直按在剑柄上。
刘封心头一震。他这才明白，方才看似平常的寒暄中，军师已经捕捉到了这么多细节。
先生的意思是……
诸葛亮轻摇羽扇，低声道：会无好会啊。他的声音很轻，却带着洞悉一切的锐利。
刘封注意到军师的羽扇在说到二字时微微一顿，这细微的动作让他心头一紧。
我猜，诸葛亮继续道，目光转向刘封，蔡瑁、蒯越等世家见公子在长沙推行新政，打压豪强，洞庭剿匪，必不甘心。他轻轻叹了口气，此番诗会，恐怕要以文压人啊。
刘封眉头微蹙。他明白军师的意思——那些自诩清高的荆州士族，最擅长的就是在诗会上用典故、辞赋来刁难人。若在众人面前被难住，不仅颜面尽失，更会影响父亲在荆州的声望。
他们想看我出丑？刘封冷笑一声，那恐怕要失望了。
诸葛亮眼中闪过一丝讶异，羽扇停在半空：少将军已有对策？
刘封没有直接回答，而是望向路旁一株含苞待放的梅花：军师可还记得《楚辞》中路漫漫其修远兮的下句？
吾将上下而求索。诸葛亮下意识接道，随即恍然，原来如此……
不错。刘封嘴角微扬，他们想考校诗文，我便陪他们吟诗作赋……他压低声音，我这些年在老师后面，可不止学了治国之道。
诸葛亮闻言，羽扇轻掩嘴角笑意：看来亮是多虑了。不过……他忽然正色，蔡瑁等人必会请出庞德公这等名士坐镇，公子还需谨慎。
刘封郑重点头。远处，几个孩童的嬉笑声随风传来，在这初春的午后显得格外清脆。但此刻在他耳中，这笑声却像是一种提醒——即将到来的元宵诗会，看似风雅，实则暗藏杀机。
多谢军师提点。刘封拱手，封定不负父亲期望。
诸葛亮微微颔首，羽扇轻摇间，一片柳絮随风飘起，向着襄阳的方向飞去。